钱塘江水在晨光中泛起碎金，晓天的指尖抚过惊鸿剑鞘的 "护民" 二字，玄铁剑鞘上的青蚨纹与钱弘佐的王室徽记交相辉映。苏绾绾的晶脉飞舟停靠在渡口，舟身缠着从青蚨藤上摘下的五色丝带，船头摆着苏星河的灵位，灵前的青蚨草正随着江风轻轻摇曳，五片叶子分别指向东南西北中五方。
"此草五运俱全，" 阿蛮的声音从身后传来，少年抱着药箱，箱中装着新炼的清蚨露，"苏先生，它的根须能感应百里内的护民者。"
苏绾绾点头，将最后一支冰魄草晶插入飞舟的晶脉核心："替我看好杏林庄，若青蚨藤开花时我未归......"
"先生定能归来，" 阿蛮的琥珀色瞳孔映着飞舟的倒影，"青蚨草说，护民者的路从不是独行。"
晓天望向北岸，汴梁的方向笼罩在淡紫色的晨雾中，那是血煞盟特有的 "幽冥雾"。他摸出父亲的血书，信末的缺口与剑鞘的青蚨纹突然共鸣，竟在江面上投出汴梁城墙的虚影，城楼上的 "汴" 字被血河藤缠绕，显得狰狞可怖。
"晓天，" 苏绾绾的手轻轻覆上他握剑的手，"还记得在雷峰塔地宫，你说护民之道如江河不择细流？"
他转头，看见她眼中倒映的钱塘潮，潮水中有他们共同经历的战火与希望。剑鞘上的 "护民" 二字突然发烫，与他掌心的胎记产生共振，竟在两人之间凝成青蚨展翅的光纹。
"我曾以为护民只需医术，" 她的声音如江水般温润，"首到看见你用五气朝元连通九州灵脉，才明白护民需要肝胆相照的勇气。"
晓天的喉间一哽，想起苏绾绾在西湖之战中为他挡住血河藤的场景，想起她在杏林庄为救百姓不惜损耗自身青蚨血。他忽然意识到，所谓天人合一的境界，从来不是一人之力，而是有人与你并肩，以医道护其生，以武道卫其死。
飞舟刺破晨雾时，晓天听见身后传来陆少游的算盘声 —— 商盟的船队正满载药材北上，每艘船头都插着青蚨旗，旗面上 "医商共济" 的字样与飞舟的五色丝带呼应。这不是离别，而是护民者的又一次远征。
"看！" 苏绾绾指向江面，一群青蚨鸟从芦苇丛中飞起，翅膀上的花纹与飞舟的晶脉光纹同步闪烁，"是初代祖师的护民之灵在指引我们。"
晓天运转五气朝元，竟听见青蚨鸟的鸣叫声中暗含五运真气的韵律，那是青蚨门传承千年的护民战歌。他的识海闪过父亲在天牢刻下血书的场景，闪过姑母柳如烟在千岛湖的最后一眼，握紧苏绾绾的手，真气通过相触的掌心缓缓流动，形成无形的护民结界。
正午时分，飞舟抵达江北岸的瓜洲渡口。晓天刚踏上码头，便察觉地面的青砖下有血河藤根系蠕动，忙用短棍画出五运莲心阵，将邪祟净化。苏绾绾的银针同时出鞘，抵住三名伪装成渔民的暗水营刺客，针尖的冰魄草晶瞬间灼穿对方的血河藤护甲。
"敬翔果然不想让我活着见到父亲，" 晓天踢开刺客腰间的毒囊，囊上刻着与血书相同的缺口图案，"这些刺客的灵脉被下了死咒，宁死也不吐露天牢秘密。"
苏绾绾蹲下身，银针在刺客眉心点出青蚨纹，竟引出其识海中的天牢地图碎片："他们的记忆被血河藤封锁，但这碎片......" 她指向地图左上角的 "艮岳" 标记，"是宋徽宗的皇家园林，天牢的真正入口或许在那里。"
晓天点头，摸出钱弘佐给的暗水营腰牌，牌面的狼首纹在青蚨真气下显露出 "护民" 二字："今夜子时，我们借艮岳的假山布置五运阵，强行打开入口。"
暮色降临时，两人在瓜洲镇的医馆落脚。苏绾绾为百姓诊治时，晓天在窗边刻下青蚨门的求援符号，符号刚成，便有三名铁刀会弟子越墙而入，带来陆少游的密信："汴梁粮道己被商盟控制，天牢守军的甲胄夹着清蚨露浸过的棉絮。"
"陆少游果然算无遗策，" 晓天将密信投入火盆，"他用商道瓦解了守军的邪术抗性。"
苏绾绾为最后一名患者施针，取出随身携带的青蚨钱，钱背的 "护民" 二字在烛火下泛着微光："知道吗？这枚钱是师父用毕生真气炼制，他说青蚨门的传人走到哪里，护民之道就该传到哪里。"
晓天望着她发间的银针，想起苏星河临终前将五运罗盘交给自己的场景。他忽然明白，护民之道的传承从不是单枪匹马，而是一代又一代的接力，是医与武、商与民的共同信念。
子时三刻，艮岳的假山群中，晓天的惊鸿剑与苏绾绾的银针同时出鞘。当剑刃劈开假山上的血河藤时，银针己刺入 "天枢穴"，激活了初代祖师埋下的护民机关。地面突然裂开，露出通往天牢的青铜阶梯，阶梯两侧的石壁上，刻着与雷峰塔相同的五运莲心纹。
"小心，" 苏绾绾的银针指向前方，"根据刺客的记忆，天牢每三层就有一道血河藤闸门，需用五运真气按顺序破解。"
晓天点头，握住她的手步入黑暗。青蚨剑鞘的 "护民" 二字发出微光，照亮前方的路，两人的影子交叠在一起，在石壁上投出展翅的青蚨形态。
北望汴梁，天牢的深处传来隐约的狼嚎，那是敬翔的邪术在躁动。但此刻，晓天手中有剑，身边有她，心中有护民的信念，便无所畏惧。他知道，无论前方是怎样的深渊，只要与她并肩，便能劈开黑暗，让护民的光芒重新照亮汴梁的天空。
