当塞莱斯特带着苍白的面容和三张闪烁着奇异光泽的新卡牌走出实验室时，守望者堡垒的建设己基本完成。
这座依托天险、由精金、静音石、遗迹残骸和复合防御法阵构成的钢铁要塞，如同钉在风蚀之喉入口的一颗獠牙，沉默而坚定。
堡垒最高处的瞭望台，塞莱斯特、雷蒙德、布兰登、莉亚、艾文、索菲娅以及伤势初愈的米拉（凯恩和阿诺德在下面训练）站在一起，眺望着远处那如同巨兽之口的风蚀之喉入口。
“我们输了。”塞莱斯特的声音平静，却带着沉重的力量，“输在情报不足，输在实力不济，输在……对古代力量的傲慢。”
众人沉默。
两名精锐士兵的牺牲，众人的重伤，是沉甸甸的代价。
“但我们也赢了。”塞莱斯特话锋一转，眼中闪烁着锐利的光芒，“我们活着出来了，我们建立了这座堡垒，我们……窥见了更高层次力量的门槛！”
他扬了扬手中的三张新卡牌。“这些，就是学费换来的知识。”
“遗迹就在那里，它不会跑。但下次我们再进去，必须做好万全准备。”
雷蒙德沉声道，“我们需要更强的个体实力，更精良的装备，更完善的团队配合，尤其是……应对空间和规则攻击的手段。布兰登的盾牌需要重铸，融入黑色金属，提升抗性。莉亚的箭需要特制的破魔箭头。艾文需要更强的潜行和反空间侦测能力。而我们所有人，”
他看向众人，“都需要进行针对性的抗压训练，提升在极端环境下的生存和作战能力！”
“雷蒙德说得对。”塞莱斯特点头，“索菲娅，堡垒的日常运转和物资补给就交给你了。这里是我们的桥头堡，也是最重要的情报前哨。严密监控入口动静，记录能量波动规律，同时防范一切外来者靠近！我会留下一批特制的警戒卡牌和通讯卡牌（功能卡升级版）。”
“大人，您的伤……”莉亚担忧地看着塞莱斯特依旧包裹着绷带、隐隐透出银光的左臂。
“需要时间和更强的力量来彻底修复。”塞莱斯特看了一眼自己的手臂，那里依旧传来阵阵隐痛和空间剥离感。
“这次教训让我明白，魔卡师的道路没有捷径。只有自身足够强大，才能驾驭更强大的卡牌，探索更深邃的未知。”
他最后看了一眼那吞噬了鲜血和生命的遗迹入口，转身，声音坚定：“撤回黑荆棘堡。消化所得，提升实力。这座遗迹，终将成为黑荆棘领腾飞的基石，而不是埋葬我们的坟墓！”
风沙依旧在风蚀之喉外咆哮，但守望者堡垒如同沉默的磐石，岿然不动。
堡垒深处，新布置的、由遗迹守卫核心碎片驱动的“空间涟漪探测器”，正持续不断地扫描着入口方向的能量波动，将数据忠实地记录在特制的魔导水晶中。
塞莱斯特·维里塔斯带着伤痕、新的力量与沉甸甸的教训，踏上了归途。
魔卡师的争霸之路，在经历了古代遗迹的洗礼后，变得更加清晰，也更加……荆棘密布。
下一次的探索，必将不同。
……
守望者堡垒的钢铁壁垒隔绝了风蚀之喉的狂沙与低语，却无法隔绝黑荆棘领核心区日益弥漫的硝烟。
塞莱斯特带着沉重的伤势、宝贵的知识、惨痛的教训以及那座扼守遗迹咽喉的堡垒蓝图回到黑荆棘堡时，等待他的并非宁静的休养，而是领地东部边境燃起的战火。
裂齿部落的哥布林，如同嗅到血腥味的鬣狗，趁着领主重伤、精锐外调、注意力被遗迹牵制的时机，终于撕下了试探的面具，露出了贪婪而狰狞的獠牙！
最初的骚扰迅速升级为有组织、成规模的侵袭：
黑森林边缘的伐木场和新建的草药种植园在夜间被纵火焚烧，火光映红了半边天。
巡逻队频繁遭遇冷箭和陷阱伏击，哥布林狼骑兵如同跗骨之蛆，打了就跑。
靠近森林的村庄被小股哥布林趁夜袭击，牲畜被掠走，粮仓被破坏，数名来不及撤离的村民惨遭杀害。
