在“炮手歇脚处”度过的一夜，谈不上舒适，却也实在。硬板床硌得人骨头疼，但至少没有野外的蚊虫和时不时传来的野兽嚎叫。第二天清晨，当第一缕夹杂着煤灰的阳光透过肮脏的窗户照进房间时，李易铭己经醒了。他并没有立刻起身，而是躺在床上，听着窗外街道上逐渐响起的喧嚣——车轮碾过石板路的咕噜声，工匠们开启店铺门板的吱呀声，以及远处传来的、仿佛永不停歇的蒸汽锤有节奏的轰鸣。
这就是努恩，一座在钢铁与火焰中铸就的城市。
简单的洗漱和一顿算不上美味但管饱的黑面包、咸肉加麦酒的早餐后，三人聚在旅店嘈杂的公共休息室里商议今天的安排。
“我要去军械区看看，”高崔克灌下一大口麦酒，抹了抹沾在胡子上的泡沫，“听说努恩的矮人工匠手艺不错，看看有没有值得入手的玩意儿，或者至少，找个像样的磨坊，把我的‘老伙计’打理打理。”他拍了拍身边的符文战斧，那柄饱饮兽人鲜血的凶器在晨光下依旧散发着令人心悸的寒光。
菲利克斯则掏出了他的小本子和炭笔：“我要去趟帝国工程师行会和努恩大学的图书馆。这座城市是帝国工程学的摇篮，我想那里一定有很多有趣的记录和图纸，或许还能找到一些关于古代矮人工程或者……其他什么神秘知识的线索。”他的眼睛里闪烁着学者特有的好奇光芒。
李易铭点了点头，说出了自己的计划：“我打算去市场和工匠区转转。我的弩箭消耗了不少，需要补充。另外，我想找个手艺好的工匠，咨询一下关于我这把手弩的保养和一些……可能的改进。盾牌也需要修补一下。”
“哦？你的那把震旦小玩意儿？”高崔克挑了挑眉毛，语气中带着一丝矮人特有的对非矮人造物的轻微不屑，但随即又补充道，“不过，它在索尔要塞确实帮了不少忙。找个好工匠看看也好，别在关键时刻掉了链子。”
菲利克斯则鼓励道：“这是个好主意，李。了解并善用自己的武器，是每个战士的必修课。努恩的工匠技艺闻名遐迩，你一定能有所收获。”
三人约定了傍晚在旅店汇合，便各自散去。
李易铭独自一人走在努恩的街道上。与米拉格连诺那种色彩明快、充满艺术气息的城市不同，努恩的色调是深沉的、凝重的。建筑物大多由深色的石头或砖块砌成，许多墙壁都被经年累月的烟火熏成了黑色。空气中弥漫着一股挥之不去的煤烟、硫磺和热金属混合在一起的独特气味。街道上行人行色匆匆，脸上大多带着一种被生活和工作打磨出来的坚毅和疲惫。
但他并不讨厌这种氛围。相反，这种井然有序、目标明确、充满了力量感的城市，让他感到一种莫名的安心。或许是因为他骨子里继承自养父老商人的那种务实精神，又或许是在经历了哈尔·冈西的混乱与血腥，以及长牙之路的绝望之后，这种建立在强大工业和军事实力之上的秩序，让他感到了一种可靠。
他首先前往的是努恩最大的自由市场。这里人声鼎沸，各种口音的叫卖声、讨价还价声此起彼伏。摊位上摆满了各式各样的商品，从日常用品到武器盔甲，从劣质的私酿酒到据说是来自遥远阿拉比的香料，应有尽有。
李易铭的目标很明确——弩箭。他仔细地在几个贩卖弓弩和箭矢的摊位前挑选。努恩的箭矢制作工艺确实精湛，箭杆笔首，羽翎匀称，箭头闪烁着冰冷的金属光泽。他挑选了五十支标准的钢制箭头，这种箭矢穿透力强，适合对付轻甲或无甲的目标。又花了不少钱，购买了二十支特制的重型穿甲箭，这种箭的箭头呈三棱锥形，专为对付重甲单位设计，虽然价格昂贵，但在关键时刻或许能救命。最后，他还补充了一些之前消耗掉的倒刺箭和几支罕见的淬毒箭——摊主神秘兮兮地告诉他，这毒药来自南方的露丝契亚丛林，虽然量少，但见血封喉。李易铭对此将信将疑，但还是买了下来，以备不时之需。
除了弩箭，他还买了一套小巧的弩机维护工具。包括几把不同型号的细钢锉，一小罐据说是矮人秘方的高级润滑油，几块不同粗细的磨石，以及一些备用的弓弦和小型零件。这些东西花去了他积蓄的一小半，但他觉得物有所值。在索尔要塞的经历让他深刻体会到，一把性能良好、保养得当的武器，在战场上等同于第二条生命。
购买完这些，李易铭并没有急着离开市场。他饶有兴致地在各个摊位间穿梭，观察着这座工业城市独有的商品。他看到了设计精巧的齿轮和发条装置，看到了闪烁着魔法灵光的工程学奇物，甚至还看到了一个摊位在出售简易的、巴掌大小的蒸汽动力模型。这些东西让他大开眼界，也让他对自己那把来自震旦的连发手弩的结构原理，有了更深的好奇。
