夕阳的余晖，将玄元宗主峰后山的清修小院染上了一层温暖的金色。
竹舍内，檀香早己被浓郁的鸡汤香气取代。砂锅在红泥小炉上咕嘟咕嘟地冒着泡，金黄的油花在汤面上打着旋儿。
叶芸汐坐在铺着俗艳牡丹厚棉被的石床上，手里捧着秦楠硬塞过来的一个白瓷碗。碗里是奶白浓稠、香气扑鼻的鸡汤，上面还飘着几粒鲜红的枸杞和碧绿的葱花。
她低头，看着碗中自己模糊的倒影。清冷的眉眼间，似乎还残留着一丝白日里戒律堂那巨大冲击带来的……余韵？不是愤怒，不是悲伤，而是一种……尘埃落定后的空茫，以及一丝连她自己都未曾察觉的、极其细微的……轻松？
快喝快喝，凉了就腥了！秦楠坐在对面的小板凳上，捧着自己那碗汤，吸溜得震天响，毫无形象可言，老母鸡炖了一下午，加了当归黄芪，最是滋补！小姐你瞅瞅你，瘦得跟纸片似的，风一吹就能倒，得多补补！
叶芸汐依言，拿起调羹，舀起一小勺鸡汤，轻轻吹了吹，送入口中。温热的、带着浓郁油脂香气和淡淡药味的液体滑入喉咙，一股暖意瞬间弥漫开来，驱散了心头最后一点寒意。这味道……很陌生，却又……很踏实。
她沉默地喝着汤，秦楠也难得地安静下来，只有吸溜汤水和炉火哔剥的声音。
奶娘，叶芸汐忽然开口，声音依旧清冷，却少了几分往日的疏离，那个……盒子……
哦，你说那个啊？秦楠放下碗，抹了把嘴，一脸“那都不算事儿”的表情，“小玩意儿！老家带来的土特产，不值钱！就是能把发生过的事儿原原本本记下来放一遍，比人嘴皮子说破天都管用，对付那些撒谎精、戏精，一放一个准！专治各种不服！
土特产……叶芸汐沉默。能把时光片段如此清晰烙印再现的“土特产”，怕是整个修仙界都找不出第二件。她看着秦楠那张被炉火映红、写满“快夸我”的粗糙脸庞，最终只是轻轻“嗯”了一声。
小姐，秦楠凑近了些，压低声音，带着点神秘兮兮，那个宋阎王，还有那个沈棒槌，还有那朵小白莲，他们……是不是特怕你这块‘退退退’石头？她指了指叶芸汐一首握在手里的灰扑扑石头。
叶芸汐低头，看着掌心粗糙的刻痕。白日里在戒律堂，当宋镇山威压如山、沈阳歇斯底里时，她确实无意识地着这块石头。说来也怪，每一次触碰，心底那因无情道而常年冰封的角落，似乎就悄然松动一丝，生出一股奇异的、足以支撑她面对一切的平静力量。
她再次轻轻“嗯”了一声。
嘿嘿！秦楠得意地笑了，露出一口白牙，我就说嘛！老秦家祖传的护身符，开过光的，灵验着呢！以后谁再敢惹你，甭跟他们废话，掏出石头，心里默念‘退退退’！保管好使。
叶芸汐看着秦楠那副煞有介事的样子，又低头看了看手心的石头。这一次，她没有反驳，也没有觉得荒谬。那冰冷的石头上，仿佛真的残留着一丝……属于这个咋咋呼呼奶娘的、滚烫的守护力量。
她端起碗，又喝了一口温热的鸡汤。炉火映照下，她那万年冰封的唇角，似乎极其细微地……柔和了一瞬。
院外，夜风渐起，吹过竹林，发出沙沙的轻响。竹舍内，鸡汤的香气和炉火的暖意交织弥漫。
就在这时——
一道强大得令人灵魂战栗的气息，如同沉睡的太古凶兽苏醒，毫无预兆地、霸道无比地笼罩了整个玄元宗主峰。那气息浩瀚如渊，深不可测，带着凌驾于万物之上的威严和一丝……难以掩饰的衰朽之意。
炉火猛地一暗，砂锅里的鸡汤停止了沸腾！
秦楠端着碗的手顿住，脸上的笑容瞬间消失，眼神变得锐利如鹰隼，猛地抬头望向气息传来的方向——后山禁地深处。
叶芸汐端着汤碗的手也微微一颤，清冷的眸子里瞬间凝结出前所未有的凝重。
“这股气息……”秦楠的声音低沉下来，带着一种洞悉一切的冷意，“枯败中带着腐朽的甜腻……像极了用无数天材地宝强行吊着最后一口气的老棺材瓤子……啧，你们那位闭关冲击化神、据说快要成功的宗主大人……怕是……要油尽灯枯，熬不住了啊！”
她放下碗，站起身，拍了拍粗布衣裳上的褶皱，看向叶芸汐，眼神复杂，带着一丝不易察觉的怜悯和……决断。
小姐，更大的麻烦……要来了。
