“哎呀，可真是好福气啊！昭姐儿平日里看着不声不响的，竟有这般大的造化！永定侯府！那可是顶了天的富贵窝啊！”一个穿着桃红撒花缎面褙子、头上插满金簪银钗的妇人，未等丫鬟通传，便自顾自地掀帘走了进来，脸上堆满了谄媚的笑容。正是沈明礼的弟媳，沈玉昭的二婶王氏。她身后还跟着一个穿着鹅黄衣裙、容貌俏丽、眼神却透着精明的少女，是她的女儿沈玉蓉。
“二婶，玉蓉妹妹。”沈玉昭勉强坐起身，靠在引枕上，脸上露出一丝恰到好处的虚弱和疏离。
王氏一屁股坐在床边绣墩上，亲热地拉起沈玉昭的手，那力道之大，几乎要捏碎她的骨头，目光却贪婪地在她脸上和简陋的房间里扫视：“瞧瞧，瞧瞧，这病了一场，小脸都瘦脱形了！真是可怜见的！侯府那边规矩大，身子骨可得养结实了才行！你爹娘也真是的，怎么也不给你多送些好东西来补补？”她话锋一转，带着试探，“昭姐儿啊，你跟二婶透个底，陆世子……他待你如何？你这身体从小就弱，将来婚后还不知能不能延续子嗣？哎哟，瞧二婶这张嘴，就是关心则乱！”她假意打了自己嘴巴一下，眼神却紧紧盯着沈玉昭的反应。
沈玉蓉也凑上前，一双杏眼滴溜溜地转，故作天真地问：“是啊，大姐姐，陆世子长得是不是真如传闻中那般俊美？听说他可是京城第一等的贵公子！他会不会嫌弃你的身体不好……”她后面的话带着一丝暗示，引得王氏瞪了她一眼，却并未真正制止。
沈玉昭心中冷笑。这对母女，一个唱红脸，一个唱白脸，无非是想坐实那些不堪的流言，或者……想从这门亲事里分一杯羹。她不动声色地抽回被王氏攥得生疼的手，轻轻咳了两声，声音虚弱却清晰：“二婶和妹妹说笑了。我不过是着了凉得了风寒，病的重了一些，那日御医也来诊治过了，说好好将养着，不日就能恢复。至于子嗣艰难一说，妹妹不知从哪里听来的闲言碎语，这等有损声名的话，妹妹还是慎言为好，免得传出去，让人家以为沈家姑娘不辨是非，随意听信些捕风捉影的事，坏了沈家姑娘的名声，连累了妹妹你自己的前程。”
她的话绵里藏针，既澄清了事实，又把沈玉蓉那点小心思点了出来，更抬出了整个沈家姑娘的名声作为警告。
沈玉蓉被她噎得脸一红，张了张嘴，没说出话来。王氏脸上的笑容也僵了僵，讪讪道：“昭姐儿说得是，蓉儿年纪小不懂事，胡言乱语！”她眼珠一转，又堆起笑，“不过话说回来，昭姐儿啊，这侯府的门第太高，你一个人嫁过去，没个知根知底的贴心人帮衬，那怎么行？你玉蓉妹妹年纪虽小，但聪明伶俐，最是贴心，不如……让她跟着你过去，做个伴？将来也好互相有个照应！”
图穷匕见！这才是她们今日来的真正目的！想把沈玉蓉塞进侯府做妾！沈玉昭心中一片冰寒。前世，冯氏也动过把沈玉瑶塞进徐府的念头，只是徐文远那时还装模作样地端着清流架子，没答应。如今换成权势熏天的侯府，这些人的吃相，更加难看了！
沈玉昭脸上露出一丝恰到好处的惊讶和为难：“二婶这话……昭儿可不敢应承。侯府是何等门第？规矩森严，一言一行皆有法度。别说昭儿尚未过门，就是过了门，身边带什么人，用什么人，那也得看侯府的意思，看世子爷的意思，岂是昭儿能擅自做主的？”她轻轻叹了口气，显得更加柔弱，“况且，妹妹这般品貌，二婶难道舍得让她委屈去做个伺候人的？将来寻个正经人家做当家主母，岂不更好？”
她将皮球轻飘飘地踢回给王氏，又暗示沈玉蓉做妾是委屈，堵死了王氏的嘴。
王氏被堵得脸色一阵青一阵白，还想再说什么，沈玉昭却己疲惫地闭上眼睛，声音更弱：“二婶，妹妹，我乏了，想歇息片刻……”
逐客令己下，王氏再不甘心，也只能拉着满脸不忿的沈玉蓉，悻悻地离开了。
这仅仅是开始。接下来的几日，沈玉昭这小小的西苑厢房，几乎成了沈府后宅最热闹的“景点”。
三房的婶婶带着儿子过来，话里话外暗示沈玉昭的堂兄在衙门当差如何勤恳，就差明说让沈玉昭在侯府给谋个前程了；几个平日里八竿子打不着的远房亲戚也纷纷登门，提着些不值钱的东西，哭诉着家中如何艰难，希望能沾沾光；甚至连府里几个稍有头脸的管事婆子，也寻着由头进来请安，言语间透着巴结和试探。
沈玉昭如同身处漩涡中心，应对着形形色色的嘴脸。她始终维持着那副柔弱安静、不谙世事的模样，说话滴水不漏，既不承诺什么，也不得罪人，将所有烫手山芋都巧妙地推给了“侯府规矩”和“尚未过门”这个挡箭牌。几日下来，心力交瘁，脸色更加苍白，但那双眼眸深处，却沉淀着越来越冷的锋芒。
冯氏母女则冷眼旁观着这场闹剧。沈玉瑶每每听到那些人对沈玉昭的巴结，就气得摔碎东西，咬牙切齿：“一群趋炎附势的狗东西！那小贱人有什么好！”而冯氏则更加阴沉。沈玉昭的应对，看似软弱被动，实则滑不溜手，让她找不到明显的破绽下手。这让她心中那股不安和嫉恨越发浓烈。
流言并未因沈玉昭的澄清而平息，反而在冯氏的暗中推波助澜下，愈演愈烈，版本也越来越不堪，首至沈家中秋宴，邀请亲朋来赏桂花的消息，像长了翅膀般飞遍了京城权贵的府邸。
