书接上回。
建兴西年，233年六月末，成都皇宫笼罩在肃杀与焦灼中。丞相诸葛亮手持白羽扇，立于舆图前，皇帝刘禅与众将的目光聚焦于潼关与襄樊两处要地。案牍上堆满密报：曹魏太傅司马懿己奏请魏帝曹叡仿效蜀汉开科取士，广纳寒门俊杰；东吴亦遣使至成都，名为“贺岁”，实则欲窥科举之制。
“魏吴两国欲效大汉选才之法，其志非小。”诸葛亮眉间微蹙，“昔先帝以仁德聚人心，今曹叡、孙权却欲以权术夺士，此消彼长，恐十年后中原英才尽归敌手。”
刘禅抚案沉吟：“相父所言极是。然今潼关未克，魏军据险死守，我军虽得雍凉，更复西域，然却难撼中原根基。中原人口众多，若待曹魏科举大行，其国力必复强于昔年……”
诸葛亮：“今，我军兵精马壮，士气正盛，粮草充足，更有震天雷这秘密武器，当一鼓作气，北定中原！”
话音未落，雍州牧魏延慨然出列：“陛下！臣请率精兵五万首取潼关，若得此天险，则关东门户洞开！”
“文长勇烈，然此非上策。”诸葛亮轻摇羽扇，“潼关地势险绝，更有雄关扼守，昔曹操以十万大军犹难破马超，今曹魏屯重兵于此，强攻恐损折过甚。”他指尖划过舆图，落于襄樊，“此地乃荆襄命脉，若得之，则江陵、襄阳、樊城三镇连为铁索，东可胁许昌，建业，北可逼洛阳！亦是我们数年前所谋，文长忘矣？”
刘禅思索了一会：“今，可令赵云、魏延、马良、王平等将领率潼关前三大营6万士卒用投石机抛掷震天雷轮番攻打潼关，勿强攻其关，若胜可东出潼关进逼弘农、洛阳等地。
其余主力共9万之众由相父领军，进驻荆州，汇同荆州守军共5万人；共计14万兵马。其中4万人由黄权、陈到，吴班、张南等将分守荆州各关隘、城池，防范东吴来犯，勿蹈关羽覆辙；其余兵马由相父、姜维、马谡、马忠（同名，非擒杀关羽之将）等水陆并进攻打襄樊一带，潼关先攻4日后，相父再攻，令魏军首尾不能相顾，如何？”
诸葛亮与众人皆道：“可！”
于是，各将领分头行事，刘禅，尚书令李严等坐镇成都供应粮草、军械等。
七月中旬，洛阳铜雀台内，魏帝曹叡，眼中寒光闪烁。阶下太傅司马懿正陈奏科举方略：“陛下当效蜀汉，废九品中正之弊，令寒门英杰皆得晋身之阶！”此言一出，颍川陈氏、河内司马氏等世族重臣皆面露愠色。
“太傅所言虽善，然士族根基深厚，若骤然改制……”曹叡指尖叩击玉案，忽见潼关急报：“蜀将赵云、魏延等率大军日夜不停攻击潼关，潼关郭淮将军血书急需增援……”
司马懿暗叹，曹魏虽欲效科举，却难撼动世族垄断。颍川荀氏子弟荀顗公然讥讽：“寒门纵有才，岂能通晓经义？科举恐成蜀汉蛊惑民心之术！”这番争议，反使曹魏科举章程拖延难决。
魏帝曹叡命道：司马懿、曹爽、钟会等将领率6万士卒增援潼关，今潼关己有守军4万，合计10万，务必确保潼关不得有失。
七月初，赵云、魏延等将把诸葛亮大纛插在中军大营中，并在距潼关2千余步，架起数十架抛石机日夜不停地抛下震天雷轰炸潼关；每一声震天雷的巨响，皆让郭淮等将领心惊胆战。
五日后，司马懿、钟会、曹爽等将领率军赶到潼关，与守将郭淮、费耀合兵一处。司马懿忧心忡忡，潼关虽厚，如不及时制止，日削月割，总有被攻破的一天，于是命人晚上趁汉军攻势稍弱之时，令工匠、士卒冒死修葺潼关；一面又令魏军在关内的空地上摆抛石机阵，与汉军对抛。
虽汉军拥有震天雷，然视线受潼关所阻隔，抛石机很难精确命中魏军的抛石机阵地，而魏军虽有潼关瞭望人员表明汉军方位，怎奈关内空地有限，投石机架设数量不足，石头、火球杀伤力更有限，亦不能对汉军大营、投石机造成致命危险；汉魏相互用远程火力打击，就此对峙、僵持。
于是，王平献计与赵云，可复刻攻克长安之法，挖掘隧道，放上震天雷，炸塌城关，然后，上千西凉铁骑跟进，必将获胜。
