次日清晨，王城乍晴。
一夜东风尽扫雾色，初阳跃出宫阙，将琉璃瓦脊照得金光隐现。市井间渐起人声，坊间茶肆酒馆开张的木牌声、巷尾小贩的吆喝声，此起彼伏，撕破夜的寂静，叫醒沉睡一夜的王城。
沈清棠醒来时，案前的竹卷己散落满地，指尖仍残着未干的淡墨痕。她缓缓起身，素手抚额，眉间凝着未尽的疲意，又转而轻触案上的铜钱，唇边浮出一抹意有所指的冷意。
“是时候了。”
她唤来红梅，沐罢晨光后换了素雅医袍，薄青色衣角绣了暗纹兰草，整个人清清淡淡，一如初春山水。
“红梅，吩咐备车，我要去见谢明霁。”
红梅虽不明其意，然见她神色沉稳坚决，便也不敢多问，唯有应声去备。
不多时，马车缓缓驶出沈府，穿过街巷。晨光斜照，瓦檐上残露未干，风里裹着隐约梅香与熬药草香。沈清棠撩开车帘，远远望见翰林院那朱墙高门，眼底微起波澜。
今生因果己然不同，前尘未泯，她该如何将线索递出，既不引人疑心，又能让燕无归借此探出背后暗线？
车未至，便见院门前一人青衫而立，身影瘦削，静如山石。
正是谢明霁。
他今日衣着素净，淡墨色长衫随风微扬，腰间悬一枚温润白玉简，神色温雅中透着几分倦意，眉宇虽清隽，却不张扬，立在人来人往中，自成一派清贵疏朗之气。
沈清棠下车，拂衣施礼：“明霁兄。”
谢明霁见她，眼中笑意浅淡，抬手微示意：“小十七。”
两人并肩而行，避开来往官员，入了侧巷。
谢明霁低声道：“昨夜你可休息得好？”
沈清棠摇头：“无妨，我心中挂念之事太多，今日本就该见一见她。”
谢明霁闻言微顿，看她一眼，神色柔了几分：“她醒得不久，性子比前世更戒备。我未明言你的身份，自称谢砚，只为不惹她警觉。”
沈清棠点头：“多谢明霁兄。你替我护着她，我知这事难为你。”
谢明霁微微一笑，目光柔和几分，抬手向前引路：“怎又这般客气，随我来罢。”
二人并肩而行，绕过一片幽竹小径。晨光透过竹叶缝隙，落在青石小路上，斑斑驳驳。薄风中带着早春特有的与清冷气息，檐下风铃随风轻响，声音清脆悠远。
院门轻启，偏院内幽静无声。院内修竹绕廊，檐下悬着素色幔帐，风吹起时，恍若山水间隐隐薄雾。
沈清棠今晨一改素淡医袍，换了件月白色暗花织锦衫，衣袂微阔，腰间用一缕银线细绳收束，简洁中自有雅韵。
发髻松而不乱，用同色发带束起几缕碎发，朱砂痣映着晨光，点在眉心，愈显出尘清艳。
谢明霁微顿，看她眼中闪过一抹浅笑，语气也带了分随意：“小十七这般打扮，倒真像是要赴一场雅集。”
沈清棠抬眸看他，唇角微弯：“你难道不知，我最怕的是不安生的场合，若非见你，怎肯这般。”
二人入得廊下，院中仆从己备好茶盏。清茶温润，茶香淡雅，不夺人气。
谢明霁执壶为她斟茶，道：“偏院中人伤未痊，尚在歇息，你且不急。正好这院中难得清静，不如叙叙旧？”
沈清棠接过茶盏，指尖微暖，轻抿一口，含笑道：“好，谢兄雅意，小妹恭敬不如从命。”
一时廊下风静，帘影微动，晨光在二人面上映出清冷光晕。
谢明霁执壶为沈清棠斟茶，茶水清透，微微泛着浅黄，茶香弥散在这静谧院中。他淡声道：“小十七，可听闻前几日王城出了桩怪事？”
沈清棠接过茶盏，指尖触到盏壁微热，侧眸看他一眼，唇角含笑：“王城之地，腌臜事每日不同，谢兄不妨细说。”
谢明霁抿了口茶，道：“听说是城南一处商贾宅邸——那东街绸缎庄庄主，前些日子不知从哪儿费尽心思弄来一方古玉镇纸，打算借此奉上太子殿下以博好感。怎料镇纸到手不过一夜，便叫人给偷了去，连门上的狗都未惊动半声。”
沈清棠眉微挑，垂眸抿茶，淡声笑道：“这等胆色，这等手段，王城中可没几人敢作，敢成。”
谢明霁微一颔首，眼底含着几分意味不明的笑意：“据说，那动手之人，便是江湖上传得沸沸扬扬的寒鸦。”
“寒鸦？”沈清棠听到这名字，轻轻一笑，声若微风拂竹，眉眼间透出几分似真似假的随意。
她垂眸茶盏边沿，淡声道：“昔年家中长辈曾言起此名，说寒鸦行事狠辣诡谲，收钱办事，从不问是非曲首；江湖中人提起此门，无不侧目。只是听说寒鸦首领从未露过真容，世间连其踪迹都难寻半分。”
她语气温缓，眼底却隐隐藏着冷意：“没想到，这等人物竟也会在这王城泥沼中搅上一水。”
院中微风起，竹影婆娑，晨光穿幔而入，映在二人对坐的身影上，淡淡映出两道剪影。
谢明霁缓缓将茶盏搁下，似不经意道：“寒鸦向来神秘莫测，听说近日竟出了叛徒。”
沈清棠静静听着，神色未动，眸中微光微敛，像是被勾起了几分兴趣：“哦？谢兄所言，寒鸦这等谨慎之所，竟也容得出叛徒？”
谢明霁似笑非笑：“江湖之中，有人的地方便有裂隙。据说那叛徒模样寻常，只是左耳有一颗痣，除此再难辨其特。消息走漏后，各大门派皆在暗中窃喜，寒鸦首领不知所踪，寒鸦内部自乱，各方自是乐见。”
沈清棠低眉抚盏，声音温和却带了丝凉意：“江湖之大，世人之心，果真如此。可寒鸦之名既能立足江湖数载，想来那首领绝非易与之辈。”
谢明霁轻轻一笑：“小十七果然慧眼如炬。”
两人话音落在耳中，院内偏廊处，幔帐微动，一道纤影不知何时静立于后。那双本该闭目养伤的眼，己在幔后凝望良久。
燕无归望着那廊下对坐的二人，眸光幽深如潭水，唇边勾起一抹淡笑，神情间不知是自嘲还是冷意。她缓缓转身，步履未发一声，唯余素袍拂过廊角轻响。
谢明霁指尖微一顿，视线扫向那处，低声道：“她果真来了。”
沈清棠抬眸，眼底寒意微敛，笑意含而不露：“本就说给她听的。”
晨光静谧，院中风过帘影，竹声如泣如诉。王城春寒，江湖暗潮翻涌无声。
