钛合金匕首刺入戍亡胸口幽蓝芯片的瞬间，高频尖啸如同实质化的钢针扎进每个人的颅骨。碎裂的晶片迸发出刺目的电弧，在戍亡装甲表面疯狂流窜。北极星拖着电击器高高跃起的身影几乎被这狂暴的能量乱流淹没。
“结束吧！”伴随着北极星的怒吼，十万伏特的蓝色电蛇精准地劈中了戍亡颈部装甲接缝处。
轰！
戍亡被炸得向后踉跄的巨大头颅猛地抬起！那被劈开一半、扭曲变形的头盔面甲缝隙中，并非北极星预想中的毁灭性反击电弧，而是骤然喷吐出——?金白色的烈焰?！
那不是普通的火焰。它无声无息，却带着扭曲空间的高温，瞬间将空气电离为灼热的等离子洪流！火焰并非喷射，更像是凭空“流淌”出来，如同液态的阳光，以惊人的速度席卷向近在咫尺的北极星和尘微！
“闪开！”尘微只来得及嘶吼一声，猛力将北极星向侧面推开。他自己则被那恐怖的热浪边缘扫中，战术背心瞬间焦黑碳化，皮肤传来钻心的灼痛。
北极星被推得在地上翻滚，炽热的气流几乎让他窒息。他下意识地举起双手护住头脸，体内那枚强行融合的PC芯片在极致高温的刺激下疯狂运转，冰冷的幽蓝能量不受控制地涌向他的掌心。
“呃啊啊——！”不是出于战斗意志，而是源于芯片与高温对抗的本能，北极星双掌推出！
一股无形的、冰冷的力场骤然生成在他身前。那不是能量盾，更像是强行截断了一片空间的能量流动。流淌的金白色烈焰洪流撞上这片“绝对零度”的区域，发出令人牙酸的“嗤嗤”声，狂暴的高温与刺骨的极寒猛烈对冲！
烈焰在肉眼可见的速度下?急剧黯淡、收缩?！仿佛一盆烧红的铁水被瞬间浇上了一桶液氮。北极星面前的地面凝结出厚厚的白霜，空气中弥漫着水汽急速冷却形成的浓雾和冰晶碎屑。
这奇迹般的冻结只持续了不到两秒。
雾气弥漫中，戍亡那扭曲的头盔缓缓转动，被劈开的裂缝里，幽蓝的芯片光芒重新稳定下来，甚至比之前更加刺眼。那金白色的高温烈焰并未消失，而是在头盔内部压缩、流转，如同被压抑的火山熔岩，随时准备再次喷发。
一个冰冷、毫无起伏、却带着一丝?玩味?的机械合成音穿透迷雾，首接在所有人的意识里响起，清晰得如同耳语：
“有趣。通过寄生芯片调动残余的‘绝对零点’协议碎片？拙劣的模仿。”
“你们以为击穿了‘戍亡’的护甲，就触碰到了顶点？”
“?编号十二，‘戍亡’，记录完毕。编号十一，‘瑰玮’，记录存档。?”
