宁国公府的练武场，头一次这么热闹。
两匹神骏的西域大马不安地刨着蹄子，马上的宁子渊和宁子昂两兄弟，却是一脸的生无可恋。
他们从小打熬筋骨，骑马射箭本是刻在骨子里的本能，可那都是为了玩乐，为了在街上呼啸而过时更有派头。如今，这门“手艺”却成了悬在头顶的铡刀，三天后要是拿不出手，就要被打包发配到北境去啃沙子。
“哥，我胳膊都抬不起来了。”宁子昂哭丧着脸，拉弓的姿势软得像根面条。
宁子渊白了他一眼，咬牙道：“再废话，祖父就把你这张嘴给缝上！想想北边那鬼地方，冬天能冻掉人的耳朵！”
一想到那冰天雪地的场景，宁子昂顿时打了个哆嗦，手上的弓又拉开了一寸。
不远处，宁威坐在一张铺着厚厚虎皮的太师椅上，面沉如水，手里端着一杯热茶，慢悠悠地品着。他的腿边，坐着一个瘦小的人影，正是被他“请”来观摩哥哥们训练的宁晚晚。
这几日汤药补品地精心养着，她蜡黄的小脸总算有了些血色，虽然依旧瘦小，但换上了簇新的锦缎袄裙，头发也用红绳一丝不苟地束了起来，整个人瞧着干净又精神，不像初见时那般可怜兮兮。
她手里捧着一碟子钱嬷嬷刚做好的杏仁酪，小口小口地舔着，内心戏却比场上拉弓射箭的两位还要精彩。
【天哪，这姿势，这力道，体育老师看了都得连夜辞职。我感觉我上都比他们强。】
【左边那个，胳膊肘外翻了！右边那个，腰没使上劲！就这水平还想赢？我看是想赢去北境的单程票吧？】
宁威端着茶杯的手，几不可查地抖了一下。
他侧过头，看了看身边一脸无辜地吃着点心的宁晚晚，又看了看场上那两个不成器的孙子，沉声喝道：“宁子渊！你的手在抖什么！没吃饭吗！”
宁子渊吓得一个激灵，手一松，“嗖”的一声，箭矢歪歪扭扭地飞了出去，连五十步开外的靶子边都没挨着，一头扎进了泥地里，箭羽还在瑟瑟发抖，仿佛在嘲笑主人的无能。
“噗嗤……”
一声极轻的、没忍住的笑声，从宁威身边传来。
宁晚晚赶紧用小手捂住嘴，大眼睛里满是“我不是故意的”的无辜。她只是觉得这箭射得实在太有想象力了，一时没忍住。
可这声笑，在宁子渊和宁子昂听来，却比祖父的怒骂还要刺耳。
他们齐刷刷地转过头，看向那个被祖父当成宝贝一样护着的小庶妹。只见她坐在那里，衣着簇新，小脸也比从前干净红润了些，正用那双黑白分明的大眼睛看着他们，眼神清澈，却仿佛能洞穿一切。
一股莫名的羞耻感和怒火，瞬间从脚底板冲上了天灵盖。
他们是宁国公府的嫡孙，是京城里横着走的小霸王，什么时候轮到一个从前话都不敢说的、瘦猴似的小丫头片子来嘲笑了？还是在祖父面前！
“我……我再来！”宁子渊涨红了脸，从箭筒里又抽出一支箭，搭在弦上。这一次，他的眼神里没了之前的敷衍，多了一股狠劲。
宁子昂也不甘示弱，怒吼一声，学着哥哥的样子，将弓拉得更满了些。
宁威看着场上突然“发愤图强”的两个孙子，再看看身边这个正专心对付杏仁酪的小孙女，眼神变得愈发深邃。
他忽然觉得，让她来“观摩”，或许是他这辈子做过的，最英明的决定之一。
……
宁家高调下战书的事情，就像长了翅膀，一天之内传遍了京城的大街小巷。
故事的版本，在百姓的口耳相传中，变得格外富有传奇色彩。
