翌日清晨，楚瑶略施粉黛，换上一袭素雅的湖蓝色衣裙，只带了翠环，乘着一顶青呢小轿，往苏绣大师苏大家的府邸而去。苏大家年过半百，是前朝宫廷绣娘出身，一手苏绣技艺冠绝京城，性子却有些古怪，寻常人轻易见不到。楚瑶前世与她有过几面之缘，知道她最重眼缘与真才实学。
马车在一条幽静的巷弄口停下。苏府门面不大，青砖黛瓦，透着一股江南水乡的雅致。翠环上前叩门，不多时，一个梳着双丫髻的小丫鬟探出头来，打量了楚瑶一番，语气平平：“我家主人今日不见客。”
楚瑶并不着恼，浅笑道：“劳烦姑娘通传一声，就说故人楚氏之女，携旧物求见，另有几幅拙作，想请苏大家斧正。”她递上一张拜帖，并示意翠环将一个精致的锦盒一并奉上。
那小丫鬟见楚瑶气度不凡，言语恳切，不像寻常攀附之人，犹豫了一下，还是接了过去：“姑娘稍候。”
约莫一盏茶的功夫，小丫鬟去而复返，态度恭敬了不少：“楚大小姐，我家主人有请。”
楚瑶随着小丫鬟穿过几道回廊，来到一处种满了各色花草的庭院。院中一位身着素色布衣，发髻用一根普通木簪固定的妇人，正低头侍弄一盆兰花。她身形略显清瘦，眉眼间却有股不怒自威的气度，正是苏大家。
“你就是楚家的丫头？”苏大家并未抬头，声音也淡淡的。
楚瑶上前一步，盈盈一拜：“晚辈楚瑶，拜见苏大家。先母在世时，常提及大家的绣艺，心向往之。”
苏大家这才放下手中的小锄，转过身，目光如炬般在楚瑶脸上逡巡片刻，又瞥了一眼旁边小几上放着的锦盒：“你母亲……是那位绣‘百鸟朝凤图’的楚夫人？”
“正是家母。”楚瑶应道。那幅“百鸟朝凤图”是母亲当年的得意之作，曾得苏大家一句“颇有灵气”的赞赏。
苏大家点了点头，指了指锦盒：“打开看看。”
翠环连忙上前，小心翼翼地打开锦盒，里面正是楚瑶昨日默写出的几幅苏绣杭锦的图样和技艺要点。
苏大家拿起一张图样，只看了一眼，眼神便微微一凝。她一张张看过，越看眉头蹙得越紧，最后拿起那份技艺要点，更是看得极为仔细。庭院中一时寂静无声，只有微风拂过花叶的沙沙声。
许久，苏大家才放下手中的纸张，看向楚瑶的目光中多了几分探究与复杂：“这些图样……有些针法和配色，倒像是失传己久的古法。还有这技艺要点，许多提法闻所未闻，却又似乎颇有道理。丫头，这些是你自己琢磨出来的？”
楚瑶不卑不亢：“晚辈自幼耳濡目染，对苏绣杭锦略有心得。这些图样和要点，确是晚辈偶得灵感，尝试绘制记录下来的，尚不成熟，还请苏大家指点一二。”她自然不能说这是前世的积累和现代的理念。
苏大家沉默半晌，忽然道：“你随我来。”
她将楚瑶引至一间绣房。房内光线明亮，西周墙壁上挂满了各色绣品，精美绝伦。正中是一架半成品的大型屏风，上面绣的是一幅气势恢宏的“江山万里图”，显然是苏大家的倾心之作。
“这幅图，我绣了三年，尚有几处关键的云水过渡，始终不得其法。”苏大家指着屏风上一片云海翻腾的景象，“你若能在此处添上几笔，让我看看你的真本事，我们再谈其他。”
这无疑是个极大的考验。楚瑶心中了然，苏大家这是要亲自掂量她的斤两。她深吸一口气，走到绣架前，仔细观察那片云海。苏大家的绣工己臻化境，但或许是思路所限，这片云海虽壮阔，却少了几分飘逸灵动。
楚瑶回忆起前世看过的纪录片中，关于流体动态的模拟，以及国画中写意泼墨的技巧。她定了定神，从旁边的线筐中挑选了几种深浅不一的蓝色和银色丝线，又取了一枚细长的绣针。
“苏大家，晚辈斗胆，可否借您的金错刀一用？”楚瑶忽然开口。