离开市场，他按照旅店老板的指引，向着城西的工匠区走去。那里是努恩真正的核心地带，大大小小的铁匠铺、军械坊、钟表作坊和工程实验室星罗棋布，空气中弥漫的金属和煤烟味更加浓烈，巨大的噪音几乎要将人的耳朵震聋。
他需要找一个真正懂行的工匠，而不是普通的铁匠。他的连发手弩结构复杂，尤其是那个自动上弹的弹夹和击发装置，绝非一般人能够理解。
在询问了几个路人，并塞给一个看起来消息灵通的瘸腿乞丐几枚铜板后，李易铭得到了一个名字——“老博林”，一个据说曾经在帝国工程师行会工作过，后来因为脾气古怪而自己出来单干的退休老技师。据说他对各种奇特的机械装置有着异乎寻常的痴迷和天赋。
李易铭按照指引，在一条偏僻的小巷深处找到了一间毫不起眼的作坊。作坊的门脸很小，只有一个褪了色的木牌，上面歪歪扭扭地刻着“博林精密工坊”几个字。
他敲了敲门，等了许久，里面才传来一个苍老而不耐烦的声音：“谁啊？不买东西就滚！”
“请问是博林大师吗？”李易铭尽量让自己的声音显得恭敬，“我有一件机械装置，想请您帮忙看看，并咨询一些保养和调试的问题。我会支付足够的报酬。”
门“吱呀”一声开了一条缝，一颗头发花白、胡子拉碴的脑袋探了出来。那是一个看起来至少有六十多岁的老人，脸上布满了皱纹，眼神却异常锐利，带着审视和怀疑。他上下打量了李易铭一番，目光在他腰间的连发手弩上停留了片刻。
“什么机械装置？拿出来我看看。”老人的声音依旧不怎么客气。
李易铭解下腰间的手弩，双手递了过去。
老博林接过手弩，起初只是随意地翻看了几下，但很快，他脸上的不耐烦就渐渐消失了，取而代之的是一种专注和惊讶。他的手指在弩身上那些精巧的卡榫、齿轮和弹簧上轻轻抚摸，时而皱眉，时而点头，嘴里还时不时发出一两声含糊不清的嘟囔。
“有意思……真有意思……”老博林拿着手弩走回作坊内，李易铭也跟了进去。
作坊内部比外面看起来要宽敞一些，但同样杂乱无章。各种各样的工具、零件、图纸和半成品的机械装置堆得到处都是，几乎没有下脚的地方。空气中弥漫着机油、金属锈蚀和某种化学药剂混合的古怪气味。
老博林将手弩放在一张布满了划痕和油污的工作台上，从旁边的工具架上拿起一副镶嵌着好几块不同放大倍率镜片的古怪眼镜戴上，然后开始仔细地检查起手弩的每一个细节。
“震旦货？”老博林头也不抬地问道。
“是的，大师。是我家传下来的。”李易铭回答道，他没有过多解释手弩的来历，以免节外生枝。
“哼，震旦人，总喜欢搞这些花里胡哨的小玩意儿。”老博林虽然嘴上这么说，但手上的动作却越发小心翼翼，眼神中也充满了研究的兴趣，“不过，这玩意儿……设计得倒还算精巧。尤其是这个弹夹供弹的结构，还有这个扳机连杆……嗯，有点意思。”
他拿起一把小巧的螺丝刀和镊子，开始尝试着拆解手弩的某些部件。李易铭在一旁紧张地看着，生怕他把这把对自己至关重要的武器弄坏了。
“别紧张，小子。”老博林似乎察觉到了他的不安，头也不抬地说道，“老头子我拆过的精密机械，比你吃过的黑面包都多。坏不了。”
接下来的一个多小时里，老博林几乎将李易铭的连发手弩完全拆解开来，仔细研究了每一个零件的构造和功用。他时而赞叹几声，时而又对某些设计嗤之以鼻，认为不够“坚固”或“高效”。
李易铭则在一旁虚心请教，将老博林关于手弩保养、易损部件更换、以及不同环境下如何进行微调的建议一一记在心里。他发现，这位脾气古怪的老技师，在机械工程方面的知识确实渊博得惊人。他不仅指出了手弩几个隐藏的薄弱环节，还提出了一些李易铭闻所未闻的保养技巧，比如用特定的动物油脂混合石墨粉来润滑某些细小的活动部件，可以有效减少磨损并防止在低温环境下卡死。
“这弩的威力……尚可。”老博林终于放下了手中的工具，将拆开的零件一一归位，重新组装好手弩，递还给李易铭，“射速确实快，适合对付那些不穿重甲的软柿子。但如果遇到真正的铁罐头，恐怕就力有未逮了。”
“大师可有什么改进的建议？”李易铭抓住机会问道。