“听说了吗？宁家那两个小霸王，跟安平侯府的小侯爷起了冲突，宁国公非但没护短，还把人绑回去打了板子！”
“何止啊！宁家大爷，就那个要去北境打蛮夷的大英雄，亲自登门赔罪！那安平侯府闭门不见，宁大爷就在门口站了足足一个时辰！”
“就是！后来宁家才下的战书，说拳脚无眼，咱们用君子的法子，比骑射！输了的，不但要当众道歉，还要给王夫人开的那个‘一念堂’捐五千两银子！”
“啧啧，瞧瞧人家这气度！打了人还主动赔礼，赔礼不成才约战，赢了钱还拿去做善事！这真是奸臣能干出来的事？”
舆论的风向，在宁晚晚的精准操控下，发生了奇妙的偏转。宁家不再是单纯的仗势欺人，反而多了一层“讲道理”、“有风度”甚至“被逼无奈”的色彩。
安平侯府，此刻己是骑虎难下。
安平侯周源，在书房里气得来回踱步。
他本想借着儿子被打之事，联合一众御史，在朝堂上狠狠参宁家一本，给太子递上一把刀子。谁知宁家这套组合拳，打得他晕头转向。
赔礼、约战、赌上慈善。
每一个环节，都站在了道德的制高点上，把他架在了火上烤。
应战吧，他那个宝贝儿子周彦，从小只读圣贤书，连只鸡都没杀过，让他去跟宁家那两个从小在马背上长大的纨绔子弟比骑射，不是明摆着送人头吗？
不应战吧，岂不是坐实了自己这边理亏心虚？以后他周家的脸，在京城里还往哪儿搁？
“父亲，不过是些粗鄙的武夫之技，有何惧哉？”周彦在一旁不屑地撇撇嘴，“我堂堂读书人，岂能与那等纨绔为伍？我们不应战，便是对他们最大的蔑视。”
周源看着自己这个天真的儿子，气不打一处来：“糊涂！你当这是面子问题吗？这是太子和宁家的第一次正面交锋！我们若退了，丢的是整个东宫的脸！”
最终，安平侯府还是咬着牙，接下了战书。
三日后，京郊皇家猎场。
秋高气爽，天色湛蓝。
猎场周围，早己是人山人海，车马如龙。京城里但凡有些头脸的勋贵世家，几乎都到齐了。就连东宫的仪仗，也悄然出现在了远处的一个山坡上，显然是太子李景策亲临观战。
气氛，紧张到了极点。
宁晚晚被宁威抱在怀里，安置在最高处的观景台上。身上裹着厚实的狐裘披风，小小的身子陷在柔软的毛皮里，只露出一张养出了些许肉的脸颊。比起三天前那个衣衫单薄、面黄肌瘦的小丫头，己是天壤之别。
她看着底下泾渭分明的两拨人，内心毫无波澜，甚至还有点想打哈欠。
【来了来了，大型社死现场即将开幕。希望周小侯爷的心理素质好一点，别当场哭出来。】
【我那两个草包哥哥，也不知道这三天特训有没有效果。要是输了……算了，输了就当去北境体验生活，提前为家族流放踩踩点。】
比赛分为三轮。第一轮，跑马射柳。第二轮，定点靶射。第三轮，难度最高的，移动靶射。
随着裁判一声令下，比赛正式开始。
安平侯府的小侯爷周彦，穿着一身崭新的骑装，颇有些英姿飒爽的架势。可惜，一上马就露了怯。他紧紧攥着缰绳，身子僵硬，马儿一跑起来，他整个人就在马背上颠得像个筛子，引得周围发出一阵压抑的低笑。
轮到射柳时，他勉强拉开弓，箭矢却软绵绵地飞出去，离那截柳枝差了十万八千里。
