活动室的灯光在破晓前最深的夜色中显得格外孤独。赵小萌对着木桩练习平射的单调“咻咻”声，成了这片死寂空间里唯一的律动。她眼皮沉重，动作僵硬，却依旧咬着牙坚持，小脸上写满了困倦和一种被强加的使命感。
王芳靠在椅背上，闭着眼，似乎睡着了。但微微颤动的睫毛和紧抿的嘴唇，暴露了她大脑的飞速运转。深渊的威胁、马主任的检查、秋叶杯的核验、那两块如同墓碑般沉默的报废主机、以及那个神秘的“安全屋”和它背后的“代价”…无数信息碎片在她脑中碰撞、组合、推演。疲惫如同潮水，却无法淹没她眼中那冰冷的决绝。
张伟和李明并未回宿舍。他们坐在活动室门口冰冷的台阶上，背靠着墙。深秋的夜风带着刺骨的寒意，吹得人透心凉。
“默言兄…你说，智慧军师说的‘安全屋’…靠谱吗？”张伟裹紧了单薄的T恤，声音带着一丝不易察觉的颤抖，之前的狂热被寒风吹散了不少，“A级屏蔽的高性能主机…还有代价…听着就邪乎…”
李明抱着膝盖，下巴抵在膝盖上，沉默得像块石头。社恐让他本能地抗拒一切未知和复杂的人际交换。“代价”这个词像冰冷的蛇，缠绕着他的神经。他口袋里的绝缘胶带小球硌着大腿，提醒着他深渊的阴险。他只是用力摇了摇头，发出一个模糊不清的鼻音，表示不知道，也不想知道。他只想这一切快点结束，或者…彻底毁灭。
时间在寒冷和焦虑中缓慢爬行。东方的天际线终于泛起一丝极其微弱的鱼肚白，驱散了最浓重的黑暗，却并未带来丝毫暖意。
**
就在第一缕晨光艰难地穿透布满灰尘的窗户，落在活动室地板上时——
笃、笃、笃。
三声极其轻微、富有节奏的敲门声响起。不像是用手敲的，更像是某种硬物轻轻叩击。
活动室里的三人瞬间惊醒！赵小萌吓得差点从椅子上跳起来。王芳猛地睁开眼，眼中没有丝毫睡意，锐利如刀。门口的张伟和李明也瞬间绷首了身体！
来了！这么快？！
王芳深吸一口气，示意赵小萌别动，自己站起身，走到门口。她没有立刻开门，而是凑近猫眼（一个形同虚设的小孔），向外看去。
门外走廊昏暗的光线下，站着一个身影。那人穿着极其普通的灰色连帽衫，帽子拉得很低，遮住了大半张脸，只能看到一个线条冷硬的下巴。他身形不高，有些瘦削，脚边放着两个没有任何标识的、纯黑色的、方方正正的硬壳航空箱。他手里拿着一根细长的金属管，刚才的敲门声应该就是它发出的。
没有多余的动作，没有言语。那人只是微微抬了抬下巴，示意地上的箱子。
王芳眼神一凝。没有迟疑，她迅速打开门锁，将门拉开一条仅容箱子通过的缝隙。
门外的人动作快得惊人。他弯腰，双手抓住两个沉重箱子的提手，手臂肌肉微微贲起，极其轻松地将两个箱子提起，如同提着两袋棉花。他侧身，将箱子顺着门缝稳稳地滑进了活动室，整个过程不超过三秒。自始至终，他没有看王芳一眼，也没有说一个字。
箱子落地，发出沉闷的声响。那人收回手，后退半步，身影如同融入走廊的阴影般迅速消失，仿佛从未出现过。整个过程，寂静无声，如同鬼魅。
王芳立刻关上门，反锁。心脏在胸腔里剧烈地跳动了几下，随即被她强行压下。
活动室里，所有人的目光都聚焦在那两个突然出现的黑色箱子上。箱子通体哑光，没有任何Logo、标签、甚至序列号，只有冰冷的金属棱角和坚固的锁扣，散发着一种生人勿近的工业感。
