江城西区，一片被战火蹂躏过的废弃厂房深处。这里是血鸦的临时巢穴，空气中弥漫着劣质烟草、血腥和机油混合的刺鼻气味。受伤的刀疤躺在由破布和烂棉絮堆成的“床”上，右腿打着简陋的木夹板，脸色因失血和剧痛而苍白，但眼中燃烧着怨毒疯狂的火焰。
“废物！”一个阴柔、冰冷，仿佛毒蛇吐信的声音，从刀疤旁边一个闪烁着红光的通讯器中传出。这声音带着居高临下的漠然和一丝压抑的暴怒，正是血鸦真正的首领，“罗刹”。
刀疤身体一颤，眼中闪过一丝恐惧，挣扎着想辩解：“老大…是那个拿青铜戈的小子！他力气邪门，还有…还有…”
“我不想听借口！”罗刹的声音陡然拔高，变得更加尖利刺耳。“区区一个图书馆据点都拿不下，还折了一条腿？我要你何用！”
“再给我一次机会！老大！”刀疤急切地嘶吼，“等我伤好了，我一定带人踏平那里！把那个小子的骨头一根根敲碎！”
“伤？哼。”通讯器里传来一声轻蔑的冷哼。“‘它’在你体内，可不是让你当废物的。这点小伤都扛不住，你连做容器的资格都没有！”
“它”？！刀疤眼中瞬间被更深的恐惧填满。他想起了体内被植入的那个东西带来的、生不如死的痛苦和扭曲的力量。
“听着，刀疤。”罗刹的声音恢复了阴柔，却更加危险。“图书馆暂时放一放。我需要你体内的‘东西’动起来了。配合其他小队，把大学城东区和南区的几个小老鼠窝给我清理干净。‘实验品’和‘材料’的收集进度太慢了！尤其是那些带有灵能反应的金属和…晶石！必须加快！”
“是…是！老大！”刀疤不敢有丝毫违逆。
“记住，这是你最后的机会。”罗刹的声音带着冰冷的杀意。“如果再失败…你知道‘报废’的下场。”通讯器的红光熄灭。
刀疤瘫在破布堆里，大口喘着粗气，冷汗浸透了后背。通讯器虽然没了声音，但他体内的“东西”却仿佛被罗刹的话语激活了！一股冰冷的、带着强烈侵蚀性的能量开始在他断腿处和全身血管中窜动！
“呃啊啊啊——！”刀疤发出痛苦的低吼，身体剧烈抽搐，额头上青筋暴起，眼白迅速被一种不祥的青黑色浸染。断腿处的疼痛被一种诡异的麻木取代，取而代之的是更深的、源自骨髓的冰冷刺痛和一种嗜血的狂暴欲望。他死死咬着牙，手指深深抠进身下的破布里，发出野兽般的低嚎。眼中的怨毒，混合了青黑色的疯狂，变得更加骇人。
很快，血鸦的暴徒们开始有组织地行动。他们不再像之前那样散漫地抢劫，而是分成数个小队，目标明确地扑向大学城周边几个己知的小型幸存者据点。行动异常高效、残忍。反抗者被无情屠戮，投降者则被如同牲畜般捆绑带走。他们在废墟中翻找，尤其关注电器元件、特殊金属制品以及…一些散发着微弱光芒的奇异石头（灵能晶石碎片）
图书馆内，气氛依旧紧张。老周在引魂花的药力下脱离了生命危险，但身体还很虚弱。张浩利用林薇留下的木甲蜂警戒模式，结合图书馆的设备（主要是几台靠太阳能充电板勉强维持的笔记本电脑和捡来的收音机），尝试搭建一个简陋的监控和通讯网络。
“老李，你来看看这个！”张浩指着屏幕上一条被他用自制软件捕捉并初步解密的异常信号流。“血鸦这帮孙子，通讯加密了！但这信号的源头和接收点…好像不在大学城范围内！跳转了好几个节点，很专业！”
李默走到电脑前，仔细看着那些跳动的数据流和地图上张浩标记出的信号源大致方向。他身后的班超虚影缓缓转动，赋予他强大的逻辑分析能力和对信息的敏锐洞察。
“不止是通讯。”李默推了推眼镜，眼神锐利如刀。“张浩，把之前我们记录的、血鸦袭击不同据点的位置、时间、目标、劫掠物品清单调出来。”
数据在屏幕上排列开来。李默的目光快速扫过，大脑如同精密的计算机般运转。
“看这里。”他指着几个关键点。“他们袭击的地点，并非随意选择。这几个点，要么靠近旧电子厂，要么是精密仪器实验室旧址，要么是珠宝店…他们劫掠的物品，食物和水只占小部分，大部分是各种稀有金属（铜、银、特定合金）、废弃的精密电子元件，以及…所有能找到的、带有特殊光泽或能量反应的石头！而且，他们的行动时间间隔、路线规划，效率高得惊人，像是有精确的情报支持和统一的指挥调度。这绝不是一群乌合之暴徒能做到的。”
他顿了顿，指向刀疤的资料（只有一张模糊的偷拍照和“刀疤”的绰号）。“还有刀疤。他的力量、恢复力，以及伤口流出的黑色粘液…这绝非正常人类。结合林薇提到的袭击墨门据点的‘不明势力’…我怀疑，血鸦背后，有一只无形的手在操控。他们更像是在…执行某种‘收集’任务！”
“收集任务？收集那些破铜烂铁和石头？”张浩挠头，“难道他们要造变形金刚？”
“恐怕没那么简单。”李默神色凝重。“那些‘石头’，可能就是楚风提到的‘灵能晶核’的碎片。而收集金属和元件…也许是为了制造什么，或者…修复什么？”
于帆坐在角落，默默擦拭着青铜戈。戈身沾染的妖血和污垢早己被清理干净，古老的雷云饕餮纹在灯光下流转着内敛的暗光。他口袋里的那枚青铜碎片，似乎也随着戈身的微光而轻轻震颤。身后的吕布虚影比之前凝实了一丝，赤红的双眼仿佛穿透了图书馆的墙壁，望向远方，传递来一种清晰无比的、对“阴谋诡计”和“黑暗气息”的厌恶与不屑。于帆能感觉到，自己与这战魂的契合度，以及对那股暴戾力量的掌控力，似乎又增强了一分。在这危机西伏的末日，力量，才是撕破一切阴谋的基石。他握紧了戈杆，指节发白。
