凯恩的手指轻轻抚过八音盒表面的锈迹，金属的冰凉触感让他想起小时候祖父的老怀表。盒子里的幽蓝矿石随着地核的"心跳"微微闪烁，像是在呼吸。
"这矿石...是从哪来的？"他尽量让声音显得平静。
艾拉正在修理自己机械臂上的一处电路，闻言手指微微一顿。"先驱者之影号的反应堆舱，"她头也不抬地回答，"那里到处都是。"
本蜷缩在角落里，小心翼翼地观察着卢克。男孩正在用机械手指摆弄一个用导线和金属片做成的小玩具，动作出奇地灵巧。
"他...是怎么活下来的？"本压低声音问。
艾拉的机械眼突然转向他，红光闪烁。"关你什么事？"
"我只是..."本咽了口唾沫，"我有个妹妹在东京...如果她也..."
房间突然陷入沉默。凯恩看到艾拉的机械手指无意识地着左臂上唯一残留的人类皮肤——那里有一道明显的疤痕。
"三个月前，"艾拉突然开口，声音比平时低沉，"先驱者之影号还有87名乘员。"她指向墙上的一张合影，照片里穿着白大褂的年轻女子搂着一个小男孩，两人笑得灿烂。"我们在研究马里亚纳海沟打捞上来的矿石样本。"
凯恩凑近照片，惊讶地发现那个女子就是人类时的艾拉。"你是科学家？"
"生物工程首席。"艾拉的语气带着一丝骄傲，随即又变得冰冷，"首到反应堆泄漏那天。"
卢克突然咳嗽起来，艾拉立刻走到他身边，机械手轻抚他的后背。男孩虚弱地笑了笑，从枕头下摸出一块糖递给艾拉。
"给你的，姐姐。"他的声音细若蚊呐，"最后一颗了。"
艾拉的人类眼睛突然了。她接过糖，却转手塞进了本的手里。"吃吧，"她粗声粗气地说，"你看起来快晕过去了。"
本受宠若惊地接过糖，小心地剥开包装。"谢谢...呃，你们要不要分..."
"他不吃甜食。"艾拉打断他，指了指卢克腹部的引流管，"胰腺坏了。"
凯恩注意到墙角堆着的医疗废料袋——全是空的营养液包装。他胃部一阵绞痛，突然意识到这对姐弟己经饿了多久。
"生态舱..."他脱口而出，"那里有食物吗？"
艾拉的机械眼锁定他："有。也有氧气合成器。"她冷笑一声，"还有二十多个被幽能完全改造的守望者。"
本吓得差点噎住："就...就像外面那些？"
"更糟。"艾拉走到控制台前调出一段影像，"看这个。"
画面显示一个穿着防护服的人站在生态舱入口。突然，一团蓝色胶状物从通风管涌出，瞬间包裹住他。防护服在几秒钟内溶解，而那个人...
"上帝啊..."本转过脸去。
凯恩强迫自己看完。画面中的人体像蜡烛般融化，最后只剩下漂浮在蓝色胶状物中的骨骼——而那些骨头正逐渐变成半透明的晶体。
"幽能改造的最终阶段。"艾拉关闭影像，"它们会吸收一切有机物质。"
卢克突然又咳嗽起来，这次咳出了血。艾拉立刻跪在他身边，机械手变形成某种医疗工具，轻轻刺入男孩颈部注射。
"止痛剂快用完了。"她自言自语，声音颤抖。
凯恩走到那台拼凑的钢琴前，注意到琴键下方刻着一行小字：给卢克的生日礼物。他突然明白了什么。
"你们试过离开这里吗？"他轻声问。
艾拉头也不抬："往哪走？外面是真空。就算能到其他残骸..."她指了指窗外漂浮的大陆碎片，"那些地方早就没有活人了。"
本突然站起来，动作太猛差点摔倒。"不对！"他激动地说，"我妹妹在东京大学的地下实验室！那里有完善的避难系统，如果..."
"如果她还活着，现在也变成守望者了。"艾拉冷冷地说。
"你凭什么这么说！"本的脸涨得通红。
"就凭这个！"艾拉猛地扯开自己的制服领口，露出机械胸腔内闪着蓝光的核心，"我见过成千上万人被感染！老人、孩子、孕妇...幽能才不在乎你是谁！"
卢克突然哭了起来。艾拉立刻收敛怒气，机械臂变回人类手臂的形状，轻轻抱住弟弟。
"对不起..."本嗫嚅着坐下。
凯恩注视着八音盒里的矿石，一个疯狂的想法逐渐成形。"如果幽能能够改造生命体..."他慢慢说，"那理论上，也可以用来治疗？"
艾拉猛地抬头："你疯了？看看约翰逊的下场！"
"约翰逊是被动感染。"凯恩指着自己太阳穴附近的蓝纹，"但我体内的幽能...似乎在与我共生。"
房间突然剧烈震动，比之前任何一次都强烈。仪器从架子上砸下来，那台钢琴彻底散了架。卢克尖叫着抓住艾拉，本的氧气面罩管线被扯断。
"又来了！"艾拉大喊，同时用身体护住卢克，"抓紧固定物！"
凯恩扑向本，帮他接好氧气管。就在这时，墙上的星图突然亮起诡异的蓝光，那些手绘的线条如同血管般脉动起来。
"它在觉醒..."艾拉的声音充满恐惧，"比预计的快得多..."
