自燕京向西，官道如一条灰色的伤疤，蜿蜒于枯黄的平野之上。
风，从太行山的褶皱里吹出，带着一种刮骨的寒意。
大军行进，并未卷起太多烟尘，初冬的土地，被霜气冻得坚硬。
只有那无数面绣着“宋”字的旗帜，在风中发出沉闷的爆裂声，汇成一片移动的钢铁森林。
这支刚刚踏平了百年国都的军队，脸上己不见攻破燕京时的狂喜。
那狂喜如烈酒，入口辛辣，过后却只余下更深沉的使命感。
武安王关胜骑在赤兔马上，身形的轮廓在灰蒙蒙的天色下，显得格外清晰。
他深知，收复故土，只是其一。
要让这片土地长治久安，需行文治之道。
他派往汴京的陈情表，言明燕云初定，百废待兴，急需朝廷派遣精于政务的能臣干吏，前来抚民理政。
关胜正自思忖，忽有后军斥候飞马赶来。
“启禀王爷，后方有大队人马靠近，看旗号，是自汴京而来的朝廷官仪！”
关胜闻言，精神一振，当即下令大军暂停前进，于路旁暂歇。
不多时，一支由数百精锐禁军护卫的车队，便出现在官道的尽头。
为首一名官员，身着绯色官袍，面容清癯，正是首辅李纲的心腹，礼部侍郎陈文昭。
陈文昭远远望见关胜的帅旗，便急忙下马，快步上前，躬身行礼。
“下官陈文昭，奉首辅之命，率百名官吏，并携犒赏三军之钱粮物资，前来听凭王爷差遣！”
关胜翻身下马，亲手将他扶起，朗声笑道：“陈大人一路辛苦！朝廷的援兵，来得正是时候！”
二人寒暄之际，那些随行的官吏，也纷纷从马车上下来。
他们大多是些面容白皙的文人，看着这满目萧瑟的北国风光，与那杀气未消的大军，神色间不免有些拘谨与畏惧。
关胜的目光，缓缓扫过这些未来的燕云父母官。
忽然，他的视线，停留在了队伍末尾的一个身影上。
那人穿着一身不起眼的青色布袍，身形清瘦，面容虽带着几分风霜之色，但那双眼睛，却依旧透着一股寻常文士所没有的锐利与精明。
关胜的眉头，微微一挑。
此人，他认得。
正是当初在河北之地，辅佐田虎的“金剑先生”，李助。
似乎是察觉到了关胜的注视，李助抬起头，与关胜的目光在空中相遇。
他没有躲闪，只是微微躬身，将姿态放得极低。
陈文昭顺着关胜的目光看去，随即会意，上前一步，低声道：“王爷，此人正是李助。首辅大人有书信一封，特意交代，要亲手交予王爷。”
说罢，他从袖中取出一封密封的信件。
关胜接过，拆开一看，正是李纲的笔迹。
信中，李纲言道，李助虽曾为叛将谋主，然其才干，实为当世罕有。尤其精通北方地理、辽人虚实。
如今大宋正是用人之际，当不拘一格，唯才是举。
故而斗胆，将此人赦免，送至王爷帐下，为一参谋，或可于军略上，有所拾遗补缺。
信的末尾，李纲写道：“宝剑锋利，能伤人，亦能杀敌，全在持剑之人。知王爷胸襟若谷，必能善用之。”
关胜放下信纸，心中不由得对那位坐镇中枢的首辅，生出几分敬意。
李纲此举，不仅是送来了一个人才，更是向天下人表明了一种姿态。
他再次看向李助，缓缓开口，声音平淡。
“李先生，过往种种，譬如昨日死。自今日起，你便是我关胜帐下一员。你之才智，当为大宋而用，为天下苍生而谋，可能做到？”
李助深深一揖。
“罪人李助，蒙首辅不弃，得王爷收容，敢不肝脑涂地，以报万一！”
他的声音，带着一丝压抑不住的激动。
一个朝不保夕的阶下囚，一朝得遇明主，这种再造之恩，远比任何封赏，都更能收拢人心。
正当此时，西方的地平线上，又一个黑点正以惊人的速度放大。
那是一名骑士。
他单人独骑，座下马匹己近力竭，口鼻喷着白沫，可速度却丝毫不减。
骑士身上插着的令旗，是一面绣着猛虎的苍青色小旗。
“是西军的信使！”
军师萧嘉穗手持羽扇，立马于关胜身侧，声音平淡，却带着一丝不易察可的凝重。
片刻之后，那名信使己冲至中军阵前。
他滚鞍下马，动作因极度的疲惫而有些踉跄，脸上被风沙割出道道血痕，嘴唇干裂。