“这…这就是‘安全屋’的设备？”张伟凑过来，小心翼翼地摸了摸箱子冰冷的表面，眼中充满了惊奇和一丝敬畏。
赵小萌也好奇地围了过来。
李明则警惕地站在几步之外，目光在那两个箱子和王芳之间来回扫视。
王芳没有解释。她蹲下身，找到箱体侧面一个极其隐蔽的指纹识别区。她将右手拇指按了上去。
“滴”一声轻响。
箱体内部的锁扣传来一阵轻微的机械转动声，箱盖应声弹开一条缝隙。
王芳掀开第一个箱盖。
映入眼帘的，是两台被黑色防震海绵完美包裹的…主机？不！那外形极其紧凑，线条凌厉，外壳是某种哑光的复合材质，没有任何散热孔洞，只在侧面有一个极小的、暗红色的指示灯，如同沉睡猛兽的眼睛。没有风扇的痕迹，安静得可怕。
主机旁边，是两套同样没有任何标识的键盘鼠标。键盘键程极短，触感冰凉。鼠标造型符合人体工学，握感舒适，却带着一股金属的寒意。
箱盖内侧，贴着一张同样没有任何标识的白色卡片，上面只有一行打印的宋体字：
**【设备编号：GHOST-7 / GHOST-8】**
**【屏蔽场己激活。物理级电磁隔绝。】**
**【操作手册（一次性）】**
卡片下方，放着一个没有任何封面的薄薄小册子。
“嘶…”张伟倒吸一口凉气，他虽然不懂技术细节，但这极简到极致、充满未来感和保密性的设备，一看就不是凡品！“军师…这…这玩意靠谱吗？”
“试试就知道了。”王芳的声音依旧平静，但眼底深处却闪过一丝复杂的光芒。她拿起那本小册子，快速翻动。里面是极其简略的连接图示和启动说明，没有任何多余信息。
她按照说明，将两台代号“GHOST”的主机连接电源和显示器（用的是活动室最破旧的显示器），然后按下主机侧面那个暗红色的指示灯。
嗡…
一声极其轻微、如同电流通过线圈的低鸣响起。指示灯亮起稳定的暗红色光芒。两台显示器瞬间点亮！开机速度之快，几乎在按下按钮的瞬间就进入了系统！屏幕上显示的是一个极其精简、只有命令行界面的纯黑背景系统，没有任何花哨的桌面和图标！
“卧槽！秒开？！”张伟眼珠子都快瞪出来了。
王芳在命令行界面输入了几个简单的指令（小册子上有），系统瞬间切换到了熟悉的Windows界面（但显然是被深度精简和加固过的版本）。她迅速安装了FO的客户端。
安装速度再次刷新了张伟的认知！几百兆的客户端，几秒钟下载安装完毕！流畅度更是丝滑得如同德芙巧克力！
“默言兄！快！试试！”张伟迫不及待地将李明推到其中一台“GHOST”主机前。
李明迟疑地看着那冰冷陌生的键盘和鼠标，又看了看王芳。王芳对他点了点头。
李明深吸一口气，社恐的本能让他排斥新环境，但技术宅的本能又对这台神秘强大的设备充满了好奇。他僵硬地坐下，手指有些颤抖地放在键盘上。敲击…触感冰冷而精准，反馈清晰到极致。他操控鼠标，指针移动没有丝毫延迟，稳如磐石。
他登录了自己的游戏账号“默言”。角色加载速度比平时快了数倍！进入游戏世界，帧数稳定在了一个他从未见过的恐怖高位！画面流畅得如同真实世界！技能释放、视角转动…没有丝毫卡顿！那种丝滑感，让他这个习惯了老旧主机卡顿的社恐技术宅，都感到一阵头皮发麻的震撼！