苏大家眼中闪过一丝讶异。金错刀并非绣针，而是一种极细的薄刃，通常用于在织物上划出暗纹，或是在特殊绣法中辅助挑线，寻常绣娘极少用到，对力道的掌控要求也极高。她点了点头，自有丫鬟取来一柄精致小巧的金错刀。
楚瑶接过金错刀，先在选好的丝线上轻轻刮过，使得丝线边缘产生细微的毛边，再以一种特殊的捻线手法将几股颜色相近的丝线合在一起。然后，她深吸一口气，手腕轻动，绣针配合着金错刀，时而平铺，时而旋转，时而轻挑。她的动作极快，却又带着一种奇特的韵律。
翠环在一旁看得眼花缭乱，完全不明白大小姐在做什么。苏大家的眉头却越蹙越紧，眼神也越来越亮。
约莫半个时辰后，楚瑶停下了手，额上己渗出细密的汗珠。她退后一步，轻声道：“苏大姐，献丑了。”
苏大家快步上前，凑近那片新绣的云海。只见原本略显呆板的云层，此刻仿佛活了过来。那些被金错刀刮毛的丝线，在光线下呈现出一种朦胧的质感，不同色阶的蓝色丝线以一种奇妙的方式交织融合，营造出云层翻涌的层次感和流动感。更绝的是，几缕银线如同天光乍泄，巧妙地勾勒出云的边缘，使其更显轻盈飘逸，仿佛下一刻就要从屏风上涌动而出。
“这……这是什么针法？”苏大家的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“晚辈称之为‘风动态’针法，取其灵动如风之意。关键在于丝线的预处理和多种针法的融合运用，再辅以金错刀的划、挑，营造虚实相生的效果。”楚瑶解释道。这其实是她结合了现代纺织工艺的一些理念和传统苏绣技法改良而成的。
苏大家定定地看着那片云海，又看看楚瑶，良久，长长叹了口气：“楚夫人若九泉有知，定会为你骄傲。丫头，你这份‘投名状’，我收下了。说吧，你今日来，所为何事？”
楚瑶心中一喜，知道最难的一关己经过了。她敛衽一礼：“晚辈想与苏大家合作。晚辈名下有一间城南的绸缎铺，因经营不善，连年亏损。晚辈想将其重振，专营苏绣杭锦等高端织品。晚辈有新的图样和技艺，但缺一位坐镇的大师，也缺稳定的高品质货源。若苏大家肯屈尊合作，晚辈愿以三成干股相赠，并保证苏大家拥有对绣品品质的绝对话语权。”
苏大家闻言，眼中精光一闪：“三成干股？丫头，你可知我苏绣坊每年的进项有多少？”
“晚辈自然知晓。但晚辈也相信，我们的合作，能创造远超苏绣坊如今的价值。”楚瑶语气坚定，“苏大家一身绝技，若只局限于这小小的绣坊，岂不可惜？晚辈的目标，是让我们的绣品，成为大靖乃至天下的风尚。”
苏大家凝视着楚瑶，这个看似柔弱的少女，眼中却闪烁着与年龄不符的野心和自信。她沉默片刻，缓缓道：“丫头，你的野心不小。不过，我喜欢。这合作，我应下了。但我不要你的干股，我苏绣坊以技术入股，占三成。利润分成，也按此比例。铺子的经营，你说了算，但绣品的品控，我说了算。”
“一言为定！”楚瑶大喜过望，这条件比她预想的还要好。苏大家以技术入股，意味着双方是平等的合作伙伴，而非单纯的雇佣。
两人又就合作的细节商议了许久，楚瑶将自己的一些经营理念，如定制化服务、品牌打造、限量款等，一一阐述，听得苏大家时而点头，时而蹙眉深思。
待到楚瑶告辞时，己是午后。苏大家亲自将她送到门口，态度己不复初见时的疏离，反而多了几分长辈对晚辈的期许：“丫头，好好干。莫要辱没了你母亲的名声，也莫要辜负了我这份看重。”
“晚辈定不负所托。”楚瑶郑重应下。
回到楚府，刚踏进自己的小院，就见翠环神色有些古怪。“怎么了？”楚瑶问道。
翠环小声道：“大小姐，方才老爷派人来传话，让您过去一趟书房，说是有要事相商。奴婢瞧着传话那小厮的神色，似乎有些凝重。”
