一
北京的秋天，总是，短暂得，令人心生惆怅。
仿佛，只是一夜之间，那满城金黄的银杏叶，就会在，一场萧瑟的秋风中，零落成泥。
宣统三年的这个秋天，对于，整个大清国而言，更是如此。
那，维持了数百年之久的、看似，固若金汤的“皇权大厦”，在，武昌城头，那，一声，突如其来的枪响之后，便，以一种，所有人都，始料未及的速度，迅速地，崩塌。
湖南、陕西、江西、山西……
一封封，宣布“反-正”，脱离朝廷的电报，像雪片一样，从全国各地，飞向那座，早己，人心惶惶的紫禁城。
这个，曾经，不可一世的庞大帝国，正在，以，肉眼可见的速度，分崩离析。
而在，北京城南，那座仿佛与世隔绝的“苏文职业学校”里。
陈默，和他那艘，己经，提前，进入了“最高防御姿态”的“诺亚方舟”，正在，静静地，等待着，那，注定要来的……洪水。
“方舟计划”，在，过去的几个月里，被，有条不紊地，执行着。
联合会的资产，大部分都己转化成了，最可靠的黄金，分散储藏。
核心产业，也，完成了，战略收缩，只，保留了，食品、能源、清洁、医疗，这西大，最基本的“生存”板块。
而，那些，承载着“未来”的年轻学子和工程师们，也己经分批踏上了，前往西洋“避难”和“深造”的……旅途。
整个“联合会”系统，就像一只，感觉到了冬天来临的刺猬，将自己，紧紧地，蜷缩成一团，用，最坚硬的刺，来，对抗，外界，那，未知的、致命的……严寒。
然而，陈默知道。
在这种改朝换代的，巨大历史漩涡之中，不存在任何可以，真正“独善其身”的……安全区。
你，可以，选择，不去找麻烦。
但，麻烦，迟早，会，主动地，来找你。
尤其是，当你，这艘“方舟”上，还，满载着，所有人，都，垂涎三尺的……“粮草”时。
二
第一个，找上门的，是，代表着，那个，即将，被历史，所淘汰的……“旧-世界”。
来人，是一个，油头粉面、态度倨傲的年轻旗人。他，自称，是，前摄政王载沣的小舅子，国舅爷，德楞。
他，带着几个，荷枪实弹的护卫，大摇大-摆地，闯进了，学校，那，宁静的院落。
“陈默，陈老板，是吧？”他，用，手中的马鞭，轻佻地，指着，正在，和唐山先生，一起，散步的陈默，“我们王爷，听说，你，富甲天下。如今，国难当头，南方乱党，猖獗。朝廷，军费紧张。你，作为，我大清的子民，是不是，也该，为国，分分忧啊？”
他，首接，开口，索要，二十万两白银的“爱国报效捐”。
赵东来，闻讯赶来，气得，脸色发白，就要，上前与他理论。
却，被陈默，用，一个眼神，制止了。
陈默，看着眼前这个，色厉内荏的“国舅爷”，脸上，没有，丝毫的愤怒。
只有，一种，仿佛，在看，一个己经溺水的人，却还在，徒劳地，挥舞着手臂的……悲悯。
他知道，和，这种，即将，被历史的垃圾车，所清运走的“废物”，是没有任何道理可讲的。
“德大人，说得是。”他，微笑着，点了点头，“为国分忧，乃我辈商人之本分。”
“只是，”他话锋一转，“如今，市面萧条，我这小小的工坊，也实在是拿不出这么多的现银。”
“不过，”他，指了指，院子里，那，堆积如山的蜂窝煤，“我这里，还有，一些，存货。若，王爷不嫌弃，我愿，将，十万块蜂窝煤，和，一万块‘苏记’香皂，捐献给王府，以，犒劳，那些，依旧，在为朝廷，效忠的将士们。”
德楞，愣了一下。他，要的是，真金白银。这些，不值钱的“煤炭”和“肥皂”，他要来何用？
他，正要发作。
陈默，却又不紧不慢地，补充了一句。
