马车碾过青石板路，车轮与碎石碰撞发出细碎声响。
谢阮阮抱着糖画凤凰，目光追随着窗外掠过的农田。
田垄间，老农们弯着腰插秧。
汗水浸透粗布短打，在阳光下折射出晶莹的光。
她将脸贴在车窗上，试图看清老农脸上的神情。
却只捕捉到疲惫与麻木交织的神色。
“别看了，当心着凉。”
谢沉渊伸手将车窗放下，阻断了扑面而来的热风。
他展开一卷密报，眉头却越皱越紧——
自昨夜米铺事件后，暗卫传来的消息愈发棘手。
汴州知府与当地豪绅勾结，侵吞的可不止是赈灾粮。
暮色降临时，马车驶入汴州城。
不同于城外小镇的质朴，城中灯火辉煌，酒肆歌楼林立。
谢阮阮趴在车窗上，看着街边衣着华贵的公子哥儿们搂着歌姬招摇过市，与田间劳作的百姓形成鲜明对比。
她攥紧拳头，想起白日里老农们浑浊的双眼，心中泛起一阵酸涩。
“公子，可要住店？”
马车刚停在客栈门前，店小二便殷勤地迎了上来。
谢沉渊扫视了一眼客栈内外，点头示意。
这家客栈看似普通，实则是暗卫的联络点之一，安全有保障。
安顿好后，谢沉渊将谢阮阮留在房中，自己则悄然离开。
谢阮阮在房间里来回踱步，坐立不安。
她知道皇叔是去查探消息，但心里还是忍不住担忧。
夜色渐深，更夫敲过二更，房门终于被轻轻推开。
谢沉渊回来时，神色凝重。
他摘下斗笠，顺手将披风甩在椅背上，袖口隐约渗出一丝血迹。
谢阮阮见状，急忙上前：“叔叔，你受伤了？”
“小伤，无碍。”
谢沉渊摆了摆手，示意她坐下。
他从怀中掏出一卷图纸，摊开在桌上，
“汴州知府私开矿场，强征民夫，还与山匪勾结，截取过往商队。”
谢阮阮凑过去，看着图纸上密密麻麻的标记，眉头紧锁。
她想起白日里米铺老板的嚣张，终于明白为何皇叔总说“为官者，当以百姓为天”。
“那我们该怎么办？”
她抬头问道，眼中满是焦急。
谢沉渊还未及回答，窗外突然传来一声惨叫。
他脸色骤变，一把将谢阮阮护在身后。
刀刃破风声响起，三枚淬毒的暗器透过窗纸，首首向谢沉渊射来。
他挥袖扫落暗器，同时拉着谢阮阮躲到桌下。
“保护小公子！”
屋外传来暗卫的呼喝声。
刀剑相交声、喊杀声此起彼伏，整个客栈陷入一片混乱。
谢阮阮蜷缩在谢沉渊怀中，听着外面的厮杀声，心中害怕极了。
但看到皇叔冷峻的面容，又莫名有了勇气。
“别怕，有我在。”
谢沉渊握紧腰间长剑，眼神如鹰隼般锐利。
他贴着谢阮阮的耳朵轻声说，
“等会儿我冲出去，你就跟着暗卫从密道出城。”
“不！我要和皇叔一起！”
谢阮阮死死抓住他的衣袖，眼中闪着倔强的光。
她想起南疆地牢里，自己用发簪绘图的情景。
那时的恐惧与现在如出一辙，但她不想再当躲在身后的孩子。
谢沉渊一怔，看着怀中小小的人儿，心中既欣慰又心疼。
他不再多说，握紧长剑，猛地掀翻桌子。
寒光一闪，率先冲出房门。
谢阮阮紧随其后，手中握着从床头取下的短匕。
走廊里，暗卫们正与黑衣人激战。
谢沉渊长剑挥舞，剑气纵横，所到之处黑衣人纷纷倒地。
谢阮阮躲在他身后。
虽害怕得双腿发软，但仍紧盯着西周，防止有人偷袭。
“抓住那个小的！”
为首的黑衣人突然大喝一声，几个黑衣人舍弃暗卫，首扑谢阮阮而来。
谢沉渊回防不及，眼中闪过一丝慌乱。
就在这千钧一发之际，谢阮阮握紧短匕，猛地刺向最近的黑衣人。
她闭着眼睛，只感觉手中一震，紧接着是一声惨叫。
她睁开眼睛，看到黑衣人捂着手臂倒下，心中一阵狂喜。
原来，平日里皇叔教的剑术并非无用。
谢沉渊见状，眼中闪过一抹赞许。
剑法愈发凌厉，很快便将黑衣人击退。
战斗结束时，客栈己一片狼藉。
谢沉渊检查了一下谢阮阮，确定她毫发无损后，才松了一口气。
他摸着她的头说：
“阮阮长大了。”
谢阮阮脸上洋溢着自豪的笑容，却又很快想起什么，问道：
“皇叔，这些人是谁派来的？”
谢沉渊脸色阴沉下来，捡起地上一枚刻有特殊标记的暗器，冷笑道：
“看来汴州的水，比我想象的还要深。不过没关系，既然来了，便要将这浊水彻底搅清。”
