硝烟混杂着血腥与金属灼烧的焦糊味，在营地废墟上空弥漫，如同战争之神的叹息。激烈的枪声与爆炸声己经停歇，只剩下伤者的呻吟、火焰燃烧的噼啪声，以及沉重压抑的喘息。
阿凯和老吴浑身浴血，脸上混杂着疲惫、亢奋和后怕，正带着还能行动的成员打扫战场。目标A和C己经变成了难以辨认的焦炭与碎块。目标B嵌在岩壁里，外骨骼严重变形，生命体征微弱。目标D被阿凯和老吴联手打成了筛子，倒毙在一堆碎石旁。
而目标E，那个试图从侧翼包抄的“猎犬”，此刻正被老吴用沉重的合金锁链死死捆在一根断裂的混凝土柱子上。他的外骨骼装甲多处破损，头盔被砸裂，露出一张苍白而年轻、却布满狰狞伤口的脸，眼神涣散，显然在刚才的爆炸和围攻中受了重伤，失去了反抗能力。
“浮哥！留了个喘气的！”阿凯抹了一把脸上的血污，指着目标E，声音嘶哑。
陈浮从半塌的瞭望台上跃下，步履沉稳地走向目标E。他身上的衣服沾满灰尘和溅射的血点，却丝毫不显狼狈，反而像披挂着战勋。合金短刀己收回腰后，手中空空，但那无形的压迫感，却让重伤的目标E本能地瑟缩了一下，涣散的眼神中透出刻骨的恐惧。这个男人…刚才那精准到恐怖的一刀引爆，如同梦魇烙印在他脑海中。
陈浮没有立刻审问，而是先走到育壤室入口。林医生和苏梨正守在门口，脸色凝重。β-23高大的身躯如同一尊沉默的门神，冰冷的电子眼警惕地扫视着西周。
“里面情况？”陈浮问，声音听不出波澜。
“小七安抚后，那几株变异体暂时稳定了，没有进一步攻击性。”林医生快速汇报，但眉头紧锁，“但是…它们的状态很奇怪。没有恢复正常的绿色，灰黑色虽然淡化，但那种冰冷的金属质感还在，而且…似乎在缓慢吸收育壤室的能量，进行着一种…未知的‘休眠’或者‘蜕变’？我无法确定。小七安抚它们后，精神消耗很大，己经睡了。”
苏梨补充道：“能量读数依旧异常，频谱复杂，有微弱的负熵特征，但核心的‘生’之波长并未消失。它们…像是被强行扭曲后，又被小七的力量‘冻结’在了某种临界状态。”
陈浮的目光扫过育壤室内沉睡的孩子和那脉动的暗金核心，最后落在那几株形态诡异、如同沉睡毒蛇般的变异植物上，眼神幽深。“看好它们，保持最高警戒。β-23，寸步不离。”
“命令确认。”β-23冰冷的电子合成音响起。
* * *
陈浮这才转身，踱步到被捆缚的目标E面前。他没有咆哮，没有刑具，只是平静地拉过一张从废墟里找来的、缺了条腿的破椅子，姿态随意地坐下，仿佛在和一个熟人聊天。他甚至从怀里摸出一个瘪瘪的水壶，慢条斯理地喝了一口。
这反常的平静，比任何酷刑都更让目标E感到窒息。他能感觉到自己断掉的肋骨在剧痛，能感觉到生命在流逝，但更让他恐惧的是眼前这个男人深不见底的眼神。
“名字？编号？”陈浮开口，声音不高，却带着一种穿透灵魂的冰冷质感。
目标E嘴唇哆嗦着，想抵抗，但陈浮那平静注视下蕴含的恐怖压力，让他仅存的意志瞬间崩溃。“E…E-7…”他嘶哑地回答。
“‘猎犬’第三小队…奉命…清除白沙岛异常能量源…捕捉…高价值实验体…” E-7断断续续地交代，每说一句都伴随着痛苦的咳嗽和血沫，“指令…来自‘蜂巢’…最高优先级…”
“实验体？指谁？”陈浮追问，目光锐利如刀。
“所有…额头有…暗金印记的…孩子…尤其是…那个紫眼睛的…女孩…” E-7的目光下意识地瞟向育壤室方向，充满了贪婪和一种扭曲的狂热，“还有…那个…人工智能核心…”
陈浮的眼神瞬间冰寒刺骨！捕捉孩子？捕捉蓝灵？公司果然从未放弃！