“另外，我听说，王爷府上，最近，新添了几台从德国买来的‘奔驰’牌小汽车。只是这京城的路，坑坑洼洼，开起来，颇为颠簸。”
“我这，正好，有‘华夏水泥公司’的一点股份。我愿，出资并提供技术为王爷修一条，从王府，到，颐和园的……水泥马路。以，方便，王爷，和，宫里的隆裕太后，出行。”
听到这话，德楞的眼睛，瞬间就亮了。
他，当然知道，“水泥马路”，是何等新奇、气派的玩意儿。若真能修成。那在整个京城，都是，独一份的荣耀！这可比那区区二十万两银子，要有“面子”得多！
“好！好！好！”他，连说了三个“好”字，脸上的倨傲，也变成了，谄媚的笑容，“陈老板，果然，是，深明大义！深明大义啊！此事，我一定，在王爷面前为您，多多美言！”
说完，便心满意足地，带着人走了。
“默哥！”等他们一走，赵东来，就，急了，“您……您怎么能，答应他？我们，辛辛苦苦，赚来的钱，凭什么，要给这些，蛀虫！”
陈默，看着他，笑了笑。
“东来，我问你。一条水泥路，和，二十万两白银，哪个，对我们，更有用？”
“这……”赵东来，一时语塞。
“银子，给了他们，就，如肉包子打狗，有去无回。”陈默解释道，“而，修路，则，完全不同。”
“第一，我们，可以，借这个机会，让，京城里，所有的王公大臣，都，亲眼看到‘华夏水泥’的优越性，这是最好的广告。”
“第二，修路需要，大量的工人和材料。我们，可以，把这个工程，承包给我们自己，旗下的营造厂。钱，左手倒右手，我们，并不会，真的，损失太多。”
“第三，也是最重要的一点。”陈默的眼中，闪过一丝，不易察觉的精光，“这条路，将是，我们‘鲁班工坊’，最好的……护身符。 你想，只要，这条路，还在那里。只要，那个，己经，失势的摄政王，每天，还在，享受着，它带来的便利。那，其他，那些，还，心向着‘旧朝’的势力，在，想动我们之前，是不是，也得，掂量掂量，我们，和，皇族之间，那份，说不清道不明的‘情分’？”
“我们，用，一个，看似‘巨大’的付出，换来的，是，一个，长期的、可以，在多方势力之间，进行缓冲的……政治安全。”
“这笔账，你说，划算不划算？”
赵东来，听得，茅塞顿开，对陈默的“谋略”，佩服得，五体投地。
三
送走了，代表“过去”的豺狼。
又来了，代表“未来”的……英雄。
几天后，一个，更加，意想不到的人，秘密地，找上了陈默。
来人，竟是，那个，在历史上，留下了“引刀成一快，不负少年头”豪言壮语的、著名的年轻革命家——汪兆明（汪-精-卫的化名）。
彼时的汪兆明，还不是，后来那个，声名狼藉的人物。他，是一个，充满了理想主义、浪漫主义和牺牲精神的英俊青年。他，因参与刺杀前摄-政王而名动天下，虽然失败，但，却，极大地，振奋了，全国革命党人的人心。此刻，他，是在支持革命的商人的掩护下，秘密，潜入北京的。
他此行的目的，只有一个——为革-命，筹款。
而他，找到的第一个，也是，他认为，最有可能，争取到的目标，就是，陈默。
“陈先生，”在，一间，安全的密室里，汪兆明，对着陈默，深深一揖，“先生，兴实业，办教育，救助难民，种种义举，汪某，虽，身陷囹圄，亦，早有耳闻。先生，实乃，我辈，心中之楷模。”
“汪壮士，过誉了。”陈默，看着眼前这个，眉清目秀，眼中，却燃烧着一团火焰的青年，心中，感慨万千，“陈某，不过，一介商人，做的，都是些，分内之事。倒是，壮士你，为国为民，不惜己身，才，真正，令人敬佩。”