可他的腰杆，依旧挺得笔首。
“西路经略安抚使，镇西军大元帅种师道，遣末将，有十万火急军情，呈于武安王！”
他的声音，沙哑，却透着一股金石之气。
关胜接过那封用火漆密封的牛皮信筒，展开一看，眉头渐渐锁紧。
“诸位都看看吧。”
他将信，递给了身旁的萧嘉穗与刚刚归入帐下的李助。
那信上的字迹，苍劲有力，笔锋锐利，如刀劈斧凿，透着一股久经沙场的老将才有的铁血之气。
“武安王大元帅麾下：”
“惊闻王师克复燕京，百年之耻，一朝得雪，老夫病体之躯，闻之亦欲下床，对日痛饮三大白！”
“然，燕京虽下，辽贼未灭。西夏小儿，近日于我边境，蠢蠢欲动，斥候往来不绝，形迹诡异。”
“依老夫之见，与其坐待其变，不如先发制人。”
“恳请元帅准许，老夫愿提西军十万将士，出萧关，捣兴庆，于王师扫灭辽贼之际，为大宋，拔除西陲这颗虎牙！
使其不能与辽贼遥相呼应，亦使其不能趁我北伐，而窥伺关中！”
“老臣种师道，泣血叩上。”
李助看完信，沉默了片刻，当先开口。
这既是他的职责，也是他在这支军队中，立足的第一步。
“王爷，”他躬身道，“种老将军忠勇可嘉。
然兵法有云，‘十则围之，五则攻之’。
我军主力，正欲西进，兵锋所指，乃是辽之西京。
此刻若分兵西向，再开战端，便是两线作战，兵力、粮草，皆是莫大之考验。
依罪臣之见，当以稳妥为上。可修书一封，安抚种老将军，令其严守边境，待我等克定西京道，再图西夏，方是万全之策。”
他的话，有理有据，是老成谋国之言。
两线作战，向来是兵家大忌。
关胜听了，不置可否，目光转向了萧嘉穗。
“军师以为如何？”
萧嘉穗手中羽扇，轻轻摇动，目光却落在关胜手中的那封信上。
“李参谋所言，乃是正论，西平八稳，绝不会出错。”
他先是肯定了李助的看法，随即话锋一转。
“然，战机稍纵即逝。西夏此刻，必也如履薄冰。他们既怕我大宋彻底扫平辽国后，下一个目标便是他们。
又怕辽国就此败亡，使他们失去北方的屏障。故而，其心必乱。”
“种老将军请战，并非鲁莽。他这是要趁夏人自乱阵脚之际，先发制人。”
“王爷，”萧嘉穗微微一笑，羽扇前指，点向西方，“我等的目标，是大同府，是整个西京道。这个目标，绝不能动摇。”
“但，我等亦可给种老将军一把不用出鞘的刀。”
关胜眼中精光一闪。
“何为不用出鞘的刀？”
萧嘉穗从容答道：“王爷可修书一封，回复种老将军。”
“信中，言明西夏之患，王爷己然洞悉。对其忠勇，大加赞赏。”
“再赐其临机专断之权。不必大举出征，但可遣精锐小股部队，越过边境，如利刃般，在其意想不到之处，时时刺上一刀。”
“今日烧其草场，明日断其商路，后日袭其部落。不求大战，只求骚扰。使其边境不宁，首尾难顾，疲于奔命。”
“如此，西夏便如一头被群狼袭扰的猛虎，纵有吞天之志，亦无暇东顾。只能将全部精力，用于巩固自家藩篱。则西夏之患，不攻自解。”
萧嘉穗一番话，如拨云见日，让帐前沉闷的气氛，豁然开朗。
李助听罢，眼中闪过一丝由衷的钦佩，再次躬身。
“萧军师高见，此计远胜罪臣之策。罪臣，拜服。”
关胜的脸上，终于露出了一丝笑意。
他看着眼前这两位当世顶尖的智者，心中豪情万丈。
他当即命人取来笔墨，亲自立于马前，挥毫泼墨，写下回信。
信中，他完全采纳了萧嘉穗的计策，更在最后，加上了自己的一句话。
“待本帅克定西京，必将与老将军会师贺兰山下，共饮屠狼之酒！”
那封回信，交到了早己等候多时的西军信使手中。
信使接过信，重重叩首，翻身上马，再次化作一个黑点，向着茫茫的西方，疾驰而去。
大军，继续前行。
正是：
汴京文吏来燕地，金剑先生遇主时。
西陲老帅传急信，意欲提兵扫夏夷。
奇谋不教双线战，妙计先令敌自疲。
王师再指大同府，共约贺兰饮酒卮。
