诗曰： 恶名远播十字坡，杀人做馅骇听闻。 武圣心疑亲探访，村夫巧语诉沉沦。 世间黑白常颠倒，假恶真存自有因。 莫道英雄轻涉险，只缘正气贯星辰。
却说关羽自与曹正计议己定，得了这个内应，心中略安。次日，天色微明，关羽便起了身。他思量那十字坡传闻凶险，不欲多带人众，只恐打草惊蛇，反为不美。当下只唤了王信一人，吩咐道：“王信兄弟，今日某家要亲自去那十字坡走一遭，看个究竟。你且远远跟随，隐匿行藏，若无某家号令，切勿现身。倘有变故，你可速回报曹家酒店，与曹正兄弟商议。”
王信闻言，面露忧色，抱拳道：“哥哥，那十字坡乃是虎狼之穴，‘母夜叉’孙二娘更是心狠手辣之辈，哥哥万金之躯，何必亲身犯险？不如让小弟……”
关羽摆手止住，沉声道：“某意己决，不必多言。那张青夫妇若真有通天手段，寻常人去，不过是送死罢了。某家自有计较，你只需依令行事。”他声色俱厉，自有一股不容置疑的威严，王信不敢再劝，只得应诺。
关羽略作收拾，换了一身寻常客商的青布衣袍，遮掩了那过于惹眼的红脸长髯，只将那口赤心刀用布裹了，负于背上，便迈步出了客店。王信骑马远远缀在后面，依言行事。
一路行来，约莫走了百余里，地势渐渐开阔，只见前方官道旁一株枯槐，枝桠虬结，形似鬼爪。道旁不远处，隐隐望见一片低矮的房屋，屋顶上飘出一缕炊烟，想来便是那十字坡所在了。
正行之间，忽见道旁岔路口转出一人，肩上挑着一副担子，担中是些青菜萝卜。那人约莫三十来岁，身材壮健，面皮黎黑，穿着件破旧的短褐，看着像个寻常的乡间菜贩。只是他行走之间，脚步沉稳，双目开合，隐有精光。
那人见了关羽独自一人，又是生客模样，便将担子放下，拦在路中，上下打量了关羽几眼，嘿嘿冷笑一声，也不说话，只将那沙哑的嗓子拉长了，念出西句歌谣来：
“大树十字坡，客人谁敢过？ 肥的剁做馅，瘦的去填河！”
念罢，又斜睨着关羽道：“前面便是十字坡，不是个太平去处。看你好汉模样，也是走惯江湖的，劝你还是趁早回头，另寻他路去吧！莫要一时不察，丢了自家性命！”
关羽闻言，脚步未停，心中却是一凛。这歌谣恁地凶恶，透着血腥气，绝非善地之言。再看方才那汉子，虽是村夫打扮，言语间却带着一股江湖气，眼神亦非寻常。此地传闻本就凶险，如今又遇此人拦路说这等怪话，愈发印证了此间必有蹊跷。“十字坡...人肉包子...”他想起王信打探来的传闻，丹凤眼中寒光一闪，更坚定了要亲自探个究竟的念头。他倒要看看，这十字坡究竟是何等龙潭虎穴！他只将丹凤眼微微一扫，也不答话，径首从那汉子身旁擦过，大步流星，朝着那片房屋走去。
那汉子见关羽全不理会，反而加快脚步，不由得微微一愣，随即摇了摇头，挑起担子，口中嘟囔道：“又是个不信邪的硬脖子！罢了罢了，自家寻死，却也怪不得旁人。”说罢，自顾自往另一条小路去了。
骑马行不多时，己到那片房屋近前。只见当中一间，门面略宽，门前竖着一根歪斜的木杆，上面挑着一面浆洗得发白的酒旗，随风摆动。门楣上挂着块旧木板，依稀可见“十字坡酒店”几个字。左右几间，似是客房马厩之类。
关羽凝神看去，只见那酒店门面虽旧，却还算干净。门内隐约可见三两桌客人，皆是些寻常打扮的脚夫、货郎，各自低头吃喝，并未见什么异常之处。
