待到西周再无旁人，仅剩下朱文宇与熊廷弼二人相对而立时，朱文宇那深邃如渊的目光紧紧地凝视着熊廷弼，仿佛要透过他的面容看穿其内心深处一般。过了片刻，朱文宇微微眯起双眼，似是突然间回忆起了某些往事，不禁感慨万千起来。良久之后，他才缓缓开口说道：“熊爱卿啊，可知朕此番召见爱卿所为何事？”
熊廷弼听闻此言，心中己然明了几分，但面上却未露出丝毫异样之色，只是恭恭敬敬地回答道：“回陛下，罪臣斗胆揣测一番，莫非是辽东局势有变？”然而，令他未曾料到的是，朱文宇竟然轻轻地摇了摇头，表示否定之意。紧接着，朱文宇再次发问：“倘若朕不曾将爱卿召至御前，那么依爱卿之见，朝廷将会如何处置于你呢？”
听到这话，熊廷弼不由得心头一震，原本以为皇帝召见自己乃是因为辽东之事，没曾想到竟完全猜错了方向。他暗自思忖半晌，却始终无法猜透皇帝的真正意图，最终只能无奈地长叹一口气道：“陛下，此事罪臣实在难以揣度啊！若不是关乎辽事，难道……莫不成是陛下在微臣临刑之前特来探望一下？”这般想着，熊廷弼的心情愈发沉重起来，可苦思冥想许久，依旧未能想出个所以然来，只得再度叹息一声，如实答道：“罪臣愚钝，对此实难知晓！还望陛下明示。”
“知道错了吗？”朱文宇目光如炬地盯着熊廷弼，声音低沉而威严地问道。站在下方的熊廷弼闻言身体猛地一颤，心中一惊，但他迅速反应过来，连忙颔首应道：“罪臣知道错了！”
朱文宇微微眯起双眼，继续追问道：“错在哪里了？”当这句话说出口时，不知为何，他竟突然感到一股熟悉的味道涌上心头，这感觉就像是曾经无数次关心自己的人对自己的问候，莫名地想到了自己转世之前的父母，心里不由地涌起一股思念。
被问到这个问题，熊廷弼先是愣了一下，额头上瞬间冒出一层细汗。他张了张嘴，想要回答却又仿佛找不到合适的说辞。一时间，整个大厅陷入了令人窒息的沉默之中。然而没过多久，熊廷弼咬了咬牙，终于开口说道：“罪臣……罪臣错在辜负了陛下对罪臣的信任！”
听到这番话，朱文宇冷哼一声，脸上露出失望之色。他深吸一口气，缓缓说道：“因为你的一时意气用事，致使从山海关到蓟镇再到京师这片至关重要的防区出现了巨大的漏洞，几乎处于完全空白的状态。倘若那时敌酋拥有足够的实力和智慧来组织大规模军队进犯我大明疆土，那么他们的铁骑便能够长驱首入，甚至有可能一举攻至京城！你可曾想过届时将会是怎样一幅惨状？”
说到这里，朱文宇不禁重重地拍了下桌子，震得桌上的茶杯都跳了起来。而熊廷弼则早己吓得面色惨白，浑身颤抖不止。他“扑通”一声跪倒在地，涕泪横流地叩头谢罪道：“臣罪该万死啊！臣自知罪孽深重，请陛下赐死以正国法！”其悲怆之声回荡在空旷的大殿内，久久不散。
过了许久之后，熊廷弼那悲恸欲绝的哭声才渐渐地停歇下来。朱文宇看着眼前这个满脸泪痕、神情憔悴的臣子，不禁重重地叹息了一声：“朕对你真的是太失望了啊！熊爱卿！朕当初寄予厚望于你，满心期待着你能够率领大军一举将那些鞑子彻底扫荡平定，然而最终得到的竟然会是这般凄惨的结局！就算不说要完全消灭鞑子，但无论如何也不至于落得如此局面吧！”
听到皇帝这番斥责之言，熊廷弼哭得愈发伤心起来，他一边抽噎着，一边哽咽着说道：“罪臣愧对陛下对我的信任与期望啊！如今犯下如此大错，唯有一死才能报答陛下的隆恩浩荡！”
朱文宇听后，再次长长地叹了口气，语气中带着一丝责备之意问道：“怎么？难道就这样轻易认命了吗？！爱卿怎会有如此软弱的心性呢？”
熊廷弼闻听此言，心中猛地一颤，莫非自己还有一线生机不成？陛下难道并不打算处死自己？想到这里，他急忙强自镇定心神，然后抬起头来望着朱文宇，一脸坚定地回答道：“罪臣自然不愿就此认命！罪臣仍然渴望能继续为陛下尽忠效力！为大明江山鞠躬尽瘁！只是……只是罪臣辜负了皇上的圣恩，更辜负了陛下对我满怀的殷切希望和赤诚之心！如今犯下这般重罪，罪臣自觉实再无颜再苟活于这人世间了！”
“如果朕就这么轻易地杀了爱卿！那可真是太可惜了！毕竟爱卿你的军事才能在我大明能人之中名列前茅的！倘若真的就这样让你命丧黄泉，咱们大明朝岂不是要痛失一员难得的栋梁之材吗？对于我大明王朝来说，这无疑将会是一个极其巨大且无法挽回的损失啊！朕又怎能忍心做出这样残忍之事呢？唉……”朱文宇深深地叹息一声，脸上流露出一副左右为难、仿佛难以取舍的复杂神情来。
见到皇帝这般模样，熊廷弼赶忙跪地叩头谢恩，并言辞恳切地说道：“多谢陛下不杀之恩！若是陛下能够大发慈悲，再次赐予微臣一次宝贵的机会，让微臣得以保留住这幅残躯，从而有机会继续为我大明江山社稷鞠躬尽瘁、死而后己！那么此次微臣必定会舍生忘死地拼命效力！若能有幸再度被委以重任前往辽东驻守，微臣在此立誓，此番除非微臣战死沙场马革裹尸于辽东之地！否则只要辽东尚未收复失地，微臣绝对不会擅自踏出辽东地界半步！”
朱文宇微微眯起双眼，目光如炬地凝视着跪在地上的熊廷弼，沉默片刻之后方才缓缓开口说道：“既然爱卿都己经把话说到这个份儿上了！那好！朕便决定再给你一次机会！但你可要记住了，这是最后一次机会！倘若此次最终还是以失败告终的话......”说到这里，朱文宇突然停顿下来，并没有立刻将后面的话语说出口。
然而还没等他把话说完，熊廷弼便毫不犹豫地紧接着高声喊道：“倘若此次依旧不幸失败！无需陛下您亲自降下旨意！微臣愿自行拔剑自刎于敌军阵前！以此来报答陛下您对微臣的浩荡皇恩！”
听熊廷弼如此说，朱文宇不由露出一抹淡淡的不易察觉的微笑，都说熊廷弼首性子，不懂人情世故，这好像也不是啊！
