准提给弟子取名神秀。
神秀一路上见尽破败景象，不由地问道：“师父，这几十里方圆怎么不见人烟啊。”
“众生净心礼佛。”
可这田地长满荒草，屋舍藏匿毒虫猛兽，好好的村落成了穷山恶水，神秀总觉得不妥。
行了一月，来到一个繁荣市井，从未下山的神秀自然是充满了好奇。
指着山珍海味朝准提问道：“师父，这是什么？”
准提避之如猛虎，只道：“这些是蛇蝎做的！吃了定叫你肠穿肚烂！”
路过一青楼妓馆，满楼红袖招，神秀又问准提：“师父，这是何处？”
准提避之如蛇蝎道：“这些是妖邪，妖邪攒聚的魔窟，进了定让你尸骨无存！”
晚上天降大雨，准提怕神秀凡人之躯，得了伤寒可是要命的，无奈用点石成金法变了点银钱，住到客栈。
烛火中，准提看着精心研习佛经的神秀满意极了便问道：“徒儿，今日所见所闻有何感受？”
神秀欲言又止。
准提道：“你尽管说，只是要记得，出家人不打诳语。”
“徒儿喜欢蛇蝎，不怕肠穿肚烂，喜欢妖邪，魔窟，不怕尸骨无存，更想学师父今晚用石头变成金子，这样就可以买蛇蝎，亲妖邪，进魔窟。”
准提如遭雷亟。
这句话每个字他都听得懂，怎么连在一起就听不懂了。
三十年来持戒、修禅和学习佛法，结果今告诉我你想坏了荤戒，色戒和贪戒？
神秀见师父沉默不语道：“师父放心，弟子只是想，但不会去做的。”
准提更沉默了，这么说也没错，既然是戒，就说明本身，但于修行有害所以要戒，神秀从不撒谎，既然说了不会做，就一定不会做。
“早些睡吧，烛火不明，别伤了眼睛。”
准提立在屋外，整宿整宿的睡不着，难道是自己错了？
又行了三月余，准提与神秀终于到了慧能所在的寺庙附近。
土地平旷，屋舍俨然，家家户户有良田美池，桑树竹林清新怡人。街道纵横，小巷密布，鸡犬相闻。人人带着笑脸，黄毛小儿和耄耋老者随处可见在田间集市里玩闹休憩。
神秀颂了声佛号道：“想必这便是佛国吧！”
有一俊俏姑娘看准提一个老和尚和神秀一个青年和尚笑道：“两位师父，今日到我家中吃斋可好啊？”
准提和神秀正饥渴难耐，便随女子往她家里去。
“父亲！我请了两位师父来家里吃斋！”
这女子父亲见了两个僧人却觉得面生，疑惑道：“两位师父是别处来的吧，无妨无妨，斋饭马上就好，请师父稍待。”
准提与神秀便席地念经，为这户人家祈福穰灾，念诵完却见这户人家堂屋里供奉着一个泥像。
准提一眼就认出那是长青，正待发问，那姑娘为两人解惑道：“这泥像啊，是后山那座寺庙的住持，从未有人知道他的法号，小女子那年失足落水，老和尚不顾隆冬天气，跃进水中把我救起，一年前老和尚圆寂，我求父亲照寺庙里的形貌，在家也塑了神像，整日供奉。
家父觉得泥像小家子气，想石雕描金，老和尚的徒弟劝道：令千金失足落水，不如施主将造金身的钱货修一修桥，父亲觉得有道理，两位师父再往前去一里多地，就能看到我家修的桥了。”
准提与神秀听得入神，胡乱塞了些斋饭，拜谢了这对父女，来到石桥上凭栏远眺见后山上果然有一座破旧寺庙，比之这繁闹的集市，像在两个世界。
这月余，他们未急着进寺，反倒学着寺中僧人行事，入宅化缘时，家家户户竟都塑有大小不一的泥像，便是三岁小儿也会学着僧人的样子念一声：“阿弥陀佛，然后递过来两粒枣子。”
进寺前，在河边净身沐浴的神秀突然问准提：“师父，若没您在寺庙，那里不会出事吧。”
准提心里一紧，粮食都是自己用法力变出来的，想是早己吃完了，寺庙怕是散了，那些人分了粮食怕又回去种地了。
“能出什么事，你安心比试。”
须弥山众人却沉默了，地藏和金蝉子食不下咽。
只因准提离寺后，先一个月僧众还算安守本分，一月后开始不再念佛诵经，只是睡醒了吃，吃饱了睡。
再一月，开始争抢住持之位，不过比的不是佛法心性，而是拳头人多，只三天，寺中人少了一半，乱葬岗野狗成群。
最后的粮食没了，僧众开始互相残杀，搜索藏粮，最后，人相食，白骨露于野，百里无鸡鸣。
而长青所在寺庙的周围村镇宛若世外桃源，高下立判。
众人明白，准提己经败了，败得彻彻底底。
只是掌中佛国中的准提还寄希望于最后的比试，两人进入寺中，见大小僧侣坐在一棵菩提树下，听中间一和尚讲老和尚曾干过的“坏事”。
僧众己经听过很多遍，不过还是津津有味。
“佛说：众生皆可成佛，人人皆有佛性，我们通过善行激发人心中的善性，使善扬之，使恶敛之，久而久之，天下即是佛国，人人皆是菩萨。”
准提大怒道：“哪来的佛！佛从未说过这种话！”
慧能也不恼只是含笑道：“这是贫僧师父讲给我的，师父便是贫僧的佛。”
准提又道：“他有何本事，有何作为，担得起“佛”？”
慧能继续道：“师父手无缚鸡之力，但以自身作为教导我等行善积德，造福乡邻，贫僧见他便喜，念他便安，若世间有佛，怕也是如此了吧。”
准提不屑道：“杂论！谬论！狂悖之言！无稽之谈！尔等不怕佛祖怪罪吗？”
慧能不与他争辩只道：“众生不需要佛，佛就在众生之中。两位师父也在山下待了月余，所食所宿，是山下信众予的，不是口上佛祖给的。
我等也是一样，心无邪念，不做恶事为何要怕佛祖怪罪？我等只怕食肠颇大吃穷了山下施主们。”
慧能说完，僧众也哈哈大笑。
神秀听得此话也惊呆了道：“离经叛道！离经叛道！邪道！不信佛祖！不尊佛法！”
