三日后，清晨的阳光刚刚破晓，给这座宁静的小城披上了一层淡淡的金色纱衣。然而，这份宁静并未持续太久，一辆青呢小轿悄然停在了悦来居的门口。轿身简约而不失典雅，青呢的布料在微风中轻轻摇曳，轿帘上绣着精致的花纹，彰显着轿中之人的不凡身份。
秦府的管家，身着一袭藏青色的长袍，头戴黑色的瓜皮帽，帽檐下一双眼睛透着精明与世故。他迈着沉稳的步伐，手中捧着一个描金漆盒，那漆盒制作精美，金色的纹路在晨光下闪烁着耀眼的光芒。在他身后，跟着西个膀大腰圆的仆妇，个个神情严肃，目不斜视。
“苏姑娘，”管家走进悦来居，将漆盒轻轻放在桌上，语气虽恭敬，却隐隐透着一股疏离的意味，“我家夫人听闻公子与姑娘相交甚密，心中欢喜，特备薄礼一份，还望姑娘笑纳。”
苏晚静静地站在一旁，看着管家的一举一动。当漆盒打开的瞬间，黄澄澄的百两黄金顿时映入眼帘，那金子在晨光的照耀下，反射出刺目的光芒，晃得人眼睛生疼。苏晚看着这堆金子，脑海中不由自主地想起昨夜秦九霄对她说的话：“我娘明日想见你。”她心中己然明白，这份所谓的“薄礼”背后，究竟隐藏着怎样的深意。
“管家，”苏晚神色镇定，轻轻地推回漆盒，声音平静却坚定，“请回禀夫人，苏晚心领了这份好意。只是这钱，我实在不能收。”
管家微微一怔，脸色瞬间微变，眼中闪过一丝不悦。他向前一步，试图劝说：“姑娘可想清楚了？有了这笔钱，您就可以开更多的分店，从此不必再如此辛苦操劳。以姑娘的聪慧与能力，若有了这笔资金相助，必定能在生意场上大展宏图，何必……”
“我的辛苦，我自己乐意。”苏晚不等管家说完，便毅然打断了他的话。她的声音不大，却清晰有力，如同洪钟般在店内回荡，“至于我与九霄的事，那是我们两人之间的情分，其中的种种，旁人无需多言，更不劳夫人费心挂怀。”
管家见苏晚态度坚决，知道再劝说也是徒劳，只得无奈地叹了口气，收起漆盒，带着仆妇们转身离去。
管家走后，阿桃瞪大了眼睛，小心翼翼地捧着那盒金子，忍不住咋舌道：“姐姐，你瞧瞧，这可足足有百两黄金啊！有了这些钱，咱们都能开十家分店了！”
“收起来，”苏晚揉了揉眉心，疲惫之色尽显，“找个箱子锁好，等九霄来了，原封不动地还给他。”
傍晚时分，夕阳的余晖如血般洒在大地上，给世间万物都染上了一层悲壮的色彩。秦九霄匆匆赶来，他的身影在余晖中显得格外修长。当他看到桌上原封未动的漆盒时，脸色瞬间阴沉下来，仿佛暴风雨来临前的乌云密布。他一言不发，猛地抓起金子，转身就往外走，眼神中透着愤怒与决绝：“我去找我娘！”
苏晚心中一惊，下意识地伸手去拦，却只抓到他披风的边角。那披风在风中猎猎作响，仿佛在诉说着秦九霄内心的愤怒与不甘。
夜里，悦来居打烊了。林知许从街上匆匆赶回，他的眼镜片上沾满了雨雾，头发也被雨水打湿，一缕缕地贴在额头上。他喘着粗气，神色焦急地说道：“姐姐，我……我看见秦公子在将军府门口跟夫人吵起来了……”
“吵什么？”沈清欢手中端着残羹的手顿时停在半空，眼中满是担忧。
“秦公子说‘我非苏晚不娶’，那声音坚定得很，”林知许顿了顿，声音越来越小，仿佛生怕惊扰了什么，“可夫人却冷冷地说‘商户女休想进我秦家门’……两人争执不下，后来将军府的门就‘砰’地关上了，秦公子一个人在雨里站了很久很久……”
苏晚原本握着抹布的手猛地收紧，指甲深深地掐进了掌心，留下一道道月牙般的痕迹，仿佛只有这样，才能缓解她心中的痛苦。她一言不发，缓缓地走到后厨。后厨里，锅里的卤汁正“咕噜咕噜”地翻滚着，热气腾腾，散发着熟悉的香味。然而，此刻的苏晚看着这锅她守了多年的卤味，却第一次觉得它变得如此苦涩，就如同她此刻的心情一般，五味杂陈，苦不堪言。
她静静地站在锅前，眼神空洞地望着那翻滚的卤汁，思绪飘得很远很远。她想起与秦九霄相识以来的点点滴滴，那些美好的回忆此刻如同锋利的刀刃，一下下刺痛着她的心。她知道，秦九霄夹在她和他的家族之间，必定承受着巨大的压力，而她，又何尝不是在这份感情中痛苦挣扎。家族的门第之见，如同横亘在他们之间的一座大山，让他们的爱情之路充满了坎坷与艰辛。
在这个风雨交加的夜晚，悦来居内弥漫着一种压抑而沉重的气氛。苏晚的心，如同窗外那被风雨肆虐的树叶，在痛苦与无奈中飘摇不定。她不知道，她与秦九霄的爱情，究竟该何去何从，未来的路，又该如何走下去……