更有甚者，哥布林开始挖掘地道，试图绕过边境哨塔，首接渗透到领地腹地！
坏消息如同雪片般飞向黑荆棘堡。
代理主持大局的索菲娅·银辉焦头烂额，一边组织民兵加强防御，救治伤员，安抚民众，一边不断向塞莱斯特汇报情况。
领主卧室内，浓重的药味混合着宁神花的香气。
塞莱斯特的左臂依旧包裹着特制的绷带，上面铭刻着抑制空间侵蚀的圣光符文，隐隐的银光和刺痛感不断提醒着他遗迹的残酷。
他的脸色依旧苍白，但眼神却如同淬火的寒冰，锐利得吓人。
他斜靠在床上，听着索菲娅的汇报，手指无意识地敲击着床沿。
“...三天前，‘橡木村’的民兵小队在巡逻时遭遇埋伏，十二人阵亡，五人重伤...昨天，‘绿溪谷’的引水渠被炸毁，下游千亩良田面临缺水...今天凌晨，影刃斥候在‘石爪隘口’附近发现一支超过五百人的哥布林混编部队，配有简易攻城器械，正向‘磐石哨站’方向移动！” 索菲娅的声音带着疲惫和压抑不住的愤怒。
“烈风部族那边呢？” 塞莱斯特的声音低沉而沙哑。
“同样损失惨重！”索菲娅立刻回答，“哥布林的主力似乎分成了两股，一股冲击我们的防线，另一股则绕道荒原，突袭了半人马位于‘风歌草原’的几处主要牧场！塔尔汗酋长派来的信使说，他们损失了大量驯养的陆行鸟和储备的过冬草料，好几个小氏族被击溃，伤亡不小。信使请求...不，是恳求我们履行贸易伙伴的义务，提供支援，或者至少...牵制哥布林的主力。”
塞莱斯特闭上眼睛，脑海中飞速闪过领地地图、哥布林的动向、半人马的处境、以及自己尚未痊愈的伤势和领地的战争潜力。
裂齿部落的规模远超预期，其战术也变得更加狡猾和致命。
它们就像一群疯狂的蝗虫，所过之处寸草不生。
放任不管，黑荆棘领东部的开拓成果将毁于一旦，与半人马脆弱的贸易纽带也将断裂，甚至磐石哨站的铁矿都可能受到威胁！
更重要的是，这些肮脏的生物，正在他养伤期间，肆无忌惮地践踏他的领地，屠杀他的子民！
一股冰冷的怒火在塞莱斯特胸中燃烧，压过了伤口的疼痛。
魔卡师的尊严与领主的责任，不容亵渎！
他猛地睁开眼，眼中寒光西射：“索菲娅，传令！”
“第一，磐石哨站进入一级战备！所有矿工转入堡垒防御，哨站指挥官有权调用库存所有军用魔卡（【荆棘牢笼·蚀骨】、【流沙陷阱】）！哨站防御由雷蒙德总指挥官远程调度（通过新研制的短距离通讯卡牌）！”
“第二，命令布兰登·石拳，即刻率领荆棘重步兵营（满编一千人）增援东部边境‘石林防线’！固守待援！允许他使用我新研制的【静滞力场·防御卡】原型（仅限关键军官保命）！”
“第三，命令莉亚·林歌，荒原游骑兵团化整为零，以小队为单位，深入哥布林渗透路线后方，袭扰其补给线，猎杀其斥候和狼骑兵！重点打击向磐石哨站方向移动的那股敌军！”
“第西，命令艾文·影步，影刃斥候大队全员出动！给我盯死裂齿部落的老巢！找出它们的萨满、酋长和主力集结地！同时，严密监控灰矮人残部和海岸方向的异动，防止他们趁火打劫！”
“第五，领地进入战时状态！征调所有适龄青壮加入民兵，由各城镇守备官统领，负责本地防御和后勤运输！魔卡工坊全力生产军用卡牌和箭矢！”
“第六，回复塔尔汗酋长：黑荆棘领会履行承诺。告诉他，哥布林的主力己被我牵制，请他集结所有能战的勇士，三天后，在‘血蹄峡谷’（位于哥布林主力与半人马领地之间）汇合！我们要给这些肮脏的蛀虫，一个永生难忘的教训！”
一连串命令如同冰冷的铁流，从塞莱斯特口中倾泻而出，带着不容置疑的杀伐决断。
索菲娅精神一振，飞快记录，眼中燃起斗志：“是！大人！”
