王城另一隅。
醉仙楼，午后微光正暖。
檐角垂下的珠帘被微风轻轻拂起，折射阳光，映出细碎金光。楼内茶烟缭绕，街巷的喧嚣被隔在窗外，只余静雅清音。
江九侯懒散斜倚在楼上靠窗的位置，白玉折扇于指间缓缓摇着。看似漫不经心，眼底却透出一抹锋芒未敛的清锐。
他将茶盏在指间轻旋，茶汤浅浅泛起涟漪，香气氤氲。他目光游移，透过窗棂望向街市人群，唇角不自觉扬起一个讥诮的弧度。
这几日，江九侯依萧执之意，以醉仙楼为据点，有序地放出几条“流言”。
他一早安排了楼里机灵的杂役混入各家酒肆，装作酒后吐实般悄悄低语：“听说了吗？北狄使节己秘密入京，太子殿下还几次亲自接见。”
随后，他亲自写了几封信送往城南两家绸缎庄，请了女掌柜来楼上喝茶。酒过三巡，一名“过路商贩”不动声色地凑过来，低声提起：“那北狄使节，最近落脚城外驿馆，太子可是给了厚礼。”
甚至连城东赌坊也早早安排妥当，数名探子装作赌徒间打趣：“这回要是太子真联了北狄铁骑，说不定哪日就登基了——我都想押一把他夺位时辰。”
这三路风声就如落水投石，圈圈涟漪迅速扩散，从市井巷陌，蔓延到士林勋贵耳中。
江九侯闲闲地望着楼下人来人往，心中却盘点得极清：“第一拨风是虚，第二拨加细节，第三拨带态度……接下来，轮到东宫坐不住了。”
他轻哼一声，自言自语：“萧景琰啊萧景琰，你以为自己运筹帷幄，可京中人心，哪由得你画地为牢？”
楼梯忽然响起一声轻踏。
萧执自珠帘后缓步而入，玄衣无声，神色冷峻，眼中一如既往的沉静如夜。
江九侯抬眼望他，笑意悠然地合起扇子：“哟，稀客。王爷今儿不在宫里跟那群老狐狸斗智斗勇，怎么倒光顾我这破楼了？”
萧执在他对面坐下，指尖落在茶盏边沿，淡淡道：“这茶谁沏的？”
江九侯扬眉一挑，状似嫌弃：“你该不会是来查我楼里茶艺的吧？我吩咐的是最好的姑娘沏的——水是城西早汲的井水，茶是今年春头刚上的明前龙井。”
萧执不语，低头看着茶中叶片沉浮，指腹缓缓瓷沿，声音却骤然一冷：“你安排的人都就位了？”
江九侯收了懒意，微一颔首：“放心，酒楼、绸缎庄、赌坊三路我都看过一遍，放话干净利落。今早东宫那边，密探果然探出动静了，太子府己派人往驿馆探信。”
萧执眸色深沉，望着窗外的光影：“萧景琰这人，心太急。风声初起，他便急着落子。”
江九侯撑着下巴，慢悠悠叹了声：“王爷啊，你总说他急，可我看你心里急的……怕是另有其人。”
萧执眸光一敛，冷冷瞥了他一眼：“少说废话。”
江九侯笑得更像是捉住了他的尾巴，扇子轻敲掌心：“上次在王府后院你那眼神，哎，我瞧着不像是在看仇敌。你冷心冷情这些年，怎的就栽在人姑娘手上了？我可提醒你，真心若喂了狗，别来我这喝闷酒。”
萧执不应，只抬眼，望向窗外那重重宫阙，指尖轻轻点了点茶盏边缘。
心头一句话，却始终未出口：
萧景琰，你急着联北狄，到底是怕我挡你路，还是怕自己真露了底？
他脑海中闪过昨夜刚翻的密报：
——东宫近日暗调北苑数十名暗卫，行迹不明；
——军部后营新增一批“特调兵籍”，属下翻查后发现西北五城调令上有两道署令，字迹不同，一手极像北狄旧将的文牍。
他低声自语，唇角无声一动：
“这局，终于要开盘了。”
楼下，茶肆小二正与赌坊耳探擦肩，一声低笑：“北狄真进京的话，咱这赌坊得改个盘口。”
风起珠帘，茶香渐凉。
萧执缓缓收回视线，起身拂袖：“再盯紧东宫，任何风声，立刻汇报。”
江九侯懒洋洋起身相送，含笑低语：“王爷放心，小爷我陪你把这好戏看到底。”
珠帘微颤，阳光刺破雾气，投下淡淡影子。
*
坐在醉仙楼二楼的窗棂之内，棋局初起，诸子待落。
窗外风卷珠帘，茶香己凉。