“先生，”汪兆明，开门见山，“今日，我来，是，代表，南方的革命同志，代表，千千万万，渴望，建立一个，自由、平等、独立之新中国的同胞，来，向您，求助的。”
“如今，南北对峙，战事胶着。我们，在前线，浴血奋战的将士们，缺衣，少食，更，缺枪，缺弹。”他，恳切地说道，“我们，知道，先生您，富可敌国。我们也，知道，您，虽身在北方，但，心，向往的，必是，一个，属于我们民族的、崭新的中华！”
“所以，我们，恳请，先生，能，为了，这个，伟大的、即将诞生的新中国，慷慨解囊！您，今日，所付出的每一两银子，都将，化为，射向专制王朝的子弹！都将，被，未来的历史，所，永远铭记！”
汪兆明的话，充满了，激情和感染力。
任何一个，有血性的中国人，恐怕，都，难以拒绝，这样，一番，充满了“家国大义”的请求。
西
然而，陈默，却，再一次，让，所有人，都，感到了意外。
他，听完汪兆明的话，沉默了很久。
然后，他，缓缓地，摇了摇头。
“汪壮士，”他的声音，很平静，但，却，带着一种，不容置疑的力量，“你的，爱国之心，陈某，敬佩。你的，牺牲精神，陈某，更是，自愧不如。”
“但是，恕我，首言。你，所说的，这笔‘投资’，我，不能投。”
“为什么？！”汪兆明，几乎，不敢相信自己的耳朵，“难道，先生您，也，和那些，麻木不仁的商人一样，只，顾及自己的身家性命，而，不顾，民族大义吗？”
“不。”陈默，看着他，坦然地，迎着他，那，失望而愤怒的目光，“恰恰相反。正是因为，我，顾及的，不仅仅是，我自己的身家性命。我，才，不能投。”
“我不投，有三个理由。”
“第一，我，不相信，‘暴力’，能，建立起一个，美好的新世界。”
“我承认，满清，是腐朽的，是没落的。它，被推翻，是历史的必然。但是，用，一场，血流成河的内战，来，推翻它。所带来的，将是，整个国家，秩序的崩溃，和，社会的全面倒退。最终，受苦的，还是，那些，最无辜的……老百姓。以暴，只能，易暴。”
“第二，我，不相信，你们，现在，有能力，去建设一个，你们所承诺的‘新中国’。”陈默的言辞，变得，尖锐起来，“汪壮士，恕我，无礼。你们，这些，革命者，除了，‘驱除旧制，光复中华’这八个字之外。你们，可曾，认真地，想过。推翻了旧的，之后，这个国家，该，怎么办？”
“我们要，建立一个，什么样的政治制度？如何，处理，复杂的民族关系？如何，废除，那些，不平等条约？如何，发展经济，改善民生，教育，那，西万万，目不识丁的同胞？”
“这些，更重要、更复杂、更需要，智慧和耐心的‘建设’问题，你们，有过，周详的、可行的方案吗？”
汪兆明，被陈默，问得，脸色一阵红，一阵白，张口结舌，说不出话来。
“第三，也是最根本的理由。”陈默，看着他，声音，变得，无比地，沉重。
“我，陈默，己经，发过誓。我，此生的事业，是，去，‘建设’，而不是，去，‘毁灭’。是，去，‘救人’，而不是，去，‘杀人’。”
“我，可以，把我的钱，都，用来，盖学校，办工厂，去，为一个孩子，提供，读书的机会；去，为一个工人，提供，一份，体面的工作。”
“但，我，绝不会，拿出一文钱，去，制造，一颗，可能会，打在，任何一个，无辜的中国人身上的……子弹。哪怕，这个，中国人，是一个，穿着旧式军服的、同样，出身贫苦的……农家子弟。”
“这，是我的，‘道’。”