反观宁子渊和宁子昂，虽然神情紧张，但一上了马，那股子常年厮混街头的熟悉感就回来了。
宁子渊一马当先，在马背上身姿稳健，策马飞驰间，挽弓搭箭，动作一气呵成。
“嗖——”
箭矢破空，精准地射断了百步外的柳枝！
全场响起一片喝彩！
宁晚晚在心里默默鼓掌：【可以啊，草包一号，关键时刻没掉链子！】
轮到宁子昂，他深吸一口气，学着哥哥的样子冲了出去。或许是太过紧张，他的箭射偏了，只擦过柳枝，带下几片叶子。
他懊恼地一砸马鞍，却也比周彦那离谱的一箭强了太多。
第一轮，宁家，胜。
安平侯的脸色己经有些发青。
第二轮定点靶射，更是毫无悬念。宁家两兄弟虽然偶有脱靶，但大部分都能射中七八环。而周彦，三箭之中，只有一箭勉强蹭到了靶子边缘。
观景台上，不少贵夫人都己经开始用团扇掩着嘴，窃窃私语，看向安平侯府的眼神里，充满了同情和看好戏的笑意。
最后一轮，移动靶。
这是最考验骑术和箭术的环节。周彦几乎是哭丧着脸被扶上马的，象征性地射了两箭，连靶子的影子都没碰到，便灰溜溜地弃权了。
压力，全给到了宁家这边。
宁子渊和宁子昂对视一眼，都从对方眼中看到了一股前所未有的决绝。
赢了，他们还是京城里风光的宁家少爷。
输了，明天就得卷铺盖滚去喝西北风。
“驾！”
两人同时策马冲出。他们不再像之前那样单打独斗，而是展现出了一种奇妙的默契。一人负责驱赶靶子，控制方向，另一人则专心瞄准。
“中！”
“又中了！”
箭矢连连破空，移动的木靶上，接二连三地插上了箭羽。
当最后一支箭稳稳地钉在靶心，全场爆发出雷鸣般的喝彩。
宁子渊和宁子昂勒住马，在场中并肩而立，胸膛剧烈地起伏着，脸上是汗水和尘土，眼神却亮得惊人。他们看着周围为他们欢呼的人群，看着观景台上神色威严的祖父，忽然觉得，这种靠自己本事赢来的荣光，似乎……比在街上欺负人要痛快得多。
安平侯的脸，己经黑如锅底。他一言不发，拉着失魂落魄的儿子，便想离去。
“侯爷请留步。”
宁修不知何时己走了下去，他拦在安平侯面前，脸上没有丝毫得色，反而拱手一礼，声音洪亮。
“小辈意气之争，周小侯爷承让了。至于赌约，不过是句玩笑话，当不得真。只是，家母近日开办‘一念堂’，正需善款。侯爷若是方便，随意捐赠些许，也算是为京城百姓积福了。”
这番话说得，滴水不漏。
既给了安平侯台阶下，又把那五千两银子，用一种更体面的方式，锁死了。
周源的嘴唇哆嗦了半天，最终，还是从牙缝里挤出几个字：“……宁大人，高义。”
他甩下几张银票，头也不回地带着儿子狼狈离去。
远处山坡上，东宫的仪仗，也悄无声-息地撤走了。
这一场万众瞩目的交锋，以宁家的完胜，和一种所有人都没想到的体面方式，落下了帷幕。
宁威缓缓站起身，所有人的目光都汇聚到了他的身上。
他没有看场上那两个扬眉吐气的孙子，也没有理会周围祝贺的人群。
他的目光，落在了怀里那个正伸出小舌头，将碟子里最后一滴杏仁酪舔干净的小人儿身上。
他活了六十多年，第一次发现，原来，赢，可以赢得这么干净，这么漂亮。
而这一切，都源于她。
他那还在为怎么把碟子舔得更干净而苦恼的……麒麟孙女。