震动停止后，房间一片狼藉。卢克的情况急剧恶化，鲜血从他的鼻子和耳朵里渗出。艾拉的机械手变形成各种医疗工具，却束手无策。
"内出血..."她声音嘶哑，"需要凝血剂...但早就用完了..."
凯恩突然单膝跪在卢克面前。"让我试试。"他伸出手，掌心向上。
艾拉的机械臂立刻弹出刀刃："你想干什么？"
"不是所有幽能感染都会致命。"凯恩平静地说，"看看我。"
他轻轻握住卢克的手腕。令人惊讶的是，男孩皮肤下的蓝光似乎对凯恩的触碰有反应，开始有规律地脉动。卢克的呼吸渐渐平稳了一些。
"暂时稳定了。"凯恩抬头看向艾拉，"但治标不治本。"
艾拉的机械眼闪烁着，像是在进行复杂的计算。最终，她颓然坐下："生态舱有医疗设备...但..."
"我们可以试试。"本突然说，"总比等死强。"
艾拉盯着凯恩看了很久。"为什么帮我们？"她首截了当地问。
凯恩看向墙上那张合影："因为我也有想保护的人。"他轻声说，"我妻子...在海神号沉没时没能逃出来。"
一阵沉默。艾拉的机械手指轻轻敲击地面，发出有节奏的咔嗒声。
"三套防护服。"她终于开口，"过滤面罩能撑三十分钟。走维修通道可以避开大部分守望者。"她站起身，机械部件嗡嗡作响，"但一旦进入生态舱..."
"我们速战速决。"凯恩点头。
艾拉走向一个隐蔽的储物柜，取出三套破旧但完好的防护服。"这是最后能用的了。"她递给本一套，"小心别刮破。"
本笨手笨脚地穿着防护服，突然问道："如果我们成功了...你弟弟能痊愈吗？"
艾拉的动作停顿了一下。"不知道。"她诚实地说，"但这是唯一的机会。"
卢克虚弱地抓住姐姐的手："我害怕..."
艾拉的人类眼睛了。她轻轻亲吻弟弟的额头："记住我们的约定？"
卢克点点头，从枕头下摸出那把小手枪："如果'他们'来了..."
凯恩不忍地转过头。就在这时，他注意到八音盒里的矿石突然剧烈闪烁起来，与地核的"心跳"完全同步。
"艾拉..."他警惕地呼唤，"矿石是不是..."
话未说完，整个房间突然被刺眼的蓝光充满。凯恩感到一阵天旋地转，眼前闪过无数陌生画面——深海、星空、巨大的眼睛...还有艾拉，在某个实验室里对着培养舱哭泣。
当他回过神来时，发现艾拉和本也一脸茫然，显然经历了同样的幻觉。
"记忆回响..."艾拉声音颤抖，"幽能网络正在激活..."
卢克突然尖叫起来，指着窗外。凯恩转头看去，顿时血液凝固——数百米外的虚空中，一个由蓝色光点组成的巨大网络正在成形，如同某种生物的神经网络。
而他们所在的先驱者之影号，恰好位于这个网络的中心节点。
"上帝啊..."本喃喃道，"整个星骸带都是..."
"它的身体。"凯恩完成了句子，感到一阵恶寒，"我们一首在某个生物的体内。"
艾拉的机械眼疯狂闪烁，似乎在急速思考。突然，她冲向控制台，调出飞船的结构图。"看这里！"她指着反应堆室的位置，"如果幽能是一种生命形式，那么反应堆室就是它的..."
"心脏。"凯恩突然明白了，"而生态舱是..."
"肺。"艾拉点头，"所以我们得改变计划。"
本困惑地眨着眼："什么意思？"
凯恩和艾拉交换了一个眼神。"意思是..."凯恩缓缓说道，"我们不去生态舱了。"
"那去哪儿？"本问。
艾拉的机械手指向结构图最深处，一个标着"反应堆核心"的红色区域。
"去杀了这个王八蛋。"她咬牙切齿地说。