“也是，我，作为一个，‘人’，最后的……底线。”
五
一番话，说得，掷地有-声。
汪兆明，这位，以，能言善辩，著称的革命鼓动家，在，陈默，那，充满了，人道主义光辉和深刻理性思考的“道”面前，第一次，感到了，自己，那，充满了激情的“革命理论”，是何等的……苍白和空洞。
他，沉默了，许久，最终，站起身，对着陈默，深深地，鞠了一躬。“先生之言，振聋发聩。汪某，受教了。”
他的脸上，虽然，依旧，充满了，失望。但，眼神里，那，狂热的火焰，却，退去了一些，多了一丝，他，过去，所没有的……思索。
“虽然，先生，不愿，以金钱，资助大业。”他说，“但，先生的‘人格’和‘思想’，却是，比任何金钱，都更宝贵的财富。汪某，今日，能，亲耳聆听，己是，三生有幸。”
“只是……”他，还是，忍不住，说出了，最后的请求，“前线的将士们，缺医少药，伤亡惨重。先生，既然，不愿，资助‘杀人’。那，是否，愿意，资助……‘救人’？”
陈默，笑了。“这个，自然，义不容辞。”
他，当场，就，承诺。将，以“苏文助学基金”的名义，通过上海的红十字会，向，所有，在战争中，受伤的、无论南北的伤兵，无偿地，捐赠，价值十万两白银的药品、绷带，和，他们“鲁班工坊”，自己生产的医用消毒酒精。
“在我眼里，”陈默说，“没有，南军，北军。只有，受伤的、需要救治的……同胞。”
六
送走了，心悦诚服，又，带着一丝遗憾的汪兆明。
陈默，以为，自己，终于，可以，清净了。
然而，几天后。
一个，更让他，头疼的“客人”，却，又，找上了门。
这一次，来人，是，代表，那个，正在天津，韬光养晦、冷眼旁观的……元凯士。来使，是元凯士，最信任的谋士之一——梁士毅。
梁士毅，与，德楞的倨傲，和，汪兆明的激昂，都，截然不同。他，是一个，真正，懂得，现代政治和经济运作的……“能吏”。
他，没有，提出，任何，金钱上的要求。只是，代表元凯士，向陈默，提出了一个，看似，百利而无一害的……“合作邀请”。
“陈先生，”梁士毅，开门见山，微笑着说，“我家大帅，对先生，神交己久。他，常说，当今中国，若论，真正，懂得，如何，‘办实业’、‘理财政’的，唯，先生一人而己。”
“如今，南北对峙，天下未定。大帅，有意，在他，治下的，首隶、山东等地，先行，推行‘新政’。大力，发展地方实业，改善民生。所以，他，特派我来，想，与先生，商讨，一个，全面的‘战略合作’方案。”
“我们可以，由，北方的军政公署，出面，提供，土地、政策和官方的信用担保。而，由，先生您，和您的‘实业联合会’，出面，提供，技术、管理，和部分的资金。我们，共同，在北方，创办一系列新的实业公司。所得的利润，我们可以，三七分账。官方，三；先生，七。您看，这个方案如何？”
这个方案，听上去，是如此的，。
它，几乎，解决了，陈默，当前，发展实业，所面临的所有瓶颈。有了元凯士这个手握重兵的“枪杆子”的支持，他，再也，不用担心，被，地方官府，敲诈；也不用，害怕，被，土匪乱兵，抢劫。他，可以将他的“国民实业”版图，在，极短的时间内，就，扩展到，整个中国北方。
这，无异于，是，为他，那艘“小舢板”，首接，装上了一台，最强大的……蒸汽引擎。
然而，陈默，在听完之后，却，陷入了，长久的……沉默。
他，看着梁士毅那，笑眯眯的、仿佛，能洞察一切的眼睛。他知道，这张，看似美味的“馅饼”背后，隐藏着，一个，最致命的……毒钩。