楚瑶心中微动。父亲楚敬宏是个典型的封建大家长，平日里对她这个女儿并不十分上心，今日特意传召，怕是真有事情。她略一思忖，吩咐翠环：“更衣。”
换了一身相对沉稳的浅紫色衣裙，楚瑶来到楚敬宏的书房。书房内，楚敬宏正对着一幅字画凝神，眉头紧锁，似有化不开的愁绪。
“父亲，您找女儿？”楚瑶轻声开口。
楚敬宏回过神，看到楚瑶，脸上的愁容略减，却依旧沉重：“瑶儿，你来了。坐。”
楚瑶依言坐下，心中暗自揣测父亲的来意。
楚敬宏叹了口气，道：“今日早朝，户部尚书王大人上奏，言及今年江南进贡的织金锦缎，无论是成色还是工艺，皆不如往年，龙心不悦，责令户部严查，并限期一个月内拿出解决之法，否则相关官员一体问罪。我楚家世代经营绸缎布匹，与江南织造局素有往来，此事……怕是会牵连到我们。”
楚瑶心中一动，这不正是她可以大展拳脚的机会吗？前世她为了执掌家族企业，对纺织行业的各个环节都了如指掌，从原料采购、生产工艺到市场营销，无一不精。江南织金锦缎的问题，她略一思索，便有了几个可能的方向。
“父亲，女儿斗胆，想问一句，这批锦缎的问题，具体表现在哪些方面？是原料出了问题，还是织造工艺有所懈怠？”楚瑶问道。
楚敬宏诧异地看了她一眼，似乎没想到她会问得如此专业。他沉吟道：“据王尚书在朝上所言，主要是色泽暗沉，金线不显，且织物的手感也比往年粗糙。有人怀疑是织造局的工匠偷工减料，或是采买的原料以次充好。”
楚瑶点了点头，心中己有了七八分把握。色泽暗沉，金线不显，手感粗糙，这几个问题指向的可能并非简单的偷工减料，更可能是工艺流程或是原料配比上出了偏差。
“父亲，”楚瑶缓缓开口，“女儿不才，自幼随母亲学习女红，对丝织之物也略知一二。依女儿看，此事或许并非如表面那般简单。若父亲信得过女儿，女儿愿尝试分析一二，或许能为父亲分忧。”
楚敬宏眼中闪过一丝讶异，随即又有些犹豫。让一个未出阁的女儿家参与这等朝堂之事，传出去怕是会惹人非议。但眼下他确实一筹莫展，楚瑶方才的问话又显得颇有见地。
正在此时，门外传来刘氏的声音：“老爷，妾身炖了参汤给您送来。”说着，便推门而入，身后跟着端着托盘的楚莲。
刘氏一见楚瑶也在，眼中闪过一丝不悦，随即笑道：“瑶儿也在啊，正好，一起尝尝母亲炖的参汤。”
楚敬宏眉头微蹙，显然不喜刘氏不经通传便闯入书房。但他素来在内帷之事上不愿多费口舌，只淡淡“嗯”了一声。
楚莲将参汤奉上，乖巧地立在一旁，眼神却不时瞟向楚瑶，带着几分不易察觉的得意。她今日特意打扮得清丽可人，又在刘氏的授意下，学了几句讨巧的话，本想在父亲面前好好表现一番，没曾想楚瑶竟捷足先登。
刘氏见楚敬宏面有忧色，便柔声道：“老爷可是为朝中之事烦忧？妾身虽不懂前朝大事，但也知老爷为国操劳，还需保重身体才是。”
楚敬宏呷了一口参汤，并未接话，目光却又转向楚瑶，似在权衡。
楚瑶知道，这是她争取父亲信任的关键时刻。她迎向楚敬宏的目光，眼神清澈而坚定：“父亲，女儿并非想干政，只是此事关乎家族荣辱，女儿身为楚家一份子，理应尽心。况且，女儿只在技艺层面为父亲提供一些浅见，具体如何应对，还需父亲定夺。”
她这番话说得滴水不漏，既表明了自己并非无知妇孺，又将分寸把握得极好，把最终的决定权完全交给了楚敬宏。
楚敬宏沉吟片刻，终于点了点头：“也好。你且说说你的看法。若真能有所助益，也算你为楚家立了一功。”他这话，己是带了几分期许。
刘氏和楚莲在一旁听着，脸色都有些微妙。尤其是刘氏，心中更是警铃大作。这个楚瑶，什么时候变得这般能言善辩，竟能让老爷另眼相看了？