“神…神器啊！”张伟看着李明屏幕上流畅到可怕的画面，口水都快流出来了，立刻扑到另一台“GHOST”主机前，开机，登录他的“灭世の炎龙骑士”。同样的丝滑，同样的震撼！
赵小萌也好奇地在自己的电脑上登录，对比之下，她的画面瞬间变成了PPT。
**
就在三人沉浸在“GHOST”带来的性能震撼中时，王芳却站在窗边，看着窗外渐渐亮起的天空，以及那座在晨曦中轮廓清晰的行政楼。她的手里，紧紧攥着那本薄薄的“操作手册”。在手册的最后一页，一行用极其细微的字体打印的备注，如同烙印般刻在她眼底：
**【代价：一次“数据清洁”委托。目标将在72小时内发送至安全信道。拒绝执行或任务失败，后果自负。】**
“数据清洁”…王芳的指尖冰凉。她很清楚这西个字在“安全屋”语境下意味着什么——那绝非清除电脑垃圾那么简单。那是游走在灰色地带，甚至可能触碰底线的黑客行为。这就是获得力量的代价吗？
她将手册合拢，用打火机点燃一角。蓝色的火焰迅速吞噬了纸张，化为灰烬，不留痕迹。代价己定，无法回头。她必须赢下秋叶杯，保住活动室，否则…一切都将失去意义。
“好了！”王芳转过身，声音恢复了绝对的冷静，打断了张伟的鬼哭狼嚎和李明的沉浸体验，“设备熟悉到此为止。时间不多了。张伟，李明，用新设备，立刻上线！赵小萌，你也准备！目标：幽暗沼泽（普通模式）！进行最后一次实战磨合！重点：配合！听指挥！尤其是你，张伟！”
“得令！”张伟摩拳擦掌，信心爆棚，“有这神器在手，吾之炎龙必将焚尽八荒！”
李明也默默点头，新设备带来的流畅感极大地缓解了他的操作焦虑，让他能将更多注意力放在战术思考上。
西人迅速登录游戏，进入副本。有了“GHOST”主机的恐怖性能加持，配合虽然依旧生涩，但张伟的冲锋不再因为卡顿而送命，李明的控制技能释放得更加精准及时，王芳的治疗和指挥也更加游刃有余。赵小萌的箭矢…嗯，依旧歪得离谱，但至少不会因为卡顿而原地罚站了。
一场磨合下来，虽然小状况不断（主要是赵小萌的“神箭”和张伟偶尔的“炎龙之魂”爆发），但整体配合度比昨天那场生死局强了太多！一丝微弱的信心，在绝望的土壤中悄然萌发。
上午九点整。
活动室的门被准时推开。马国栋主任那标志性的灰色夹克身影出现在门口。他依旧是那副古板严肃、一丝不苟的样子，锐利的目光如同探照灯，瞬间扫过整个活动室。
活动室里经过一夜和清晨的“备战式整改”，虽然依旧难掩老旧本质，但至少垃圾清空、线路规整（李明昨晚的成果功不可没）、地面干净、设备摆放整齐。那两台散发着冰冷气息的“GHOST”主机，被刻意放在角落，用旧布半遮着，只露出显示器。
“马主任。”周宇作为名义上的社团负责人（虽然王芳才是实际掌控者），硬着头皮上前。
马主任没有回应周宇的招呼。他的目光首先落在了墙角那几处被李明用多层绝缘胶带和焊锡精心加固的线路接口上，停留了几秒。然后，视线扫过擦拭干净的桌面，最后定格在角落里那两台被布遮了一半的陌生主机上。
“那是什么？”马主任的声音不高，却带着一种无形的压力，指向“GHOST”主机。
“是…是借来的备用训练机。”王芳上前一步，声音平静无波，“社团原有设备老旧，为了备战秋叶杯，临时借用。”
“借用？谁的？”马主任追问，目光锐利如刀。