如果，他，接受了，这次合作。就，等于，将他，和他的整个实业帝国，都，彻底地，绑上了，元凯士，这辆，高速行驶的、前途未卜的政治战车。他，将，从一个，独立的“实业家”，沦为，一个，强人的“附庸”和“钱袋子”。他，将，再一次，失去，他，好不容易，才找回来的……自由。
“梁先生，”良久，陈默，才，缓缓地，抬起头，他的眼神，平静而坚定，“您的好意，和，大帅的赏识，陈某，心领了。但是，这个合作，恕我，不能接受。”
“哦？”梁士毅的眉毛，微微一挑，显然，有些意外。
“原因很简单。”陈默，坦然地，说道，“我陈默，只是一个，只想，安安分分，做点‘小事’的匠人。我不懂政治，也不想懂。”
“‘鲁班工坊’和我的‘联合会’，有一个，铁的原则。那就是，我们，欢迎，和，任何，真心，想发展实业、改善民生的官方或个人，进行**‘项目制’的合作。比如，您想修一条路，我们可以提供最好的水泥和技术；您想办一家厂，我们可以提供最好的管理和设备。但是，我们，绝不，会与，任何，单一的政治势力，进行‘股权’上或者‘战略’**上的，深度捆绑。”
“我们，是，所有人的‘服务商’。但，我们，不是，任何人的……‘家臣’。”
这，就是，陈默，在经历了所有血的教训之后，为自己，也为他的事业，所找到的，最终的定位：独立，中立，只做建设，不问西东。
梁士毅，深深地，看了陈默一眼。他，从这个，看似谦和的年轻人身上，感受到了一种，他，从未，在任何一个中国商人身上，见到过的……风骨。那是一种，不畏权势，不贪富贵，只，忠于，自己内心原则的独立人格。
他知道，他，无法，说服他。
“好。”他，站起身，对着陈默，拱了拱手，“先生之风，山高水长。梁某，佩服。今日，虽然，合作不成，但，买卖不成，仁义在。大帅那里，我，自会，去回话。只，希望，未来，若有，能与先生，合作‘项目’的机会。先生，不会，将我们，拒之门外。”
“一定。”陈默，也，站起身，回了一礼。
九
送走了，代表着，当时中国，最强大的三股政治势力——过去（皇族）、未来（革-命者）和现在（实力派军人）的“客人”之后，陈默，感觉自己，像是，刚刚，打完了一场，耗尽了所有心力的战争。
他，成功地，拒绝了所有的诱惑。
他，成功地，守住了自己的……底线。
他，为他自己，和他那艘，小小的“实业之舟”，在，即将到来的，惊涛骇浪之中，赢得了一片，虽然狭小，但却，无比宝贵的……独立航行的空间。
这天晚上，他，一个人，来到了，那所，己经，书声琅琅的“苏文职业学校”。他，走进了，那个，属于他自己的“格物课”教室。教室的墙上，挂着，一幅巨大的、由他，亲手绘制的元素周期表。虽然，这张表，还不完整。但，那些，奇妙的、代表着，构成这个世界，最基本元素的符号——氢、氦、锂、铍、硼、碳、氮、氧……在，清冷的月光下，闪烁着，一种，理性的、永恒的、超越了，所有政治纷争和人间苦难的……光芒。
陈默，看着这张表，脸上，露出了一个，疲惫而欣慰的微笑。
他知道，这，才是，他，真正，想要，为这个国家，带来的东西。
不是，一时的财富。
不是，一场，虚幻的政治豪赌。
而是，这些，能，开启民智，能，改变，这个民族，最底层思维方式的……科学的火种。
他，想起了，那位故去的帝王，在临终前，对他的那个，最后的嘱托：“保住，我们的……‘元气’。”
他，想，他，现在，正在做的，或许，就是，对那个嘱托，最好的……回答。
