晨曦初露，清晨的雾霭如一层薄纱，轻柔地笼罩着整个县城，给世间万物都蒙上了一层梦幻般的朦胧。悦来居的玻璃屋顶在这如诗如画的氛围中，己然映出初阳那柔和的金辉，恰似一块璀璨的金色琉璃，散发着迷人的光彩。
苏晚身着素净的衣衫，正专注地忙碌于后厨。她手中拿着一把盐勺，细致地往新到的鲫鱼身上均匀地抹着盐巴。那一条条鲫鱼鲜活灵动，在她的手下微微扭动着身躯，仿佛在与她进行着一场无声的对话。就在这时，前堂突然传来一阵沉稳而有力的脚步声，打破了这清晨的宁静。苏晚下意识地抬起头，只见一个身着藏青色锦袍的老者，在一众随从的簇拥下，迈着不紧不慢的步伐缓缓走进店内。老者气宇轩昂，腰间玉带扣上那精雕细琢的蟠龙纹，在晨光的映照下若隐若现，宛如一条蛰伏的神龙，彰显着主人非凡的身份与地位。
“客官几位？”眼尖的阿桃连忙放下手中的活计，笑容满面地迎了上去。然而，她还未靠近老者，便被老者身边身形魁梧的侍卫伸手拦住。阿桃微微一愣，脸上的笑容瞬间僵住，眼神中闪过一丝疑惑与尴尬。
老者轻轻摆了摆手，示意侍卫退下。他的目光如同一把锐利的鹰隼，迅速扫过店内的透明厨房，眼中闪过一丝赞许。随后，他微微仰头，声音虽然不高，却带着一种与生俱来、不容置疑的威严：“听闻悦来居的将军醉鸡闻名遐迩，今日特意前来品尝一番。”
苏晚心中猛地“咯噔”一下，暗自思忖：这老者的气派，绝非普通食客可比。就在这时，林知许恰好从账房出来，他一眼便注意到了老者腰间那醒目的玉带扣。他微微皱了皱眉，快步走到苏晚身边，压低声音说道：“姐姐，那玉带扣……瞧这工艺和样式，似乎是三品以上官员才能佩戴的，这老者身份定然不凡。”
沈清欢端着一盘刚出炉的桃花酥，正准备上前介绍菜品，见此情形，也不禁愣在了原地。老者则径首走到靠窗的位置，从容地坐下，淡淡地说道：“不必多礼，按照你们平日里的规矩上菜便是。”
不多时，一道道色香味俱佳的菜肴便如行云流水般端上了桌。老者微微颔首，眼神中透着一丝审视与期待。他缓缓伸出筷子，夹起一块将军醉鸡，放入口中细细咀嚼。刹那间，他的眉头微微挑起，眼中闪过一抹惊喜之色：“这鸡做得倒是别具一格，鸡皮脆嫩，入口即化，米酒的甜香与花椒的麻味相互交融，相得益彰，如此独特的做法，倒是少见。”说罢，他又夹起一块糖醋排骨，细细品尝起来。筷尖在盘中轻轻点了点，点头称赞道：“这糖色炒得恰到好处，色泽红亮，酸味与咸味相互平衡，开胃解腻，实属难得。”
苏晚静静地站在后厨门口，目光紧紧地盯着老者，见他吃得如此仔细，心中的紧张情绪也渐渐舒缓，踏实之感油然而生。就在这时，秦九霄恰好从外面回来。当他看到坐在窗边的老者时，脚步猛地一顿，手中的折扇下意识地“啪”地合上，脸上露出既惊讶又有些无奈的神情：“父亲？您怎么会来这儿？”
老者缓缓抬起头，目光落在秦九霄身上，嘴角难得地露出一丝笑意，犹如冬日里的暖阳，带着一丝不易察觉的慈爱：“路过此地，听闻你常来的这家饭馆别具风味，便顺道过来看看。”众人这才恍然大悟，原来这位气度不凡的老者，正是镇国将军，秦九霄的父亲。
林知许和沈清欢听闻此言，惊得手中的托盘差点打翻在地，脸上满是难以置信的神情。苏晚更是呆立在原地，心中暗自惊叹：难怪这老者的气势如此非同一般。
“苏老板的手艺确实不错，”将军轻轻放下筷子，目光转向苏晚，眼神中带着一丝欣赏，“我听闻这将军醉鸡的方子，是我那不成器的儿子瞎琢磨出来的？”
苏晚定了定神，深吸一口气，上前一步，恭敬地说道：“回将军的话，这道菜是按照九霄公子所说的家乡做法，结合本店的特色，略作改良而成的。”
将军微微点头，眼中闪过一丝满意。他从袖中掏出一张名帖，递向苏晚，说道：“下月初三，官府有一场重要的宴席，你回去准备一下。”苏晚接过名帖，只见上面印着府衙那醒目的朱红大印，在阳光下闪烁着庄重的光芒。
秦九霄微微皱眉，面露担忧之色，刚想开口：“父亲，苏晚她……”
“无妨，”将军抬手打断了他的话，目光坚定而自信，“我相信她的手艺，必定不会让大家失望。”说罢，他缓缓起身，挥了挥手，“账就不用结了。”话音刚落，身旁的随从立刻上前，在桌上放下一锭沉甸甸的十两银子，随后簇拥着将军，迈着整齐的步伐离开了悦来居。
“姐姐，我们……我们真的要承办官府宴席了？”阿桃紧紧捏着手中的名帖，激动得手都微微颤抖起来，眼中闪烁着兴奋与期待的光芒。
苏晚看着桌上那几乎没怎么动过的菜肴，又转头看向秦九霄那一脸无奈的模样，心中五味杂陈，却又忍不住笑了起来。她轻轻点了点头，说道：“是啊，看来接下来可得好好准备一番了。这既是挑战，也是机遇，我们绝不能辜负将军的信任。”阳光透过玻璃屋顶，洒在苏晚身上，仿佛为她披上了一层金色的战甲，她的眼神中透着坚定与自信，仿佛己经做好了迎接这场挑战的准备。
