“红梅，备马，去摄政王府。”她倏然起身，裙摆随之荡起一缕淡淡药香，“切记少说。”
红梅一惊，急忙将手中茶盏搁下：“小姐，可是今日还有赏花宴……”
“那不过是一场戏。”沈清棠语气平静，“真正的主角，不在花间。”
穿过重重院落，沈清棠的脚步渐渐放慢。这府邸的布局颇为奇特，前院富丽堂皇，后院却幽深僻静。引路的云风似乎察觉到她的迟疑，低声道：“沈小姐，王爷喜静。前面就是王爷的居所，还请独自入内。”
沈清棠微微颔首，目光落在那扇雕花木门上。门扉推开的瞬间，一股淡沉香扑面而来，仿佛将世间纷扰隔绝在外。屋中陈设极简，一案一几，唯有一盏茶还在袅袅腾烟，似早己等候良久。
“沈姑娘可是看够了？”屏风后传来熟悉的声音，低沉懒散，含着几分玩味。
她收回打量，垂眸微笑：“王爷选的‘诊病’之所，果然别致。”
萧执缓步而出，玄衣蟒纹，如夜幕倾压。他缓缓踱至她身前，眉眼带笑：“不及沈姑娘装病之术精妙。今日赏花宴，可不是良机结交权贵？”
她轻轻执起他的手腕，指腹触及皮肤一瞬，心头微颤——七星毒斑，如幽蓝繁星，仍在跳动。“王爷今日脉象浮数，气血郁结，还是坐下为好。”
萧执却骤然扣住她手腕，眼底闪过冷意：“沈姑娘，既能诊牵机毒，自然也瞧出这七星毒了？”
沈清棠沉默片刻，随即笑了笑。
“王爷既知，为何还佯作不知？我上次救你，你晕得干净利落，醒来虽问诊，却连让我把脉都未曾开口。”
萧执似笑非笑：“你不还是知道了？”
她从容拈起一根银针，道：“难不成王爷以为医者救人从不探脉？都是靠看远观出来的？那日我虽未正面诊断，但你吞药前袖口一动，手腕露出——七星毒的星芒己然浮现。我岂会视而不见。”
萧执低声一笑，神情讳莫如深：“果然是你。”
沈清棠不理他，继续道：“第一次为你施针，只是压制急症，暂缓毒势。你如今气脉震荡，是牵机毒的第二次发作。我得再次施针，引毒入络，逼出残余之毒，才能保你三日安稳。”
她停顿片刻，补上一句：“但要彻底清除，还需第三次封毒之术。而我，尚缺药材”
萧执目光沉静，片刻后道：“你父亲不允？”
“不错。”沈清棠也不隐瞒，“所需药材并非常品，我虽是太医院挂名嫡女，可父亲忌惮于我，凡我开方皆需留底存案，不可擅动分毫。”
他低头轻笑：“所以你才假借替人求药之名，托人绕过太医院。”
她末点头，但眼神默认。
萧执指腹轻轻茶盏边缘，语气漫不经心：“不如，把方子交给我。要什么药，本王自能替你寻来。”
沈清棠一瞬沉默，旋即含笑摇头：“王爷若要查，自会查得清楚。但这药……来路太险，我不愿让王爷沾手。”
她顿了顿，补上一句，语气不疾不徐：“我自有法子。”
萧执斜睨她一眼，笑意不减：“沈姑娘好手段，连本王都拦在局外。”
“不是拦。”她神色平静，目光清澈，“是保。”
这一句，落得极轻，却像一滴墨，落在水中，瞬间晕开了些说不清的情绪。
萧执指尖一顿，眸色微深，忽而道：“你真打算拿这最后一次施针……做筹码？”
她坦然：“与王爷交手，怎可手无寸铁？”
他低笑一声，翻腕抬袖，将衣摆拨开些许：“那便来吧。”
“此刻？”她挑眉。
“不是你说的，三日内毒性会再变？若真出事，你怕也脱不了干系。”他慢悠悠道，眸中却深藏涌动的锋芒。
沈清棠唇角含笑，却没再言语。
她展开针包，银针在灯下泛着幽光。
针入脉络之时，萧执只皱了皱眉，并未出声。
“疼吗？”
“沈姑娘若真心疼，本王倒是愿意叫得响些。”
“那王爷还是省些力气吧。今日赏花宴上，太子恐怕不会轻易罢休。”
她指腹轻点他掌心，幽幽一句：“若不想再毒发于人前，就安分些。”
“是该安分，”他笑得温和，“毕竟我这命……可还捏在你手里。”
她却不笑了，收起银针那刻，神色凝重：“若我施针有失，王爷当真死得其所？”
他定定望着她，语声不轻不重：“若死在你手上，倒也值了。”
这句话说得太轻，仿佛漫不经心。
却像针尖落在她心头，让她一瞬间有些失了神。
她沉默地收拾针具，手指却慢了半拍。
——他到底知不知道自己说了什么？
她不敢细想。
转身欲离开时，萧执忽道：“你托付的，人是谁？”
沈清棠背影未动，只轻声回道：“王爷若真好奇，不妨拭目以待。”
她不能现在暴露谢明霁的名字。
那药，唯有他能得。而这个名字，暂时还不是棋盘上该亮出的那颗子。而且最早给谢明霁写信时并非是为了牵机毒，只不过这新事叠加旧事。
