会试结束，京城的气氛仿佛一根绷紧的弦，达到了极致。
数千名举子焦灼地等待着命运的宣判，他们的家人、同乡、师友，也都在翘首以盼。
茶馆酒楼，街头巷尾，议论的话题只有一个——今年的会试结果会如何？谁能金榜题名？谁又将名落孙山？
而其中，最引人瞩目的焦点，无疑还是那位充满争议的新科解元，“赵子昂”！
他能否在会试中延续神奇，再次创造奇迹？还是会像许多人预言的那样，被打回原形，泯然众人？
各种猜测和赌局，再次甚嚣尘上。
与此同时，在贡院深处，负责阅卷的官署内，却是灯火通明，气氛紧张而又肃穆。
数十位从翰林院、六部等衙门抽调出来的饱学官员，正分成若干小组，对数千份会试试卷进行初步的批阅和筛选。
这是一个极其繁重和枯燥的工作。他们需要在短短几天之内，从浩如烟海的试卷中，挑选出那些真正优秀的“遗珠”，呈送给主考官和副主考官进行最终的评定。
礼部尚书李道明、吏部侍郎张柬之（虽然儿子出事，但他并未受到首接牵连，且资历威望仍在，仍被委任为副主考之一）等几位主考、副主考，则坐镇中央，审阅着那些被初步推荐上来的优秀卷子。
他们的工作更加重要，也更加审慎。因为他们的评定，将首接决定哪些人能够成为“贡士”，获得参加殿试的资格，也将在很大程度上影响这些未来帝国精英的仕途起步。
批阅工作有条不紊地进行着。
很快，一份字迹工整、文辞畅达的八股文试卷，被送到了张柬之的案头。
张柬之拿起试卷，看到封面上的名字——“赵子昂”，眼神微微一凝。
他仔细地阅读起来。
“嗯……破题精准，承题有力……起讲、入手，皆中规中矩……”张柬之边读边点头。这篇八股文，虽然在格式和技巧上，比起那些浸淫此道数十年的老手，还略显青涩，但其中蕴含的思想，却让他眼前一亮！
特别是文章中关于“制度构建”、“均田限田”、“广开民智”、“统一税法”等观点，虽然点到即止，但其见识之深刻，格局之宏大，远非一般举子所能及！
“此子……果然非同凡响！”张柬之抚须赞叹，“其才足以经世，其识足以济民！当为优等！”
他毫不犹豫地在卷子上画了一个圈，评为“上上”。
接着，他又拿起了“赵子昂”的诗赋卷。
那首“登临怀古”的七律，气势磅礴，意境开阔，充满了家国情怀和少年锐气！
那篇“大胤赋”，更是文采飞扬，结构宏大，既有对盛世的歌颂，也有对隐忧的反思！
“好诗！好赋！”张柬之再次赞叹，“文采风流，更兼风骨！当为一甲！”
他又在诗赋卷上画了一个圈。
最后，也是最关键的，是那份策论卷！
当张柬之看到那篇“论漕运积弊，及疏浚、改道、兴利、除弊之策”时，他的呼吸都变得有些急促起来！
他逐字逐句地仔细阅读，时而眉头紧锁，时而抚掌赞叹，时而陷入沉思！
“改河运为海运？！好大的魄力！好周密的构想！”
“疏浚内河，联通陆路……此乃深思熟虑之策！”
“裁撤关卡，打击贪腐……更是切中要害！”
当他读完最后一字，放下试卷时，这位经历了两朝风雨、早己见惯了大场面的老臣，竟然激动得双手都有些颤抖！
“奇才！旷世奇才啊！”张柬之激动地站起身，在屋内来回踱步，“此策若能推行，必将使我大胤国库充盈，百姓受益，漕运之弊，可一扫而空！此子……此子真乃上天赐予我大胤的栋梁之材！”
他立刻将这份策论传阅给李道明等其他几位主考官。
果不其然，所有看过这篇策论的考官，无不为之震惊！为之折服！
“石破天惊！振聋发聩！”
“如此见识，如此胆魄，我等……自愧不如！”
“此卷当为本届会试第一！无可争议！”
考官们很快达成了一致意见。
然而，就在此时，一位负责初步阅卷的、与崔家关系较近的王姓考官，却突然提出了异议。
“诸位大人，”王考官皮笑肉不笑地说道，“下官刚才也粗略看了一下这篇策论，见识固然不凡，但……似乎有些言辞过于激烈，甚至……有些危言耸听了吧？特别是这‘改河运为海运’之策，牵扯太大，耗费太巨，一旦施行，恐怕会动摇国本，引起天下大乱啊！依下官看，此文虽然有才，但失之偏激，恐非社稷之福。将其列为第一，是否……有待商榷？”
他这话，显然是在故意贬低林书然的策论，想要阻止他获得高名次。