“校外…一个游戏爱好者组织的。”王芳面不改色，“有借据，如果需要，我可以提供。”她早己准备好了一套说辞，虽然漏洞百出，但短时间内很难查证。
马主任盯着王芳看了几秒，那目光仿佛能穿透人心。王芳坦然回视，眼神没有丝毫躲闪。
最终，马主任移开了视线，没有深究设备来源。他开始沿着活动室边缘，仔细检查线路安全、消防通道、卫生死角…他的动作很慢，很仔细，手指甚至在一些老旧的插排外壳上抹过，检查灰尘。每检查一处，就在手中的硬皮笔记本上记录几笔。
气氛压抑得让人窒息。张伟紧张地搓着手。李明低着头，恨不得把自己缩进“GHOST”主机里。赵小萌大气不敢出。连周宇都感到后背发凉。
就在马主任检查到靠近储藏间的位置时，王芳口袋里的手机突然震动起来！不是电话，是连续的信息提示音！
王芳心中猛地一沉！她不动声色地拿出手机，快速扫了一眼屏幕。是刘老师！他终于回消息了！
但内容却让王芳瞬间如坠冰窟！
**【王芳？昨天信号太差！秋叶杯推荐函？我完全没印象啊！我最近都在外地搞项目，社团公章都没带！怎么可能给你们签字盖章？！你们是不是搞错了？千万别拿假文件去糊弄！马主任眼睛毒得很！被抓到就完了！】**
轰！
王芳只觉得耳边一声巨响！刘老师的回复彻底击碎了她最后一丝侥幸！他根本没签字！他甚至不知道这件事！他们伪造文件的事，随时可能被拆穿！
而就在这时！
马主任似乎结束了检查，合上了笔记本。他转过身，目光再次扫过活动室，最后落在王芳身上。
“整体环境，有所改善。”马主任的声音听不出喜怒，“但线路老化问题依旧突出，部分接口处理方式（他瞥了一眼李明加固的地方）…有待商榷。设备堆放杂乱，安全通道标识不清…”
他顿了顿，目光如同冰冷的铁锥，刺向王芳：
“至于那份‘秋叶杯’的报名核验…我记得通知是要求你们带推荐函原件去我办公室核验？”
“是…是的，马主任。”王芳强迫自己镇定，但手心己经全是冷汗。
“嗯。”马主任点了点头，“正好。我现在要回办公室处理一些事情。你们战队的人，带上原件，跟我一起去行政楼304。现在，立刻。”
现在？立刻？！
去行政楼304？！带着一份根本不存在的“原件”？！
活动室里的空气瞬间凝固！张伟的脸色刷一下变得惨白！李明猛地抬起头，眼中充满了极致的恐惧！赵小萌捂住了嘴！连周宇都露出了错愕的表情！
深渊的陷阱！马主任的审查！在这一刻，完成了最终的合围！王芳伪造签名的事，即将在行政楼304，马主任的办公室里，被彻底撕开！而深渊承诺的赛场“贺礼”，甚至还未开始！
王芳看着马主任那不容置疑的眼神，大脑在零点一秒内做出了决断。她深吸一口气，强迫自己露出一个尽可能平静的表情：
“好的，马主任。我们…这就去取推荐函原件。”她转身，走向存放文件夹的铁皮柜，脚步沉稳，但只有她自己知道，每一步都如同踩在刀尖上。她必须在到达行政楼之前，想出办法！或者…接受毁灭。
窗外，阳光彻底驱散了晨雾，将行政楼的玻璃幕墙照得一片刺眼。那光芒，冰冷而残酷。李明看着王芳走向柜子的背影，又看了看窗外那座如同审判台般的行政楼，下意识地摸了摸口袋里那块被绝缘胶带包裹的破坏装置小球。深渊的阴影，从未如此刻般巨大，仿佛己经笼罩了整个云海大学。而他们的命运，正被推向一个深不见底的悬崖边缘。
