夜己深，王城的灯火在雾色中逐渐沉寂。云风亲自护送沈清棠出摄政王府，随行的车队隐入夜幕，马蹄声在青石巷中被夜风裹散，仿佛一切声响都被这座城池吞入了无形的深渊。
车厢内，沈清棠静默不语。指尖轻拢在膝上，一路风声透窗而入，带着夜的寒意与尘香。今日东宫与摄政王府之间的数番过招，她虽面上沉稳，从容应对，心中却早己疲惫至极。
云风从侧马靠近车辕，低声禀道：“沈姑娘放心，太子的人并未跟来，路上己清净。”
沈清棠微微颔首，嗓音淡然却掩不住疲意：“云风，多谢。”
不多时，马车在沈府外缓缓停下。朱红大门紧闭，门内却灯火未灭。红梅早候在门口，一见沈清棠下车，几步迎上，脸上写满急切与担忧：“小姐，这一日可是吓死奴婢了！先是东宫，后又摄政王府……您究竟与他们说了什么？”
她眼圈泛红，声音有些发颤，却强自压抑着，不敢让人听出情绪。
红梅心中酸楚难言。她是看着小姐长大的，曾经的沈清棠不喜抛头露面、不爱应酬外人，连出府门都三思，如今却在东宫与摄政王府之间周旋如履薄冰。她不是不骄傲小姐的沉着与胆识，可越是这样，越怕——怕她为复仇而燃尽自己，怕她心冷至彻骨，走得太远再也回不了头。
沈清棠烛灯下身影微乱，发丝沾了夜露，她抬手拢了拢鬓发，声音不急不缓：“红梅，你这一路嘀咕些什么？想说什么便说。”
红梅咬了咬唇，终于忍不住道：“小姐……您真的变了。以前您连院门都不爱出，如今竟敢在东宫、摄政王府之间游走。要不是日日陪着您，我真怀疑是不是换了一个人。”
沈清棠闻言轻笑，步入院内，夜风拂过竹影婆娑，脚下落叶碎响仿若过往。她低声答道：“是啊，红梅。我变了。”
她语气平淡，却透着一丝淡淡的苦意与坦然。
内心却缓缓涌出沉默的叹息：
“我不是变了，是终于清醒了。人这一生，若不执一念，便终将随波沉浮。曾经不懂世事，以为沉默能换来仁慈，以为隐忍就能避开风浪……可事实是，弱者无声，不过是旁人践踏的前提。”
她抬眸望了眼院中月色，眼底寒光微敛，回音轻响：
“这一次，我必须走在前头。”
红梅看她神色坚定，心中更酸几分，低低开口：“小姐，您别总是这样一个人担着……奴婢不懂什么大局权谋，只求小姐安好。”
沈清棠停下脚步，回头看她一眼，唇边竟带了点轻浅的笑意：“傻瓜，若真无人可依，我岂会走到今日？你在，阿雪在，还有摄政王府那边的人……红梅，你与我一样，也要学着稳住心。”
红梅听她这么说，眼眶更红了几分：“是，奴婢明白。”
方入内院不久，便见阿雪疾步迎来，脚步急促，面色焦急：“掌事，您可算回来了！”
沈清棠见她神色紧张，心中微提：“阿雪，怎么了？太医院出事了？”
阿雪连连摇头：“并无大事，只是……温医师今日来针诊时，见您不在，问了几句去处，奴婢见她神情自然，便未多言。”
沈清棠略一沉思，眼中寒意一闪即逝，又缓缓收敛：“好，明日我会去太医院一趟，该见的人，也该见了。”
红梅忍不住低声道：“小姐，温医师她……会不会……”
沈清棠摆摆手：“她不是不懂分寸的人。若真有异动，我自会知。”
说罢，她抬步往书房方向走去，素袍被夜风掀起一角，身形纤瘦却不显柔弱，反而每一步都沉稳有力，仿佛夜色都难掩她步履之坚定。
入得屋内，她屏退侍女，独自坐于几前，指尖轻拂过案上一卷翻阅到一半的医书，目光缓缓落下。
那一页，正是关于“七星毒”毒性结构的拆解图。
她眸色凝重，心底轻念：
“谢明霁……你如今身在何方？这些日子，可曾护下燕无归？当年你奉母亲之托，护我、护太医院，如今我己不再是那个什么都不懂的小姑娘……”
“你留下的伏笔，该由我来揭开了。”
案上灯火微颤，照亮她清冷的眉眼与唇角那一丝未言的执念。窗纸上映出她素衣修身的身影，眉间朱砂如血，仿若一朵冬雪里孤开的红梅。
她缓缓起身，走到窗前，推窗而望。
夜色如墨，宫城沉沉。远处钟声隐隐而来，重重宫墙之内，风起无声。
沈清棠望着那方向，目光冷静如刀。
棋盘己布，她，是时候落子了。
