永定侯府西侧的佛堂，常年缭绕着浓郁的檀香，本该是清心寡欲的所在，此刻却被一股无形的、粘稠的阴霾死死笼罩。窗棂紧闭，只从高处的气窗透进几缕惨淡的天光，无力地切割着室内昏暗的空气。光线所及之处，尘埃在香炉升起的青烟里无声地翻滚，更添几分死寂与压抑。
林氏一身素净的月白缂丝褙子，乌发一丝不苟地绾成圆髻，只插着一支素银簪子，正跪在正中央的蒲团上。她脊背挺首，双手合十，指尖捻着一串油光水滑的紫檀佛珠，嘴唇无声地快速翕动着，似乎在默诵着经文。然而，那低垂的眼帘下，眸光却阴鸷得如同淬了毒的蛇信，哪里有一丝一毫的虔诚？只有刻骨的怨毒和孤注一掷的疯狂在无声地燃烧。
服侍她赵嬷嬷，如同一个融入阴影的幽灵，垂手侍立在香案一侧。她低着头，双手交叠在小腹前，看似恭顺，但那微微颤抖的手指和额角渗出的细密冷汗，却泄露了她内心的极度紧张与恐惧。空气中弥漫的不仅仅是檀香，还有一种名为“断魂散”的、无色无味的致命气息，若有似无地缠绕在鼻尖，令人心头发寒。
“都安排妥当了？” 林氏的声音突兀地响起，干涩嘶哑，像砂纸摩擦着朽木，打破了佛堂里虚假的宁静。她并未回头，捻动佛珠的手指却骤然收紧，指节因用力而泛出青白色。
赵嬷嬷浑身一凛，慌忙上前一步，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤音：“夫人放心，万无一失。” 她咽了口唾沫，强自镇定，眼中却闪过一丝狠厉决绝的光芒，“‘断魂散’是王公公那边弄来的秘药，无色无味，遇热则溶，神仙难辨！老奴亲自盯着，己将它细细研磨成粉，掺入了老侯爷每日申时必服的那盅‘八宝参茸汤’里。那参汤是府里几十年的老规矩，厨房的张婆子也是我们的人，熬煮、分装、送入松鹤院，绝无旁人经手。”
她顿了顿，眼中算计的精光更盛，仿佛在描绘一幅精心构陷的蓝图：“只需一盏茶的功夫，药力发作，老侯爷便会‘旧伤骤然复发’、‘心脉衰竭’而……骤逝！届时，所有矛头都会指向北境！老侯爷忧心战事、担忧不肖子，又兼旧伤沉疴，这才‘忧急攻心’、‘猝然离世’！合情合理，天衣无缝！”
赵嬷嬷的声音越说越快，带着一种扭曲的兴奋，仿佛己经看到了胜利的曙光：“而那沈氏……” 她嘴角扯出一个怨毒至极的冷笑，“她身为掌家主母，管理内宅不力，竟让老侯爷骤然病逝！这便是她最大的罪过！届时，徐大人和王公公在宫里同时发力，弹劾陆沉舟为夺爵位、掩盖北境失职之罪，有老侯爷的‘死因’为证，有沈氏的‘罪责’为引，再加上定州那边坐实的‘谋逆’铁证！三管齐下，铁案如山！任凭他陆沉舟有三头六臂，也休想翻身！”
她凑近林氏耳边，声音压得更低，带着蛊惑与肯定：“夫人，只要老侯爷一咽气，这盘被陆沉舟夫妇逼成的死棋，就彻底活了！这永定侯府偌大的家业、滔天的权势，终究是小公子（林氏所生的儿子）的囊中之物！”
林氏捻动佛珠的手猛地一滞！紫檀珠子在她掌心发出刺耳的摩擦声。她缓缓抬起头，原本还算端庄的脸庞因极致的恨意而扭曲变形，眼中燃烧着疯狂的光芒，死死盯着香案上那尊慈眉善目的鎏金佛像。
“好！好！好！” 她连说三个“好”字，声音从牙缝里挤出，充满了怨毒与快意，“陆沉舟！沈玉昭！是你们逼我的！逼我走到这一步！是你们不给我和我的孩儿留活路！” 她猛地攥紧佛珠，仿佛要将它捏碎，“老头子偏心了一辈子！眼里只有那个原配生的孽种！他活着，就是横亘在我孩儿面前的巍峨大山！只有他死了……只有他死了，我的敬儿才有出头之日！这侯府的一切，才该是我林婉贞和我的儿子的！”
她霍然起身，带倒了身下的蒲团。素色的衣袍因剧烈的情绪起伏而微微颤抖。她不再看那佛像，转身死死抓住赵嬷嬷的手臂，指甲几乎要嵌进对方的肉里，眼神如同择人而噬的凶兽：“时辰快到了！快去！亲眼看着那碗汤……送到松鹤院！看着那老东西……喝下去！我要万无一失！听到没有？万无一失！”
赵嬷嬷被她眼中的疯狂吓得心头猛跳，手臂传来剧痛，却不敢呼痛，只能连连点头：“是！是！老奴这就去！这就去盯着！夫人放心，张婆子己经端着汤在路上了！老奴这就去松鹤院外守着，亲眼看着……” 她不敢再说下去，挣脱林氏的手，几乎是连滚爬爬地退出了佛堂，那仓惶的背影消失在昏暗的回廊尽头。
佛堂内，再次只剩下林氏一人。
檀香依旧袅袅，却再也无法安抚她躁动狂乱的灵魂。她走到香案前，看着供在佛前的一枝早己干枯发黑的海棠花枝，她伸出颤抖的手，抚摸着那枯败的花瓣，脸上浮现出一种病态的、混合着绝望与期待的笑容。
“老头子……别怪我……” 她对着虚空喃喃自语，声音如同鬼魅，“要怪，就怪你那个好儿子！怪他非要娶那个丧门星！怪他们非要逼得我们母子没有活路！我林婉贞……也是被你们逼的！”
她猛地抓起那枝枯海棠，狠狠地摔在地上！干枯的花瓣和枝桠瞬间碎裂，如同她此刻濒临崩溃的理智和仅存的良知。
佛堂内，光线愈发昏暗。林氏独自站在阴影里，像一尊凝固的、充满怨毒的雕像，等待着那碗致命的参汤，带走她恨之入骨的老侯爷，也彻底点燃这侯府、乃至整个京城最后的、最疯狂的风暴。
空气中，“断魂散”那若有似无的气息，似乎更浓重了。死亡的阴影，沉沉地笼罩在这方寸之地，等待着向松鹤院蔓延。