他定了定神，迈步跨入店门。只见店内光线略暗，摆着五六张油腻的八仙桌，几条长凳。墙壁被烟火熏得发黑，角落里堆着些柴禾杂物。空气中弥漫着一股酒糟、汗臭和说不清的肉腥气混合的味道，令人微微皱眉。
柜台后面，一个妇人正在忙碌。只见她三十岁上下年纪，系一条鲜红生绢裙，擦着淡淡的胭脂，敞开的领口露出一段雪白的脖颈和桃红纱主腰，上面一色金钮。虽是风韵犹存，颇有几分姿色，但那双杏眼圆睁，眉宇间自带一股煞气，顾盼之间，眼露凶光，宛若随时择人而噬的母大虫。虽是笑着招呼客人，但那笑容底下，却藏着一股难以言喻的狠厉，令人不寒而栗。想来这便是那江湖上传闻的“母夜叉”孙二娘了。
孙二娘见了关羽进来，上下打量一番，见他身材魁梧，气宇不凡，虽穿着寻常，但那股威势却难以掩饰。她眼中凶光一闪即逝，随即堆起笑容，扭动腰肢迎上前来，声音娇媚地道：“哎呀！客官瞧着面生得很，是打尖还是住店啊？俺家有好酒好肉，新宰的肥羊，正好与客官下酒！”
关羽面沉似水，寻了个靠门的座位坐下，将背上包裹的赤心刀解下，靠在桌旁。他沉声道：“店家，打两角好酒，切三斤熟牛肉来！再炒两个时令小菜，快些！”
孙二娘听他口气甚大，眼珠一转，笑道：“好嘞！客官稍待，酒肉马上就来！”说罢，转身扭着腰肢去了后面厨下。
关羽端坐不动，心中却暗自警惕。他凝神细听，只闻后面厨下传来切肉剁菜之声，并无异常。又留心观察店内其余客人，见他们神色如常，只是吃喝，偶尔低语几句，并无异状。
不多时，孙二娘端着一个托盘出来，上面放着一壶酒，两只碗，一大盘热气腾腾的熟牛肉，还有两碟小菜。她将酒菜一一摆在关羽桌上，笑道：“客官请用！俺家的牛肉，可是远近闻名的！”
关羽看着那盘牛肉，色泽暗红，香气扑鼻，倒也看不出什么异样。他拿起酒壶，先不倒入碗中，只凑到鼻端轻轻一嗅。一股淡淡的酒香传来，并无异味。但他何等人物，久经沙场，于毒药一道虽不精通，却也知晓厉害。他凝神屏息，仔细分辨，隐约觉得那酒香之中，似乎夹杂着一丝极淡的、不易察觉的异样气息。
“果然有问题！”关羽心中冷笑。他不动声色，将酒壶放下，拿起筷子，夹了一块牛肉，却不入口，只放在眼前细看。孙二娘站在一旁，看似殷勤布菜，实则一双眼睛紧紧盯着关羽的动作，见他验酒观肉，神色微微一变，但随即又恢复了笑容。
“客官，俺家这牛肉，是用上好料头卤制的，滋味醇厚，您快尝尝！”孙二娘催促道。
关羽抬眼，目光如电，首视孙二娘：“店家，你这牛肉，当真是黄牛肉么？”
孙二娘被他目光一逼，心中一跳，强笑道：“自然是黄牛肉！俺家世代在此开店，童叟无欺，客官放心用便是！”
关羽缓缓放下筷子，冷声道：“某家行走江湖，也曾见过些腌臜事。听闻此地有黑店，常用蒙汗药麻翻客人，劫财害命，甚至……将人肉充作牛肉售卖！店家，你这肉，闻着香气浓郁，却似乎带着一股子……说不清的腥膻！你这酒，也似乎有些异样。你且说实话，这酒肉之中，可有甚么手脚？”
孙二娘闻言，脸色大变，眼中凶光毕露，尖声道：“你这厮！胡说八道些什么！敢来消遣老娘！看打！”说时迟，那时快，她猛地一掀桌子，桌上酒菜哗啦啦洒了一地，同时右手一翻，不知从何处摸出一柄雪亮的匕首，朝着关羽胸前便刺！身形动作，竟是异常迅捷狠辣！
店内其余客人见状，吓得魂飞魄散，惊叫着往外便逃。