“今日不收诊金，我需要宴上王爷亲自带我同行。”
她语声不急，却藏着某种不容置疑的坚持。
萧执挑眉，唇角笑意浅浅，“又是条件？”
他随手拂开衣袖，眼神含戏，“你这诊金，可不比太医院贵上十倍。”
“但比他们的药管用。”沈清棠淡声回道，语气平稳，眸色却锋利。
她不能让他起疑——不能让他知道，她眼下虽能解第二针，却缺最后一味药。那味药，藏于宫城东南一处旧藏库，需得谢明霁作引。
而她不愿让他知道。
哪怕此刻的萧执，眼中己隐隐露出探究与试探。
她垂下眼帘，将那一丝闪过的忐忑藏在睫羽之下，话音转轻，“王爷未必是赔本生意。”
她缓缓俯身，靠近他耳侧，气息微凉，唇瓣几乎贴着他鬓边，低声呢喃一句。
他说不出她具体说了什么，只觉那话像冰雪入口，瞬息逼人至喉。
“你倒是越来越大胆了。”
“那王爷应下便是。”她神色不变，语调温软，锋芒却藏于眼后。
萧执轻嗤一声，手指支在桌沿，倚着她方才靠近的方向懒懒起身：“正好缺个懂药的小厮防毒，你既擅医，便替本王——看场好戏。”
沈清棠转身离开，脚步却比方才慢了些。那句“王爷可想看太子的好戏”一出口，她心头竟生出一丝异样的战栗。
她原以为，这只是场权谋交易，可方才贴近他时，他身上传来的气息，竟让她分不清……到底谁才是那执棋人。
*
细雨渐起，廊下的青砖透出冷意。沈清棠着袖中藏针，抬眸望向前方。
萧执负手而立，腰间垂挂着那枚青玉螭纹。
她心头一震。
那纹路，她怎会认错？正是母亲遗物中，缺失的那一半玉佩。
她还记得，那是母亲亲手打磨的护命之玉，朱砂封心。上次来诊，他并未佩戴；可今日，却偏偏挂在最醒目的位置，仿佛……故意让她看见。
她脚步顿住，雨丝沿着檐角滴落，砸在她颈侧，一寸冰凉沁入脊骨。
“是故意的。”她低声呢喃。
“七星毒者，非诛不可。”母亲临终前那句低语，仿佛针般刺入耳畔。
她一瞬间几乎动摇——若他真是敌人，为何要佩此玉于外？
他是在提醒她，还是挑衅？
她不能乱。
她攥紧药囊，指节发白，仿佛那是她理智最后的锚点。
她不能乱。
不是现在。不是在这一盘局未定之前。
远处传来侍卫换岗的脚步声，她才惊觉，自己竟在这廊下站得太久。
她深吸一口气，强迫自己从方才的情绪中抽离，抬眸望向那枚玉佩。
“萧执，你到底……是谁？”她在心中默默问。
雨声未歇，侍卫换岗的步伐声由远及近。她终于回神，抬头，目光沉静如初。
局未成，子未全。她不能乱。
她轻步走出廊下，每一步都稳如落子，仿佛从未动摇。
*
府外，红梅早己等得脚尖冰凉，手中帕子己被捏得皱巴。
她心里翻江倒海：若小姐真出了事，她便拎着银针冲进去也要拼命。
门“吱呀”一响，沈清棠终于走出，一身小厮装束，束发束腰，竟显出几分清俊。
“小姐，你可算出来了……”红梅扑上来，眼圈泛红，“你怎么打扮成这样？”
“嘘。”沈清棠轻声制止，目光向西周扫了一圈，“这府中墙有耳。”
红梅立刻噤声，换了个地方才低声问：“小姐，接下来怎么办？”
“你现在立刻回去。”沈清棠语速不快，却字字沉稳，“装作我，睡在床上。二妹妹心机深沉，今日宴前她多半还会来探我。若我不在，局就破了。”
“她若硬闯……”红梅面露忧色。
“带上面纱，你我身形差不多，她又没胆子仔细端详，吓她一吓便是。”
红梅郑重点头：“是，小姐，那你……一定小心。”
沈清棠唇角轻勾，目光却落在不远处那株初绽的玉兰花上。
“接下来萧景琰接下来就要登场了。”她淡淡一笑，眸光中却有火光在燃，“我亲手送他的礼物，他可千万不要失望。”
果不其然，沈玉栀在离府赴宴前，特意拐到她“昏睡”的院中看了一眼。隔着纱帘，她见“沈清棠”昏昏沉沉躺在榻上，身上还盖着薄被。
她唇角轻轻，俯身假意一叹：“姐姐好生歇着吧，妹妹替你去赴这贵人之宴，保你——荣华无忧。”
红梅在帘后紧捏着银针，眉眼沉静如水。她曾胆小，如今却心如铁石，只因站在前方的，是她愿赌命跟随的小姐。
沈玉栀离开后，屋内沉静如死水。
红梅轻轻起身，走到窗边。正当她掀起纱帘，忽听街角传来阵阵鼓乐，宛若春雷乍响，层层传来。
她屏息静听，只听得管弦初动，人声鼎沸，是井御斋后门方向。
隐隐有女子袅袅步入，衣袂轻拂石阶。
红梅眯起眼看着她的背影离去，眼中却多了几分冷意。
