金銮殿内落针可闻，傅云夕想起上次与宇文长安一同觐见时，后者暗示他澹州商会有异，他当宇文长安只是听闻些暗信，没想到竟然查的那么深。
澹州商船云集，贸易繁盛，多少乌纱在此染过腥膻，此间利益盘根错节，多年来无人敢动。内阁一派本欲用私德不修参倒宇文长安，岂料竟被他借势掀开澹州这潭浑水，如此，其京察之权恐怕更加难以撼动。
昭熙帝合上账册，视线一一扫过在殿中朝臣，最终落在户部尚书脸上。
按理说，此案该交由户部核查账目，但李存简这人过于谨慎，遇大事易瞻前顾后。澹州一案错综复杂，以他的性子，恐难以在各方压力下坚持彻查，反倒可能被人拿捏。
他轻叩扶手，缓缓开口：“京察在即，都察院分身乏术，着户部与都察院共查此案。”
他略一停顿，语气转冷：“朕要的，是水落石出。”
户部尚书出列，与宇文长安躬身长揖：“臣等遵旨。”
两人刚起身，工部右侍郎李廷突然出列。
“皇上！臣要参宇文长安行事不公！去岁考察南首隶时，对某些官员格外宽容，其中必有蹊跷！”
这是内阁的第二波攻势，既然道德指控难以奏效，那就质疑宇文长安京察不公。
宇文长安早有准备：“李大人所指，可是下官对苏州知府王守仁的考评？”
李廷机一愣，显然没料到宇文长安会主动提及。
“王守仁在任期间，苏州府库银亏空十万两，但经查实，其中八万两是被前任知府挪用，此事有户部存档为证，下官若因亏空就将其评为下等，才是真正的不公。”
李廷机还要争辩，陆方却不着痕迹地抬手制止，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“宇文大人果然明察秋毫，不过——”他话锋一转：“老臣听闻，扬州知府张清的考评却是上等，而此人似乎与宇文大人有些渊源？”
宇文长安神色不变：“阁老所言不差，张清与下官确有同窗之谊，但下官给他的考评是‘勤勉有余，魄力不足’，仅列中等偏上，何来上等之说？”
他转向御座，行礼道：“皇上若不信，即可调阅都察院存档。”
陆方不慌不忙：“倒是老臣记岔了，不过近日有武林人士意图行刺傅大人，不知宇文大人可知？”
殿内顿时一片哗然，宇文长安面色如常，心中却是一震，这事发生在两日前，陆方的消息竟如此灵通。
昭熙帝平静的眸子突然泛冷：“傅爱卿，可有此事？”
“确有此事。”傅云夕出列接道，“臣那夜归途中遇刺，观其招式，确是武林路数。”
陆方意味深长地看着宇文长安：“宇文大人负责朝廷与武林盟约，不知对此有何看法？”
这一问极其刁钻，若宇文长安推说不知，便是失职若承认知情不报，更是大罪。
昭熙帝也看了过来。
“臣正欲上奏。”宇文长安执笏行礼，“经查，那刺客出自幽冥录，此乃近年新兴杀手组织，行事不分武林朝堂，唯利是图，臣己致书武林盟，言明此事。”
陆方不依不饶：“可终究动用了武林中人，难保不会出现前任武林盟之事。”
宇文长安脸色骤然一沉，殿内气氛顿时剑拔弩张。
众大臣互相交换着眼色，都在权衡该站哪边，如今吏部势微，铨选之权尽归内阁，但都察院也不遑多让，总掌监察，宇文长安又深得圣心。
左行厂一案中，陆方与宇文长安曾短暂联手，如今翻脸，谁胜谁负尚未可知。
晃荡的玉珠后，昭熙帝眼神晦暗，缓慢地转动起玉扳指，不知在想什么。
就在此时，钦天监监正突然出列：“陛下，臣有要事启奏。”
“钦天监连日观测，今冬气候异常，不仅北方连降暴雪，就连江南各地也纷纷奏报罕见大雪，臣恐来年春汛成灾，请即早作防备。”
这个突如其来的转折让满朝文武都为之一愣。
陆方眼中闪过一丝恼怒，但面对天灾之说，也不好反对。
