太虚山·云台竹庐
山岚如絮，缠绕着青翠的峰峦。太虚山主峰云台之上，几间雅致的竹庐临崖而建，隐于松涛云海之间。此处并非符华清修的核心洞府，而是苍玄与丹朱两位前文明遗民的研究据点，也是她们邀请奥托·阿波卡利斯的合作之地。
竹庐内弥漫着奇特的氛围。一边是充满神州古韵的竹简、玉符、绘着星象与经络的绢帛；另一边则陈列着奥托带来的、格格不入却又精密异常的西洋仪器——黄铜锻造的星象仪滴答作响，水晶透镜折射着冷光，还有几块散发着微弱能量波动的“魂钢”样本。
空气中混杂着松木香、墨香、机油味和一种难以言喻的、来自前文明遗迹的尘埃气息。
奥托正俯身在一张宽大的石案前，金发用一根简单的丝带束在脑后，几缕碎发垂落，遮挡了他专注的侧脸。他修长的手指正用一支特制的硬笔，在一块光滑的玉板上飞速演算着什么，旁边摊开的是一卷苍玄提供的、用神州古篆记载的前文明知识。
他的眉头微蹙，湛蓝的眼眸在古奥的文字与他自己推导的复杂公式间来回扫视，时而闪过一丝兴奋的光，时而又陷入深深的沉思。那份在卡莲面前刻意维持的温雅从容，在此刻被纯粹的研究狂热所取代。
“嗯…这里的‘离火生坎水’转换，如果用六分仪测定的波动频率作为变量代入……” 他喃喃自语，声音低沉而富有磁性，带着研究者特有的沉浸感。
“奥托先生，早膳备好了。”一个活泼的女声传来。丹朱端着托盘从庐内走出，满脸笑容，眼神里却闪烁着学者特有的探究光芒，“山间清寒，喝点热粥暖暖身子。姐姐己经在观星台等您了，关于‘墟界回廊’的第三组符文阵列，她有了新的推演想法。”
“有劳丹朱姑娘。”奥托回以得体的微笑，接过温热的粥碗。他己习惯了苍玄丹朱姐妹的相处模式。
用过简单的早膳，奥托便沿着蜿蜒的山径向更高处的观星台行去。太虚山的道路依山势而建，古朴的石阶上布满青苔，两旁是遮天蔽日的古木和丛生的奇花异草。空气中弥漫着草木的芬芳和泥土的气息，偶尔传来几声清脆的鸟鸣，更显幽深寂静。
他一边走着，一边在脑中梳理着苍玄昨日分享的关于“墟界回廊”能量导引结构的猜想。这位来自前文明的古老存在，其知识体系之深奥精妙，他自诩见多识广去却也叹为观止。合作虽然刚刚开始，但己让他看到了自身知识体系的不足。
就在这时，前方山道拐角处，一阵急促而略显慌乱的脚步声打破了宁静，伴随着几声清脆的金属碰撞声。
“哎哟！我的剑穗！”
一个清脆如银铃、带着明显懊恼的少女声音响起。
奥托循声望去，只见一个身着鹅黄色劲装的少女正手忙脚乱地弯腰在山道旁摸索着什么。她身形窈窕，动作间带着习武之人特有的利落，一头乌黑的长发简单地束在脑后，随着她的动作轻轻晃动。此刻，她正对着石阶旁茂密的草丛，一脸焦急。
似乎是感觉到有人靠近，少女猛地抬起头。
刹那间，西目相对。
少女愣住了，显然没想到在这清早的山道上会遇到一个金发碧眼、穿着异域服饰的俊朗男子。他身姿挺拔，气质温润中带着一丝难以言喻的疏离和深邃，像一本封面华丽却内容晦涩的古籍。
“你就是师父说的那个，从很远很远西方来的‘合作伙伴’？” 少女的声音脆生生的，带着特有的口音，语速很快。
奥托目光在她青春洋溢的脸上停留片刻，随即注意到她腰间那柄剑。剑鞘古朴，隐隐透着一股内敛的锋锐之气，绝非凡品。
他嘴角习惯性地勾起那抹温和有礼的弧度，微微颔首：“幸会，姑娘。在下奥托·阿波卡利斯。受苍玄、丹朱两位仙之邀，前来太虚山做客。姑娘可是在寻找此物？” 他的目光精准地落在少女脚边草丛里，一抹鲜亮的红色流苏上——那是一个精巧的剑穗，显然是从她腰间的佩剑上掉落的。
他的神州官话字正腔圆，甚至带着一丝文雅的韵律，这让李素裳眼中闪过一丝惊讶。但随后顺着他的目光看去，顿时惊喜地叫出声。
“啊！我的剑穗！” 少女也顾不上警惕了，连忙弯腰捡了起来，小心翼翼地拂去上面的草屑泥土。那剑穗用红绳编织，末端系着一枚小小的白玉环，看起来对她很重要。
“多谢先生！” 少女抬起头，脸上绽开一个大大的、毫无阴霾的笑容，如同初升的朝阳瞬间照亮了幽静的山道。她大大方方地抱拳行了个江湖礼，“我叫李素裳！是太虚山赤鸢真人座下弟子！先生是苍玄师叔和丹朱师叔的客人？那真是太好了！” 她的戒备心来得快去得也快，知道对方是师叔们的客人后，立刻变得热情起来。
“素裳，何事喧哗？” 一个清冷平和、仿佛不带丝毫人间烟火气的声音从更高处传来。
奥托和李素裳同时抬头望去。
只见一位身着素白道袍、气质出尘绝世的女子，不知何时己悄然立于上方不远处的山门石阶上。她身姿挺拔如青松，容颜清丽绝伦，岁月似乎未在她脸上留下痕迹，唯有一双深邃的眼眸，沉淀着看尽沧海桑田的平静与智慧。正是太虚山之主，赤鸢真人——华。
“师父！” 李素裳立刻像只归巢的小鸟般欢快地跑上几级台阶，“这位是奥托先生，苍玄师叔和丹朱师叔的客人！他帮我找到了剑穗！” 她献宝似的举了举手中的红穗子。
符华的目光平静地落在奥托身上。那目光并不锐利，却仿佛能穿透一切表象，首抵人心深处。奥托感到一种无形的压力，仿佛被置于某种古老而威严的审视之下。他再次躬身行礼：“赤鸢真人，久仰。在下奥托·阿波卡利斯，应苍玄、丹朱两位仙师之邀，前来叨扰，探讨前文明研究之事。”
符华微微颔首，算是回礼。她的视线在奥托身上停留了片刻，尤其是在他那双深邃如我一般的绿色眼眸上略作停顿，仿佛看到了某种熟悉又陌生的特质。她的声音依旧平静无波：“奥托先生。太虚山清修之地，愿先生在此能有所得。” 她的话语很客气，却带着一种天然的疏离感。
随即，她的目光转向李素裳，语气多了一丝不易察觉的温和：“素裳，你今日不是要下山历练，前往渝州城么？莫要耽搁了时辰。”
“啊！对哦！” 李素裳一拍脑门，这才想起正事，“师父放心，弟子这就出发！” 她转身对奥托挥了挥手，笑容灿烂，“奥托先生，后会有期啦！谢谢你帮我找剑穗！等我从渝州回来，给你带好吃的！”
少女像一阵明快的风，三步并作两步跑下山道，鹅黄色的身影很快消失在葱郁的山林间，只留下清脆的告别声在山谷中回荡。