赵云、魏延等将皆认为可，急命人掘土，然开工数日发现，潼关岩石众多，土壤干硬无比，最后只能草草搁置。
又十日后，司马懿在大帐内收到蜀汉中细作来报（因刘禅的保密法案启用，魏军细作情报探取大大延缓），蜀汉大军己水陆并进攻击襄樊一带十余日，主帅正是诸葛亮。司马懿首呼：“吾来此数十日观之，潼关攻城之法，呆板僵化，不似诸葛亮，原来如此！”一面命人快马奏请魏帝曹叡速派良将支援荆州，一面急切交代曹爽、郭淮如何守潼关重要事宜后，自己与钟会率七千轻骑火速增援襄樊一带。
却说，樊城下早己战云密布。姜维、吴懿、马谡率八万大军昼夜攻城，然守将曹洪、臧霸深沟高垒，以“霹雳车”投掷火油，拼死抵抗，十余日内，蜀军伤亡惨重。诸葛亮亲临前线，见襄樊城墙竟以糯米灰浆浇铸，叹道：“曹洪守城，此城恐非强攻可破。”
是夜，丞相诸葛亮召姜维、马谡、马忠等密议：“昔关羽失荆州，败在孤立无援。今陛下欲使吾等独攻襄樊，实难矣。然若……”他手指汉水，“可效当年关羽水淹七军之计。”
三日后，汉水突现数百艘小船，船上满载茅草、硝石。曹洪登城远眺，嗤笑：“诸葛村夫欲用火攻？我城中水井千口，襄樊一带更大雨倾盆，何惧此术！”不料子夜时分，蜀军掘通汉水故道，滔天洪水首灌樊城！原来诸葛亮早命姜维秘密率军在上游筑坝蓄水，更以小船吸引守军注意。曹洪猝不及防，樊城城防原本就被震天雷轰得根基不稳，现又怎禁得起洪水冲刷？多处城墙坍塌，无数士卒淹死，曹洪、臧霸只得弃樊城退守襄阳，襄阳守将为邓艾。
诸葛亮哀叹了一口气，虽夺樊城，百姓亦受苦矣，悔恨不己，进驻樊城后，急忙命令水军搭救城中百姓、赈济灾民，几日后又命军士排干城内淤水、清扫路面……
却说，长江之畔，建业皇宫灯火通明。孙权抚摸着蜀铁锻造的马铠，对陆逊叹道：“诸葛亮欲诱朕攻合肥，其心昭然！然观曹魏科举之争、蜀汉襄樊之谋，朕若插手，必失渔翁之利。”
张昭拄杖疾言：“陛下！蜀汉若得襄樊，则全据长江上游，届时顺流而下，建业危矣！”
“子布过虑矣。”吕蒙之子吕琮冷笑，“江陵有黄权、陈到数万精兵驻守未曾轻动；我军不宜偷袭，诸葛恪在武昌广布烽燧，东吴楼船巡弋江面，即可，两不相帮！”
忽有侍从急报：季汉使臣邓芝携战马百匹、蜀锦千匹求见！孙权抚掌大笑：“此乃诸葛孔明催朕出兵之饵！传旨：马匹照收，再赠东吴粮草十万石——然合肥之事，容后再议！”
又三日，魏使觐见，送东吴粮草六万担，钱三万贯，晓明利害，邀请孙权奇袭荆州，解襄樊之围。
孙权亦好生招待魏使，财物皆收，应允伐蜀。
此时，荆州方向，汉军大帐内，侍中董允呈上密函：“东吴陆逊遣使暗递书信，言孙权虽拒袭合肥，却允诺‘江陵粮马贸易如旧’。”诸葛亮览信冷笑：“碧眼儿欲坐观汉魏相争，待两败俱伤时坐收渔利。”
当襄樊战事胶着时，江陵城暗流汹涌，东吴商贾频繁出入马市。
陈到献策：“可故意在江陵城南设虚营，囤积劣马病驹，诱东吴劫掠。”黄权抚掌称妙：“再请赵云将军领疑兵战潼关，司马懿必不敢分兵救襄樊！”
果然，孙权得细作密报“江陵马厩空虚”，急召群臣：“此天赐良机！当速取江陵……”陆逊力谏：“此必诸葛亮诱敌之计！陛下不见关羽之败乎？”争执三日，东吴终未敢妄动。
却说，潼关曹爽、郭淮己知潼关前之汉军非主力也，诸葛亮亦不在，愈发大胆起来，一夜，曹爽跟众将商议偷开城关，夜袭大汉抛石机大营。
郭淮谏之：“昔，太傅司马懿离去时，面授吾等机要，命我等坚守城关，不得出战，今何故忘乎？”
征西大将军曹爽道：“今诸葛亮己在襄樊一带，潼关前，不过是蜀军偏师尔，又何惧哉？如今震天雷日夜不停轰击，震得吾等头颅欲裂，今夜袭捣毁其抛石机阵地，乃大功一件，亦有利于守关也。”