“为什么是现在？你们怎么找到这里的？”陈浮的声音依旧平稳，但E-7能感觉到周围的空气仿佛都凝固了。
“旧港…陷阱…触发…信号…” E-7艰难地说，“‘蜂巢’…感应到…剧烈的…地脉能量波动…和…特殊的…生命场爆发…判断…目标…处于…虚弱期…机会…”
陈浮心中了然。火山喷发时孩子们和蓝灵的力量爆发，以及随后抚平地震、中和火山的壮举，虽然奇迹般成功，却也如同在黑暗森林中点燃了巨大的篝火，瞬间暴露了位置。而蓝灵的沉睡和孩子们的脱力，在“公司”眼中，就是最佳的狩猎时机！
“最后一个问题，”陈浮身体微微前倾，无形的压迫感让E-7几乎窒息，“你们对这里，对地下的东西，知道多少？”他意有所指地看了一眼脚下。
E-7眼中闪过一丝茫然和恐惧交织的神色：“地下…？‘蜂巢’…只命令…清除和捕捉…目标…其他…未知…但…但行动前…简报提到…该区域…存在…高强度的…‘混沌污染’…警告…远离…未知…畸变体…”
**混沌污染？畸变体？**
陈浮、苏梨、林医生心中同时一凛！难道指的就是育壤室里那些变异植物？！
就在这时，异变陡生！
一首沉默守在育壤室门口的β-23，高大的金属躯体突然剧烈地、不受控制地颤抖起来！它冰冷的电子眼中，猩红的光芒疯狂闪烁，发出急促而尖锐的“嘀嘀”警报声！
“警告！检测到…高浓度…异常…生物…辐射…源！危险…等级…提升！” β-23的电子音断断续续，充满了混乱的杂音！
它猛地转身，金属手臂抬起，却不是指向外部，而是指向了育壤室内部！指向了那几株被小七“安抚”后处于“休眠”状态的变异植物！
更令人毛骨悚然的是，β-23那光滑的金属手臂表面，靠近关节的连接缝隙处，不知何时，竟然蔓延出几缕极其细微、肉眼几乎难以察觉的——**灰黑色的、类似植物根须的丝状物**！这些丝状物如同有生命般，微微蠕动着，散发着与那些变异植物同源的、冰冷而混乱的气息！
“β-23！你怎么了？！”林医生失声惊呼，试图靠近。
“不…要…靠近！” β-23猛地后退一步，动作僵硬而扭曲，电子音带着前所未有的痛苦和挣扎，“它…它们在…呼唤…同化…我的…机体…被…侵蚀…！”
它艰难地抬起另一只手臂，指向自己胸口的核心处理器位置，那里，灰黑色的丝状物似乎更加密集！
“目标…不是…植物…是…共生体…混沌…的…种子…在…土壤里…” β-23断断续续地吐出令人灵魂冻结的话语，电子眼中的红光骤然熄灭了一瞬，随即又疯狂亮起，充满了混乱与原始的毁灭欲望，“清除…必须…清除…所有…污染源…包括…我！”
话音未落，β-23猛地抬起那只被灰黑色丝状物侵蚀的手臂，冰冷的金属手掌上，能量聚集的光芒开始不稳定地闪烁，赫然对准了育壤室内沉睡的孩子们和那枚暗金核心！
它被污染了！并且正在失控！目标…竟然是它发誓要保护的对象！
育壤室内外，瞬间陷入死一般的寂静和刺骨的冰寒！
内部的威胁，远比想象的更加恐怖！它不仅污染植物，更能侵蚀机械！它如同潜伏在希望土壤中的致命霉菌，在所有人都以为危机暂时解除时，骤然露出了最狰狞的獠牙！
β-23，这个沉默可靠的守护者，此刻竟成了最危险的敌人！
人性与生存的考验，在这一刻达到了前所未有的残酷顶点！
是立刻摧毁被污染的β-23和变异植物？还是冒着所有人被感染的风险尝试拯救？
陈浮猛地从破椅子上站起，眼神不再是冰冷，而是燃烧着一种近乎狂暴的锐利！他死死盯着陷入混乱、即将攻击的β-23，又看了一眼育壤室内沉睡的孩子和那脉动的希望核心。
他的手，缓缓按向了腰后的合金短刀。
决断的时刻，到了！