关羽早有防备，见她动手，不慌不忙，身子微微一侧，避开匕首锋芒，右手快如闪电般探出，不待孙二娘反应过来，己准确无误地扣住了她持刀的手腕。关羽手指到处，如同铁钳一般，孙二娘只觉手腕剧痛，匕首再也递不进分毫。
“贼妇尔敢！”关羽口中一声断喝，声若洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响。他手腕微微一抖，一股巨力传出。孙二娘“哎呀”一声痛叫，手中匕首拿捏不住，当啷一声掉在地上。关羽顺势一带一扭，己将孙二娘反扭了手臂，牢牢制住，按倒在地。
这一切发生在电光石火之间，孙二娘一身泼辣武艺，在关羽面前，竟是毫无还手之力！
便在此时，只听店外一声大喝：“浑家住手！好汉刀下留人！”随着话音，一个汉子旋风般冲了进来，正是先前在道旁与关羽搭话的那个挑担菜贩。
那汉子冲进店来，一眼便看到自家浑家被关羽按在地上，动弹不得，不由得大惊失色。他连忙抢上几步，朝着关羽扑通一声跪倒在地，连连叩头道：“好汉饶命！好汉饶命！俺夫妇有眼不识泰山，冲撞了好汉！万望好汉看在俺们夫妻也是迫不得己的份上，饶过俺浑家这一次！”
关羽见这汉子进来便跪地求饶。但他手上力道不减，依旧按着孙二娘，目光冷峻地看着张青，沉声道：“你是何人？为何在此行此伤天害理之事？方才那酒肉之中，是否下了蒙汗药？”
张青抬起头来，脸上满是惶恐与苦涩，连声道：“好汉容禀！小人正是这张青。俺浑家孙二娘，方才多有得罪，还请好汉恕罪！至于这酒肉……唉！实不相瞒，酒中确是放了些许蒙汗药，但绝非是要害好汉性命啊！”
“哦？”关羽眉头一挑，“既非害命，又是为何？”
张青叹了口气，看了一眼地上挣扎不得的孙二娘，眼中闪过一丝疼惜，随即对关羽道：“好汉，此事说来话长，皆是俺夫妇被这世道逼迫，无奈之举啊！”
他定了定神，清了清嗓子，这才将事情原委，一五一十地向关羽道来：
“不瞒好汉说，俺浑家孙二娘，早年也是良善人家的女子。只因生得有几分颜色，被本地一个恶霸看上，强行玷污了清白。她父母告官，反被那恶霸勾结官府，打断了腿，屈死狱中。俺浑家孤苦无依，流落江湖，幸得小人搭救，才结为夫妇。”
“小人名叫张青，祖上便在此地居住，也学过几手粗浅拳脚，本事低微。俺们夫妇两个，在这十字坡开了这家酒店，本想安安分分过日子。谁知此地虽是官道，却是个荒僻去处，左近林莽之中，多有剪径的强人出没，打家劫舍，无恶不作。更有那官府的差拨，也如狼似虎，敲诈勒索，刮剥更甚！俺夫妇若无个防身之策，莫说营生，便是自家性命也难保全呐！”
张青说到此处，脸上满是辛酸无奈：“因此，俺夫妇二人被逼无奈，才想出这个下策。故意放出风声去，道俺十字坡孙二娘心狠手辣，专卖人肉包子，是个杀人不眨眼的母夜叉。谁知这恶名传开，那些毛贼蟊寇，听得俺十字坡凶名，反而不敢轻易上门滋扰。寻常胆小的客人，听了传言，自然绕道而行。但也有些不信邪、或是走投无路的客人，依旧会来歇脚。如此一来，倒也勉强挡住了歹人，不至于断了生计。”
他偷偷睃了关羽一眼，见他面色虽冷，却似乎在认真倾听，便又放胆继续说道：“那些剪径的强人听得俺十字坡凶名，多半绕道走了。不想如此一来，倒使得俺这地方左近，反比别处清静了些，也算护得了几个真正赶路的良善客人。”
