三个月后，赤脊村迎来了五年一度的 “熔炉节”。整个村落被熔浆灯装饰得如同火之宫殿，锻炉喷出的火星与天上的星辰交相辉映，空气中弥漫着麦芽酒与烤肉的香气。铁砧穿着崭新的皮甲，胸前的双锤纹章己换成了银色 —— 这是学徒期满的标志。
“今年的学徒试炼，主题是‘战马的守护’。” 大祭司灰须站在广场中央的巨型铁砧旁，手中高举着燃烧的锻造锤，“为赤脊卫队的战马打造合格的马蹄铁，要求承受三次斗气冲击而不碎裂！”
广场上响起此起彼伏的应和声，二十名学徒排成一列，各自的锻造台早己准备就绪。铁砧站在第三号位，看着面前的生铁块，掌心微微出汗。这三个月来，他每天挥锤八千次，手上的茧子脱了三层，终于能熟练掌握 “三火锻造法”，但面对正式的试炼，仍是第一次。
“开始！”
锻炉的火焰瞬间高涨，铁砧迅速夹起铁块投入火中。他闭上眼睛，用心感受着金属升温的过程 —— 当铁块发出 “滋滋” 的轻响时，正是第一火去杂质的最佳时机。夹出铁块的瞬间，他的斗气悄然凝聚，顺着手臂流入锤头，第一锤落下，火星中竟带着一丝淡金的光芒。
“好小子，学会用斗气震纹了！” 远处传来父亲的喝彩。铁砧专注于手中的铁块，每一锤都精准地落在应力点上，斗气随着锤音渗透进金属内部，将杂质震成粉末。当第三火开始时，铁块表面己浮现出细密的菱形纹路，那是斗气锻造特有的 “震击纹”，能增强金属的韧性。
淬火环节是关键。铁砧取出调配好的赤焰药水 —— 由熔浆蜥蜴的血液与火棘花汁调制而成，能赋予金属抗高温的特性。他默念母亲留下的淬火口诀：“火中取骨，水中定神”，将烧红的马蹄铁浸入药水中，瞬间腾起的火焰在他护腕上留下焦黑的印记，却也让马蹄铁表面浮现出火焰状的暗纹。
“时间到！”
二十件马蹄铁被放在测试台上，赤脊卫队的队长，青铜斗士岩拳?铁盾走上前，手中的斗气凝聚成赤红的拳头。第一件马蹄铁在第一次冲击中就断裂，铁匠学徒沮丧地退下。第二件坚持了两次冲击，第三件...
轮到铁砧的作品时，岩拳队长的瞳孔微微收缩 —— 马蹄铁表面的火焰暗纹，正是传说中 “火舌纹” 的雏形，只有斗气与火焰元素完美融合才能形成。他加大斗气输出，赤红拳头连续三次砸在马蹄铁上，金属交鸣声响彻广场，却只见火星飞溅，马蹄铁纹丝不动。
“完美！” 灰须祭司惊呼，“不仅通过测试，还形成了初级魔法纹路 —— 这是近十年最好的学徒作品！”
广场上爆发出雷鸣般的欢呼，父亲铜须用力拍着铁砧的肩膀，眼中泛起泪光。铁砧摸着马蹄铁上的火舌纹，突然想起母亲画像上的话：“当金属开始歌唱，就是铁匠的诗行完成之时。” 此刻，他手中的马蹄铁，正发出细微的震颤，如同在低吟胜利的歌谣。
熔炉节的庆典持续到深夜，铁砧坐在锻炉旁，看着自己的银色纹章升级为青铜 —— 这意味着他正式成为初级铁匠。父亲递来一杯麦芽酒，突然开口：“明天带你去铁砧堡，见见世面。”
铁砧堡是矮人王国的第三大城市，位于赤脊山脉深处，整座城市建在巨型火山口上，层层叠叠的锻炉群从山顶延伸到山脚，烟囱中喷出的火星在云层中形成独特的 “铁砧云”。当父子俩乘坐矿车抵达时，铁砧被眼前的景象震撼了：街道由整块的铁板铺成，建筑物上装饰着各种锻造艺术品，就连路灯都是铁艺打造的矮人战士雕像。
“看那边，铁匠行会。” 父亲指向山顶的巨型锻炉，“只有中级以上的铁匠才能进入，里面藏着矮人最古老的锻造典籍。” 他突然压低声音，“你母亲当年就是行会的精英铁匠，可惜...”
话音未落，一阵骚动从前方传来。一群人类商人正与矮人守卫争吵，他们的马车上载着一箱箱矿石，却被守卫以 “杂质过多” 为由拒绝入城。铁砧注意到，那些矿石表面虽然粗糙，却隐隐透出蓝光 —— 那是秘银矿的特征，只是被表层的赤铁矿包裹了。
“让我看看。” 铁砧走上前，捡起一块矿石，斗气凝聚在指尖，轻轻擦拭矿石表面。随着赤铁矿层剥落，内里的秘银矿发出幽蓝的光芒，周围的矮人发出惊叹声。人类商人惊喜交加，立刻掏出一袋金币：“小兄弟，能否帮我们鉴别所有矿石？我们愿意支付一成利润。”
父亲刚要阻止，铁砧却笑着点头：“可以，但我不要金币。” 他指向商队末尾的木箱，“我要那箱星陨铁粉。” 人类商人愣了一下，随即大笑：“成交！星陨铁在人类国度毫无用处，没想到在这里成了宝贝。”
当铁砧捧着星陨铁粉回到铁匠铺时，父亲的表情复杂：“你居然能看穿矿石伪装，连我都没发现那些秘银矿。” 他突然叹气，“或许，你真的继承了你母亲的‘矿石之眼’—— 那是只有顶级铁匠才有的天赋。”
深夜，铁砧在锻炉前研究星陨铁粉。这种细小的金属颗粒蕴含着星辰的力量，传说中矮人祖先曾用它锻造出能劈开山脉的神锤。当他将铁粉融入锻铁时，突然感觉斗气运转速度加快，锤头落下时，星陨铁粉竟在铁砧上划出银色的轨迹，如同将星星钉入金属。
“原来如此。” 铁砧喃喃自语，“斗气不仅能震击金属，还能激活特殊材料的特性。” 他想起在神殿测试时的失败，突然明白：自己的斗气天赋虽低，但通过锻造过程中的精细控制，反而能将微弱的斗气发挥出最大效果 —— 这或许就是属于他的 “铁匠之道”。
这一晚，铁砧在日记本上写下：“别人用斗气战斗，我用斗气锻造。每一次锤击，都是对世界的一次提问；每一块成型的金属，都是命运给我的答案。”
而在铁砧堡的铁匠行会深处，一面刻满历代杰出铁匠名字的 “锻魂之墙” 上，某个空白的铭牌突然浮现出细小的刻痕，虽然浅淡，却清晰地写着：铁砧?铜须，初级铁匠，赤脊村。