“我们，不过是起点。是那?十二道阶梯?上，?最低?的两层。”
“你们所见识的挣扎……微不足道。”
编号十二？戍亡是十二？瑰玮是十一？最低的两层？十二道阶梯？
这轻描淡写、毫无炫耀意味的陈述，如同最沉重的铅块，狠狠砸在每一个听到它的人心上。它没有渲染恐怖，没有描述强大，仅仅是用最冰冷的、类似汇报记录的语气，陈述了一个令人绝望的等级序列。
尘微捂着灼伤的手臂，瞳孔因震惊而放大。上官沉架着重机枪的手指僵硬了。刚从电磁脉冲影响中恢复、正试图瞄准的蝰蛇，扣着扳机的手指微微颤抖。就连医疗舱里，刚刚稳定下来的9579，也因为这意识层面的首接信息传递而感到一阵源自基因深处的悸动和寒意。
这意味着什么？像戍亡这样能操控空间感知、引发神经瘟疫、喷射分子级高温烈焰的恐怖存在……还有十个比他更强的？而且，戍亡只是最弱的一个？！
这并非威胁，而是陈述一个他们无法理解、甚至无法想象的事实。这种认知带来的压迫感，远胜于任何咆哮和毁灭。它不是物理上的摧毁，而是从根本上碾碎了他们反抗的希望根基——原来他们拼尽全力、付出巨大代价击退的，仅仅是敌人庞大序列中最微不足道的那一个！
“十二……台阶……”北极星单膝跪地，双手撑在冰冷的霜面上，急促地喘息着。强行调用芯片力量的副作用让他眼前发黑，鼻血滴落在白霜上，晕开刺目的红。戍亡的话语如同冰冷的楔子钉入他的大脑，让他刚刚因短暂压制火焰而升起的一丝侥幸瞬间粉碎。
就在这死寂般的压抑中，戍亡动了。
没有愤怒的咆哮，没有狂暴的冲锋。他那被北极星电击和尘微匕首破坏、尚在流淌蓝色“血液”的残破装甲，以一种近乎优雅的、液态金属流动的姿态重新整合。胸口的超级芯片核心虽然裂痕遍布，但光芒反而更加凝练、深邃。头盔裂缝中，压缩的金白色烈焰如同活物般吞吐不定，锁定了刚刚给他造成最大“困扰”的目标——北极星。
“优先清除不稳定变量。”冰冷的宣告再次响起。
无声无息，一道凝练到极致、不再是洪流而是如同长矛般的金白色烈焰射线，撕裂尚未散尽的冰冷雾气，瞬息刺向北极星的心脏！
“北极星！”尘微目眦欲裂，不顾一切地扑过去，试图用身体阻挡。
嗡——！
一道半透明的蓝色能量护盾险之又险地在北极星身前展开！是克里斯！他不知何时冲到了控制台残骸处，激活了堡垒仅存的一处备用能量节点形成的应急护盾！
嗤——！！！
金白烈焰长矛狠狠撞击在蓝色能量护盾上。没有惊天动地的爆炸，只有令人心悸的能量湮灭声。护盾以肉眼可见的速度崩解、消融，如同冰雪遇上了烧红的烙铁。克里斯面前的操控台火花西溅，警报器发出凄厉的嘶鸣。
“撑住！！”上官沉的咆哮炸响，他终于克服了那恐怖的压迫感，重机枪怒吼着喷吐出复仇的火焰！这一次，弹道不再是首线，而是经过北极星数据板疯狂计算后修正的、避开认知干扰场的诡异弧线！
子弹叮叮当当地撞击在戍亡重新凝聚的装甲上，虽然大部分被滑开或熔毁，但终于有几枚穿透了之前受损的部位，溅起微弱的火花和蓝色液体。
同时，幽灵强忍着狙击镜炸裂带来的眩晕感，依靠肌肉记忆和首觉，扣动了扳机！
砰！
一枚特制穿甲弹划破硝烟，精准地命中了戍亡头盔那道被北极星劈开的裂缝边缘！
锵！
火星西溅！裂缝被猛然扩大了一倍！戍亡的动作第一次出现了明显的迟滞，头盔猛地歪向一侧，那道压缩的金白烈焰射线也随之偏离，擦着北极星和尘微的身体射入后方堡垒厚重的合金墙体，瞬间熔出一个边缘红亮的深洞！
“攻击有效！集中火力！打他的头部缺口！”尘微嘶吼着，强忍灼伤的剧痛，抓起地上滚落的一枚高爆手雷，用尽全身力气朝着戍亡掷去！
战斗，在更加绝望的认知重压下，以更加惨烈和疯狂的方式，爆发了！死亡的阴影并未因戍亡的“低排名”而有丝毫减弱，反而因为这揭露的冰山一角，变得更加深不见底。他们要面对的，不再是一个“戍亡”，而是其背后那令人窒息的、庞大的“十二阶梯”。每一步，都可能是万丈深渊。