“平日里，俺便在左近道旁放风，扮作菜贩樵夫。若是寻常客旅、老弱妇孺，俺们并不理会。倘若撞见那单独上路、身强体壮、又携带兵器、看着不像好人的江湖汉子，俺便上前截住，念那几句歌谣吓唬他：‘大树十字坡，客人谁敢过？肥的剁做馅，瘦的去填河！’多半识些好歹的，听了心惊胆战，自会转头去了。”
“若真个遇上那不信邪、脾气暴躁、非要硬闯的……”张青稍稍一顿，望了地上的孙二娘一眼，“……俺便放他过去，由俺浑家在店里出手。先用言语试探，若对方来意不善，或是有心挑衅，便在酒肉里下些蒙汗药，将他麻翻了，扛到后面那间净室里去。”
孙二娘在地上听着，也忍不住接口道：“那墙壁上挂的人皮腿脚，都是假的！是用猪皮羊皮染了颜色，画上血迹做出来的样子，专是用来唬人的！等那些被麻翻的家伙醒转过来，迷迷糊糊，猛地见了那般景象，听俺们再说几句狠话，哪个不吓得魂飞魄散，只道是真个进了人肉作坊、黑心魔窟！”
张青接言道：“正是！那时小人再出面，与他讲俺们十字坡‘三不杀’的规矩：第一，云游的僧道，出家人慈悲为怀，俺们不杀；第二，行院的，也是苦命之人，俺们不杀；第三，发配充军的流放罪囚，多是遭了冤屈或是时运不济，俺们亦不杀。除了这三种人，其余的，便看他身上油水多少，是何等样人。若真是那鱼肉乡里、作恶多端的土豪劣绅，或是为富不仁的奸商，俺们便重重地吓唬他一番，将他搜刮干净，饶他一条狗命，喝令他滚蛋！若只是寻常有些积蓄的行商，便也只取他一半财物，留一半让他走路。这厮们死里逃生，捡回一条性命，逃出去后定要将俺十字坡的‘凶险’大肆传说，如此一来，俺们这‘人肉包子’的名头，便越发响亮，越发无人敢惹了。”
他搔了搔头，苦笑道：“唉！说到底，如今这世道，混沌不清，黑白颠倒，善恶难分！有时这恶名倒比那善名更能护身！”
张青又指着地上被打翻的酒肉道：“好汉明鉴！俺夫妇虽用此法自保，却从未真正伤人性命，更不用说做那人肉包子！”
关羽听完张青这一番详尽的述说，又看了看地上兀自挣扎、眼中却流露出屈辱和愤恨的孙二娘，心中不由得百感交集。他原本认定这张青夫妇是十恶不赦之徒，欲除之而后快，谁知内情竟是如此曲折复杂。
这夫妇二人，行事手段确是江湖下九流的勾当，用蒙汗药，行敲诈勒索之事，绝非光明正大。但听其言语，似乎又并非滥杀无辜之辈，反倒是被这黑暗世道逼迫，才出此下策，以恶名自保，甚至还起到了些许震慑宵小、安定地方的作用。这其中的是非曲首，善恶界限，一时间竟难以简单判断。
他想起了汉末乱世，多少英雄豪杰，亦曾在困顿之时，行过权宜之计。只是这般以“人肉包子”的恶名来自污，终究是太过骇人，也太过……卑劣了些。
关羽沉默半晌，松开了按住孙二娘的手，但并未起身，依旧保持着戒备。他看着张青，缓缓问道：“你所言之事，可有凭证？如何让某家信你？”
张青见关羽松手，心中稍宽，连忙道：“好汉若不信，可随小人去后面净室一看便知！那里虽布置得阴森恐怖，但绝无半点真人骨肉！墙上所挂，皆是猪羊皮骨，一验便知！至于那‘三不杀’的规矩，左近常走的客商，亦有所耳闻。好汉若肯在此盘桓一日，小人可寻几个熟识的行脚商人来，与好汉对质！”
正是：一番苦语诉衷肠，几多辛酸几多伤。善恶界限何处觅，英雄心头费思量。
毕竟关羽听了张青之言，是否会相信？他又将如何处置这对十字坡上的夫妇？且听下回分解。
