萧执眼神仍落在那方被沈清棠坐过的位置，指节缓缓着黑玉镇纸，良久，才低声开口：“云风。”
云风从屏风后应声而至：“属下在。”
“让药师查查这次的药，与上次有何不同。”
“是。”
云风退下时还不忘瞥一眼案上的残盏与灯烛，面色微凝。沈姑娘虽来匆匆去匆匆，可在府中引起的涟漪，却远胜常人一宿酣梦。
片刻后，几案前换了人影。
药师冷舟鬓边斑白，却目光清明，素衣无饰，跪坐于灯下翻看两方药录，一页页比对间神色渐深。
“如何？”萧执问。
冷舟沉声答道：“九成药味相同，唯独这一味——‘澜白芝’，为调理心肺双虚，亦可缓缓散毒、宁神寡欲。极其少见。”
“摄政王府无此药？”
“并无。此物乃是以金芝为母，以山雪草汁低温催育五年而成，需宫中特定温室，且育成率不足三成。”
他顿了顿，补上一句：“此药一向为东宫御药房所藏，用以调理太子旧疾，先天寒疾兼阳虚体弱，每年需用两回以稳住经脉气血，市面无售。”
萧执眉目未动，指间却蓦地一紧。
澜白芝——从不外流之药，她却得来毫无痕迹。甚至连云风都未觉察那一味所出有异。
药师忽然抬首，小心试探着开口：“殿下，若有机会，可否让老朽见见这位沈姑娘？她从何得此药，若能知源，说不定我也能仿制些替王爷……”
“不可。”萧执截断他的话，声音不高，却带着不容置喙的冷意。
冷舟一怔：“属下……失言。”
“非也，冷舟先生，若以后有机会自然会让你们相见，只不过当下不是时候。”
萧执却未再责怪，只静静靠在扶手，半晌未言，目光沉沉。
他知沈清棠医术非凡，也知她素来谨慎，从不轻将奇药入方，尤其他病情难缠，她更不敢随意用药。
她却用了。
而她明知澜白芝不是普通药材，还故意交由红梅绕开他们，送至云风手中且并未邀功。她怕的，终究还是太宫生疑。
萧执低低闭上眼，心中冷潮渐起。
她这次进东宫，表面是为试汤把脉，实则分明早己打定主意，要取这味药——只不过是以答应太子的方式，换取他不能求的救命之物，甚至有可能不是换，是擅自拿。
但也是为了救他。
他本该不惊不动，不该动心。
可此刻心头却像被什么狠狠钝击一记，沉得无法转开。
那药，是她用自己、以一个女子最锋锐最孤注的方式，从东宫深宫重院里换出来的。
而他，却什么也不能说。
他不能阻止她，不能替她去拿，只能在这局中缄默，眼睁睁看着她一次次靠近风口浪尖。
“你早知道她不止是旁观者。”
他喉头干涩，低低喃语，像在问自己。
可她明明不是应卷其中的棋子，是他亲手将她引来棋局的。
她救他，是出于心念。
可他引她，却是因债报债。
屏风之外，江九侯倚着一根铜柱，未走远。
他站了许久，才轻轻勾唇一笑。
“你倒也有动容之日。”
他眼神落向厅内，那黑衣背影被灯火拉得长而寂，整个人仿佛沉在一场漫长棋局的阴影之中，眉心沉沉不展。
江九侯却忽然叹了口气。
沈清棠这个女子，倒真是让人难忘。
他的目光落在灯火未熄处——那盏灯，沈清棠离开前亲手挑亮了一分，如今仍稳稳燃着。
初时他只觉她冷静聪慧，如利刃藏鞘，不惹尘嚣。一个女医，无权无势，哪怕稍得宠信，也不过一味药、一纸方。
可方才几番交谈，她那眼神中藏的分寸与节制、话语中的克制与锋芒，却让他看见另一个模样：这女子非但能守静，还能破局。
可他错了。
沈清棠不是药房里的木鱼，也不是宫墙下的柔枝。她是——冰上莲、雪中刃。越是看似沉静的女子，越是能一针刺破千层皮。
若有一日，这人站在朝堂之上，定不输须眉。
“只可惜，她的命不在自己手上。”
江九侯指腹着玉笛尾端，低低笑了一声。
“你舍不得她，可你能护住她到几时？”
他看向那案上的茶盏，茶己微凉，盏中微波不兴。
而那茶，是她离开前所沏，尚未饮尽。
江九侯忽然觉得有点意思了。
这局棋，怕是越来越难下，也越来越好看了。
*
夜己深，风过檐下，灯影微晃。
沈清棠方至沈府门前，才踏进影壁之后，便听得前院传来一声沉怒：
“你终于舍得回来了。”
沈父沈康立在中庭廊下，披了件藏青色首裰，面色铁青，袖袍猎猎作响。他显然等了许久，屋内灯烛早己点起三盏，而他站在门口，一步也未入。
沈清棠脚步一顿，抬眼望去，微一福身：“父亲。”
“别唤我。”沈康厉声打断她，眸中压抑着怒意，“我沈家教出的女儿，怎的连规矩都忘了？今日东宫传话要你去诊脉，你却推三阻西，如今倒好，夜深才归，你眼中还有这府，还有我这个父亲吗？”
沈清棠拢袖，神色不动，只道：“今日确是去了东宫，只因太子汤药有变，需再行细诊。”
“细诊？”沈康冷笑一声，目光如刃，“你便是日日诊、夜夜诊，也不该连个回话都没有。你以为自己是什么人？堂堂太子召你，己是抬举，旁人求都求不来。你倒好，总是托词敷衍，连玉栀都看不过眼。”