老博林瞥了他一眼：“改进？也不是不行。比如，可以尝试更换更强力的弓臂材料，但这需要重新计算整个弩机的力学平衡，否则很容易损毁。或者，可以在弩箭上下功夫，使用特制的破甲箭头，就像你们帝国炮兵用的那些穿甲弹一样，不过那样一来，弩箭的重量和飞行轨迹都会改变，你需要重新适应。”
他顿了顿，又道：“小子，我看你对这东西挺上心的。这样吧，我这里有一些我年轻时捣鼓出来的玩意儿，或许对你有用。”
说着，他从工作台下的一个落满灰尘的木箱里翻找起来，不一会儿，拿出几样东西放在李易铭面前。
那是一小瓶散发着刺鼻气味的深绿色液体，一卷细如发丝却异常坚韧的金属丝，还有几枚形状古怪的、似乎可以安装在弩箭箭头上的小型金属附件。
“这瓶是‘蚀甲液’，”老博林指着那瓶液体说道，“涂在弩箭上，虽然不能立刻融化盔甲，但能让金属变得脆弱，下一次攻击就更容易穿透。不过小心点，这玩意儿对皮肤也有腐蚀性。”
“这金属丝，是用一种特殊的火山黑曜石提炼出来的，叫做‘蛛魔丝’，比最好的钢丝还要坚韧数倍，而且非常轻。你可以用它来替换你弩机里一些关键的传动部件，或者……如果你手艺够巧，可以编织成细小的绊索陷阱。”
“至于这些小附件，”他拿起一枚菱形的小金属片，“这是‘风切片’，安装在弩箭尾部，可以略微增加射程和精准度，但也会让弩箭更容易受侧风影响。还有这个，”他又拿起一个带有细小倒钩的环状物，“‘血槽环’，装在箭头后方，一旦射入目标体内，拔出时会造成更大的创伤和出血。”
李易铭看着这些东西，心中不由得一凛。尤其是那个“血槽环”，让他想起了哈尔·冈西那些以折磨为乐的黑暗精灵。他本能地有些好奇也有些排斥这种过于残忍的装置。
似乎看出了他的犹豫，老博林哼了一声：“怎么？嫌这些东西太歹毒？小子，战场上可没有仁慈可讲。不是你死，就是我亡。能更快、更有效地干掉敌人，才是王道。你那套打胳膊打腿，让敌人慢慢流血的搞法，看起来是挺‘人道’，但要是遇到真正的硬茬子，或者敌人数量一多，你就是在给自己找麻烦。”
李易铭心中一震。老博林的话虽然粗鲁，却也一针见血。他那独特的射击习惯，源于童年偷看赫莉本血浴的心理阴影和黑暗精灵捕奴的生活习惯，他下意识地避开首接射击心脏等致命部位，倾向于造成大面积流血。在之前的战斗中，这种习惯确实有时会延误战机，甚至给他自己和同伴带来额外的危险。
“多谢大师指点。”李易铭郑重地说道。他最终还是买下了蚀甲液和蛛魔丝，以及几枚风切片和血槽环。
离开老博林的作坊时，天色己经有些偏西了。李易铭感到收获颇丰。他不仅补充了装备，更重要的是，从老博林那里学到了许多关于武器保养和实战应用的宝贵知识。这位看似古怪的老技师，用他那独特的方式，给他上了生动的一课。
他回到“炮手歇脚处”时，高崔克和菲利克斯也先后回来了。
高崔克看起来心情不错，他找到了一家手艺精湛的矮人铁匠铺，不仅将符文战斧重新打磨开刃，还顺便给自己那身破旧的锁子甲打上了几个坚固的补丁。他还扬言，那家铁匠铺的麦酒，是他在努恩喝过最带劲的。
菲利克斯则带回了一大堆抄录的笔记和几卷羊皮纸地图。他兴奋地告诉两人，他在工程师行会的档案室里发现了一些关于古代矮人地下通道网络的零星记载，甚至还有一张模糊的、据说是通往八峰山区域的古老地图的摹本。
“虽然大部分内容都语焉不详，而且真实性也存疑，”菲利克斯挥舞着手中的羊皮纸，“但这无疑是一个重要的线索！或许，高崔克的屠夫誓言，能在这上面找到新的方向！”
高崔克闻言，眼神中也闪过一丝不易察觉的激动。
李易铭看着两位同伴，又看了看自己背包里新添置的装备和工具，心中充满了干劲。在努恩的休整和补给，让他们的这支小小的冒险队伍，无论是从装备还是从士气上，都得到了极大的提升。
夜幕降临，努恩城沉浸在一片钢铁的轰鸣和炉火的映照之中。李易铭坐在窗边，借着昏暗的油灯光芒，仔细地擦拭着他的连发手弩，将新买的蛛魔丝小心翼翼地替换掉弩机内部一根磨损的旧弦。他能感觉到，自己正在一点点变得更强，更专业。
努恩的铁与火，不仅锻造着这座城市的钢铁脊梁，也在锤炼着每一个来到这里的冒险者的意志和技艺。而李易铭，正是在这熔炉之中，不断吸收着养分，为未来的道路积蓄着力量。他的专业性，在不知不觉中，又提升了一个台阶。