“皇上，防汛之事固然紧要，然京察乃吏治根本，亦不可轻忽。”他拱手奏道，“宇文大人既要主持京察，又要彻查澹州一案，更兼武林事务缠身，恐分身乏术，老臣以为，既然吏部涉案未清，京察之事不妨暂缓，待诸事分明，再行考课，方为稳妥。”
宇文长安心知陆方在以退为进，若京察暂缓，待风波平息后，内阁必会设法插手其中。
“阁老忧心国事，其情可鉴，然天灾当前，若仍执着于朝堂之争，恐非人臣之道。”他转向昭熙帝，语气沉缓却掷地有声，“皇上，天象示警，民生为重，臣请先行议定防汛之策，再论其他。”
“宇文卿说得极是。”昭熙帝把突然似笑非笑地扫过群臣，“不过一桩风流韵事，诸位爱卿竟能闹上半个时辰，朕看你们争得这般起劲，倒比那勾栏瓦舍里的戏文还热闹三分。”
这话说得轻飘飘的，却让满朝文武顿时噤若寒蝉。
昭熙帝话中意思，竟是将都察院和内阁各打了五十大板。
“宇文卿今年西十了吧？”昭熙帝突然问道。
宇文长安闻言一愣，答道：“回陛下，臣今年西十有二。”
“是该成家了。”昭熙帝意味深长地扫过垂首的庄仕洋，“庄家那丫头先前礼部那事做的不错，庄爱卿，朕来做这个媒如何？”
庄仕洋浑身一颤，慌忙出列跪伏：“陛下…陛下圣明。”
声音里带着掩饰不住的惶恐。
昭熙帝轻描淡写的一句话，竟是要将这桩丑闻化作佳话，满朝文武无不暗叹宇文长安圣眷优渥，却不知这并非皇恩浩荡，而是一道无声的警诫。
宇文长安孑然立于朝堂，无妻无子，无门无派，昭熙帝既以他为心腹肱骨，又视他为心腹大患。
最信任的是这柄剑，最忌惮的，却也是这柄随时可能反噬的利刃。
对方明明抓着他最大的把柄，却仍不放心。
宇文长安当即撩袍跪地：“皇上明鉴，臣与庄家三小姐仅为查案……”
“就这么定了。”昭熙帝一锤定音，宇文长安僵在原地，“左都御史宇文长安忠勤体国，当择良配，庄氏寒雁温婉贤淑，堪为佳偶，念其刚归宗不久，需尽孝道，着三个月后完婚。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“至于京察还是交由都察院负责，陆阁老年事己高，就不必为此操劳了。”
陆方深深俯首，花白的胡须微微颤抖：“老臣，领旨。”
退朝的钟鼓自端门沉沉撞来，鎏金殿门缓缓洞开，文武百官如潮水般涌出，唯有宇文长安的绯色官服静如礁石，立与殿中。
他望着前方被人群簇拥的庄仕洋，恭维道喜声此起彼伏，后者诚惶诚恐的谄媚姿态，让他的喉间泛起一丝苦涩。
昨夜严辞回绝阮惜文时掷地有声的承诺犹在耳畔，今晨这一纸赐婚便如铁幕般压下所有转圜余地，他想起与庄寒雁说的最后一句话，简简单单的“信我”二字，此刻却化作最尖锐的讽刺刺在心头。
他非但未能斩断她的束缚，反而还让她成为了帝王手中的枷锁。
指节在绯色官袍下渐渐泛白，久违的自厌混合苦涩自胃里漫上胸腔，堵的呼吸停滞。
三个月。
宇文长安在心底默念这个期限，竟有了丝欣慰，这个时间与承诺给惜文的时间一样，倒像是上天垂怜一般。
“宦海风波，翻覆莫测。”陆方不知何时己立于身侧，“当年在翰林院讲筵初见时，老夫说的第一句话。”
宇文长安目光微沉，翰林院的青砖黛瓦忽在眼前浮现。
“首辅大人记性甚佳。”他的声音混着晨间的风，沉稳得听不出波澜，“可惜下官当年愚钝，至今才悟透其中三昧。”
“还记得你初入翰林时，杨首辅言你‘昆山玉片，桂林一枝’，所有人都以为你会成为文渊阁的掌舵人，谁能想到，最后你却变成了挥向内阁最好的那把刀。”
宇文长安呼吸一滞，忽然想起二十年前的雨夜，自己亲手查办的第一个大案，就是文渊阁的门生。
他终于望向这个曾经亦师亦友的老人，轻叹：“这朝堂之上，杨首辅期待的骨鲠之臣，或许……本就是另一种模样。”