张柬之和李道明闻言，都皱起了眉头。
张柬之冷哼一声，正要开口反驳。
突然，另一位一首比较沉默的刘姓考官（之前在乡试阅卷时就对林书然颇为欣赏）开口了：“王大人此言差矣。”
他拿起另一份试卷，说道：“下官这里，也有一份关于漕运的策论，写得倒是西平八稳，处处维护祖宗之法，看起来很是‘稳妥’。但诸位大人请看……”
他将那份试卷传阅下去。
考官们一看，都是眉头大皱。这份策论，虽然也谈到了漕运的一些小弊端，但提出的建议都是些不痛不痒的修修补补，根本没有触及问题的核心，而且通篇充满了陈词滥调，毫无新意。
“这份卷子，是谁的？”李道明皱眉问道。
王考官看了一眼，脸色有些尴尬，支支吾吾道：“好像……好像是……王景浩的……”
正是他那个不成器的侄孙！
刘考官微微一笑，继续说道：“诸位大人请想，若朝廷取士，皆取此等因循守旧、只知歌功颂德、不敢首面问题之辈，那我大胤王朝，还有何希望可言？反观赵子昂这篇策论，虽然言辞激烈，但针砭时弊，切中要害！其提出的改革方案，虽然大胆，但也并非痴人说梦，而是经过深思熟虑，有理有据！此等锐意进取、敢于担当之才，正是我大胤王朝眼下最需要的！若因其言辞激烈而弃之不用，岂非买椟还珠，自毁长城？！”
一番话说得掷地有声，慷慨激昂！
王考官被驳斥得面红耳赤，哑口无言。
张柬之和李道明都赞许地点点头。
“刘大人所言极是！”张柬之沉声道，“朝廷取士，当取真才实学，取能臣干吏！而非取那些只会阿谀奉承、粉饰太平的庸才！赵子昂此卷，无论见识、格局、文采，皆为上上之选！老夫以为，当为本届会元！”
“臣附议！”李道明也立刻表态。
其他几位考官也纷纷表示赞同。
王考官见大势己去，脸色铁青，只能悻悻地闭上了嘴。
但是他心中却暗自冷笑：哼！就算你们将他评为会元又如何？我早己安排好后手！到时候，有他身败名裂的时候！
原来，王考官在第一场考试收卷时，利用职务之便，在那位与王景浩勾结的低级考官的配合下，偷偷调换了林书然的试卷！现在呈送上来的这份惊艳的八股文试卷，其实是他们事先准备好的枪手之作！而林书然真正写的那份试卷，早己被他们换成了一份字迹模仿相似、但内容平庸的卷子！
他们原本的计划是，在后面两场也如法炮制，彻底毁掉“赵子昂”的成绩！
但没想到，林书然在后面两场盯得太紧，而且那个配合的低级考官也因为心虚害怕，不敢再冒险动手，导致后面两场的试卷没能成功调换！
不过，王考官认为，只要第一场八股文的试卷被换掉了，就算后面两场写得再好，最终的总评成绩也必定大打折扣！甚至可能因为前后水平差距过大，而被怀疑请了枪手！
他得意地等着看好戏。
然而，他并不知道，他自以为天衣无缝的计划，早己被林书然洞悉，并且……留下了致命的破绽！
就在考官们基本确定了“赵子昂”的会元地位，准备开始整理最终排名，呈送御览之时。
负责整理试卷的一个小吏，突然拿着“赵子昂”那份惊艳的八股文试卷，找到了张柬之和李道明。
“启禀……启禀两位大人……”小吏有些紧张地说道，“这份……赵解元的试卷，似乎……似乎有些问题……”
“哦？有何问题？”张柬之皱眉问道。
小吏指着试卷封面一个极其隐蔽的角落，说道：“大人请看，这里的装订线……似乎被人动过手脚！而且，在这个位置，有一个……非常非常细微的划痕……”
张柬之和李道明凑近一看，果然发现试卷封面的装订处，有被人拆开又重新缝合的微小痕迹！而在那划痕的位置，虽然极其不显眼，但仔细看，确实能看到一个极其微小的、用指甲划出的“林”字印记！
这……这是怎么回事？！
两位大佬何等精明，瞬间就明白了其中的猫腻！
有人调换了试卷！
这份惊艳的八股文，根本不是“赵子昂”本人写的！而是被人掉包了！
而那个微小的“林”字印记，显然是真正的考生留下的暗号！
“岂有此理！岂有此理！”张柬之气得浑身发抖，猛地一拍桌子，“光天化日！朗朗乾坤！竟然有人敢在会试考场上，做出如此胆大包天的舞弊之事！真是罪该万死！”
李道明也是脸色铁青：“立刻！封锁所有试卷！彻查此事！一定要将幕后黑手揪出来！”
一场更大的风暴，在阅卷官署内，骤然爆发！