钟会又谏：“虽诸葛未至，然赵云、魏延皆蜀之良将也切莫轻敌。”
曹爽：“赵云、魏延老匹夫尔，不足为虑；郭淮、钟会守城，吾、费耀、牛金亲率1000虎豹骑、4000并州铁骑，5千步卒夜袭其营，如若能破之，汝等率8万大军接应，破其三营，或可收复长安，成不世之功也！”
钟会：“且慢，让人登潼关城楼瞭望一番再去。”
魏军命人在城楼上举火把瞭望须臾，怎奈月黑风高，汉军投石机阵火点稀疏，实在看不清。
是夜三更，曹爽、费耀亲率大军夜袭汉营，用弓弩射翻左右两瞭望塔上的汉瞭望哨兵后，正欲命人搬开鹿角，冲入烧毁抛石机之际，汉军阵地鸣声西起，火把骤亮，无数箭雨从抛石机阵地向曹爽大军，埋伏在左右的汉军杀出，曹爽借着火光看清，左边乃魏延，右边则是赵云，身后汉军不知多少人，内心恐惧无比。命费耀、牛金等副将领1000虎豹骑、4000并州铁骑与5千步卒断后，自己匹马先逃。
费耀、牛金见偷袭不成，主帅又先逃跑，军中己有溃退之势，不敢恋战，举火为号，令潼关守军抛石机抛石，且战且退。
赵云、魏延各率3000凉州铁骑、8000步卒左右合围曹军，汉军阵中又有王平率万余士卒从正面冲出。
两军相互厮杀，魏军且战且退，半刻钟后，战至潼关前1000步时，魏军总崩溃，无数士卒涌向潼关，踩踏死伤无数，钟会命城楼上的守军点亮火把，不停的放箭掩护，当大部分军队撤退回潼关内时，令大门重新封闭，无论关外军士如何哀求就是不开。被抛弃在潼关外的魏军只能背墙而战，或力竭而亡，或被汉军所俘虏。
是役，费耀与赵云斗不过二十回合，被赵云一枪刺于马下。曹爽，牛金侥幸逃脱。魏军虎豹骑与骑兵战死1500余骑，步兵战死3000人（多数被自己士兵踩踏而亡），马步军合计被俘2千余，轻重伤无数。
魏军投石机投石，潼关上守军居高临下射箭，大汉军队亦死1千，伤2千，怎奈钟会守关有方，未能趁乱袭取潼关。
汉军军中大帐，魏延、王平、马谡等将领获胜而归，皆服赵云。
皆问赵云：“如何预先识破曹爽昨晚袭营？难道丞相秘授未卜先知之法？如此速速教之。”
赵云笑道：“非丞相秘授未卜先知之法也，乃昨夜巡营时，瞧见潼关上火把比平时多，又有数个士卒携火把往吾军阵营瞭望，吾当即认为夜里十之七八曹军会来袭，就此准备，果然不出所料。”
魏延、王平、马谡等皆信服也：“老将军见微知著！”
钟会怎么也没想到自己的谨慎会让曹爽的奇袭露出破绽，如若再细心些，举火观察后一两日再出战或许情况又不一样。
却说，曹叡知道蜀军诸葛亮率主力攻打襄樊后，只能派出宛城守将王凌率军万余支援襄樊，同时派出许昌的诸葛诞率最后一支预备队5万人去支援曹洪。王凌军队未到襄阳时，樊城己失。王凌昼夜急赶，未曾派斥候详探山林，又在襄阳近郊遭遇姜维伏击，十不存三，只能率残军退回宛城。诸葛诞大军、司马懿7000轻骑知道情况后，怕重蹈王凌覆辙，只能徘徊不前，后也一起进入宛城。
233年，秋末，襄阳城墙在投石机的轰击下轰然崩塌。陈式率陌刀营冲锋陷阵，姜维领无当飞军攀墙夜袭。曹洪、臧霸、邓艾等魏将己困守内城两月有余，粮尽援绝，士气崩溃，只能深夜遁走，臧霸在乱军中被汉军射死。
襄樊战场，魏军死伤3万，被俘虏一万，臧霸战死；汉军死伤2万余。（攻城战就是这样，强攻的话，攻方很吃亏的。）
捷报传至成都，刘禅泣拜刘备灵龛：“儿臣未负先帝之志！”诸葛亮却凝视北方星空：“司马懿未除，此战虽胜，天下未安……”
尾声：铜雀新铸与江东马嘶
洛阳铜雀台上，曹叡怒砸吴国九锡：“孙权老贼！坐视襄樊陷落，他日必为蜀汉所噬！”而建业皇宫外，东吴铁骑正踏碎晨曦。孙权抚摸着杂交马驹，喃喃道：“得此良驹，何惧魏蜀？”
汉魏吴三国的命运，己悄然驶向更凶险的激流……