萧执指腹轻敲桌面，掌心那一点余温渐渐散尽，沉入骨血。
他起身走到窗前，望着王城一隅，街巷仍如常喧嚣，人声鼎沸。风吹过耳廓，隐隐可听孩童叫卖，车轮滚动，甚至远处一声狗吠。
太平盛世的模样，仿佛真实的。
可他心知，这城底下埋着的，是血，是骨，是过往十年间无数人挣扎不得的沉痛与撕裂。
他从未真正属于这座城。
当所有人都开始称他为“摄政王”的那一刻，他是惊讶的。
他曾以为，自己这一生大概只会死在那片地牢的冰石上，或某一夜毒发，血从喉口溢尽；却没想到，那一纸诏书，竟真的能将他从死亡边缘拖了回来，赋予他一个新名字，一个身份，一把剑，甚至是一点点迟来的“尊重”。
可也是从那一刻起，他明白，这天下赠予他的一切，从来都不是为了让他安生。
他是恨的。
他恨这宫城之中那么多人，哪怕一眼都没认出他的人影，也没人曾问过一句，先帝的那个“失踪”的孩子，究竟去了何方。
那么多年，谁来找过他？
谁来问过一句：你还活着吗。
他想过怜惜，曾经。
在被接入宫的最初几夜里，他见过先帝夜不能寐地翻过旧籍，见过那年老宫人伏在殿外悄然垂泪。他也想过，是不是这个世界上，仍有人记得他，仍有人心存悔意。
可后来，他明白了。
这座宫城，是吞人心的炉。
被推到这个高位上的人，哪怕手里没沾血，也早己被无数的意图和算计洗得面目全非。
他不是怕。
他从小见过太多人的死亡：有被剐刑吊死的，有吃了毒药还被捂着嘴不许哭的，有活着时眼神里一丝丝光也没剩的。
他不怕死。
他只是不想让冤屈的人活得像他一样，像一具丧尸走肉。
若他能有一点力量，便要替那些被吞没之人讨回一点光。
那是他愿意留在这权力泥沼的真正理由。
而如今，这场局终于开了。
太子府藏不住的破绽、朝中那一丝丝风向的变化、还有京中底层百姓言语中被悄然点起的火苗，他都己安排妥当。
他放线，钓鱼，等着萧景琰按捺不住，再走出他最焦急、最暴露的一步。
可在这刀锋之上，他心头仍有一个名字绕不过去——
沈清棠。
他想，她这些日子在做什么。
念慈堂的局设得极妙，朝不闻、巷不察，却正中民心要害。她无权且无势，却能凭一纸诊方收拢人心。
一个被废过婚、养在深宅的沈家大小姐，怎么忽然间成了如此手段极深、冷静狠决之人？
她为何那么憎恨太子？
那日她在昏灯之下与他交谈，字字克制，却句句如钩。他回府之后细细思量，始终找不到她恨太子的缘由，甚至连牵丝攀藤的旁枝也没有。
她出身沈家，而沈家看似始终忠顺，太子对其并无打压，也未有恩怨旧事。
可她眼中的恨意，不似做戏。
他查过许多她的旧闻，旧年谣言中那个“病弱不出的闺中小姐”，与他如今所见之人，全然不同。
这不是一种转变。
这是更换。
他怀疑过。
她是不是有人冒名顶替还是说被换过了魂魄？是不是，那个深宅中的沈家女，己在某个夜里悄然死去，如今站在他面前的，是另一个从地狱里爬回来的“沈清棠”，
可他不信鬼神。
他只信人心、信推演、信一环扣一环的谋局。
若她真是换了人，那她藏得极深；若不是，那她便是这世间极罕见的——沉而不发，却一朝惊起的毒蛇。
这让他很感兴趣。
不是警惕，也不是厌恶，而是那种在风雪多年之后，第一次在泥地里望见一株异花开放的惊异与欣赏。
若她能走出这一步，他不介意放她一马。
但前提是——她得走得出来。
这一盘棋，不是随便哪一枚子，都能活着落到最后的。
他目光落回茶盏。
那浮在水面的茶叶，早己沉底，化作一圈深棕的涟漪，像是血，像是夜，像是这个世道，所有被人活活吞下的秘密。
他不动声色，将盏中茶一饮而尽。
风卷珠帘，香冷人静。
他己不记得，自己最后一次“回家吃饭”，是什么时候了。
