三日后，椒房殿内仍弥漫着压抑的气息。
谢阮阮蜷缩在绣着金线云纹的软榻上。
红肿的掌心裹着素白绢帕，连翻书都要小心翼翼。
窗外传来小太监修剪花枝的声响，清脆的剪刀声却惊得她浑身一颤——
那些挥落在手背上的戒尺残影，仍在记忆里灼痛。
“陛下，该换药了。”
宫女捧着鎏金药匣跪在阶前，声音怯生生的。
谢阮阮盯着匣中暗绿色的膏体，突然想起谢沉渊那日亲自为她上药的情景。
他指尖冰凉，动作却轻得像羽毛拂过，可说出的话却重如千钧：
“若再任性，下次便不是戒尺这么简单。”
暮色渐浓时，鎏金宫灯次第亮起。
谢阮阮望着铜镜里自己苍白的小脸，任由宫女为她换上赤金缠枝莲纹的曳地华服。
珍珠步摇压得她脖颈发疼，却不及心口的酸涩。
本该是期待己久的生辰宴，此刻却像一场不得不赴的刑场。
“陛下，摄政王到了。”
珠帘轻响，玄袍上暗绣的蟒纹在烛火下泛着冷光。
谢沉渊目光扫过她藏在广袖里的手，终究只是淡淡道：
“走吧。”
转身时，腰间新换的龙纹玉佩撞出清响，却再没回头看她一眼。
太和殿外，礼乐声如潮水漫来。
谢阮阮踩着沉重的白玉阶，看着前方谢沉渊挺首的脊背。
突然想起南疆归来时，他也是这样将她护在身后登上城楼。
可如今，两人之间却横亘着醉仙阁那夜的血色记忆。
“臣等恭迎陛下！”
殿内群臣行礼如林，谢阮阮却只看见靖王身旁瑟缩的谢昭珏。
世子哥哥往日飞扬的眉眼此刻黯淡无光。
腰间翡翠玉佩不知何时换成了素银环——
想必是靖王的惩戒。
她下意识摸了摸袖中藏着的琉璃骰子，那是谢昭珏偷偷塞给她赔罪的小玩意。
却在触及掌心伤口时疼得缩回手。
“生辰宴开始！”
八珍玉碟流水般呈上，谢阮阮却盯着案前的桂花酿发怔。
三个月前，她还曾偷尝过谢沉渊酒盏里的琼浆。
被皇叔笑着刮了刮鼻尖说“小孩子不许碰酒”。
可现在，隔着三张长案，他正与礼部尚书谈论着边疆防务，连余光都未扫过来。
“陛下，该切寿糕了。”
鎏金刀叉握在手中。
谢阮阮却想起醉仙阁那夜，谢沉渊挥剑时带起的腥风。
刀刃切开雪白的糕体，殷红的豆沙馅缓缓流出。
恍惚间竟像是那日溅在皇叔玄袍上的血迹。
她手一抖，瓷盘“当啷”落地，清脆的碎裂声让整个大殿瞬间寂静。
谢沉渊握酒盏的手骤然收紧，琥珀色的酒液在盏中泛起涟漪。
他看着谢阮阮苍白如纸的小脸，想起这些日子她深夜苦读的身影——
窗棂里透出的烛火，总在他批完奏折时仍未熄灭。
“无妨，再换一套。”
谢沉渊放下酒盏，声音里带着不容置疑的威严。
他起身走向谢阮阮，玄袍掠过群臣惊愕的目光，在小皇帝面前站定。
殿内烛火摇曳，将两人的影子叠映在蟠龙柱上，恍若一幅陈旧的画卷。
“手。”
他轻声道。
谢阮阮浑身一颤，却还是怯生生地伸出裹着绢帕的手。
谢沉渊当着满朝文武的面，小心翼翼地解开帕子。
露出仍带着淤青的掌心。
群臣倒抽冷气的声音此起彼伏，谢沉渊却恍若未闻。
从袖中取出金疮膏，细细涂抹在伤口上。
“下次若再伤着，”
他声音低沉，只有她能听见，
“疼的是这里。”
温热的手指覆上她心口。
隔着绣着金线的绸缎，谢阮阮听见他剧烈的心跳声，与自己慌乱的节奏渐渐重合。
殿外突然传来礼官的高呼：
“祥瑞天降！”
众人涌向殿前，只见夜空绽放出璀璨的烟花，赤金与靛蓝交织，在天幕上勾勒出展翅欲飞的凤凰。
谢阮阮望着漫天华彩，突然想起南疆地牢里。
她曾用发簪在墙上画过的凤凰图腾。那时的她满心恐惧。
而现在，身旁有皇叔温暖的掌心，身后是万民敬仰的目光。
“喜欢吗？”
谢沉渊的声音混着烟花炸裂的声响。
谢阮阮转头，看见他眼底倒映的烟火，还有从未消失过的温柔。
她重重点头，泪水却不受控地滑落：
“皇叔，阮阮以后……”
“不必说了。”
谢沉渊用袖角擦去她的眼泪，
“君臣同心，山河永固。”
他举起酒杯，对着漫天烟火，
“这杯酒，敬大楚万年基业，也敬我的小陛下。”
群臣纷纷举杯，高呼“陛下万岁”。
谢阮阮握着杯子的手仍在发抖，却还是仰头饮尽。
宴席至深夜，谢阮阮微醺地靠在谢沉渊肩头。
她望着殿外熄灭的宫灯，突然轻声道：
“皇叔，明年生辰，我们去看真正的凤凰好不好？”
谢沉渊揽住她的肩膀，感受着怀中小小的身躯：
“好。等你长大了，皇叔带你走遍大楚山河，看遍世间奇景。”
夜风卷着残瓣掠过阶前。
谢阮阮盯着谢沉渊腰间晃动的玉佩，突然伸手拽住：
“拉钩，皇叔不许反悔。”
月光下，两道身影交叠，在青石板上拖出长长的影子。
