绣春的生辰到了，忠王觉得应当为她好好操办一番，便命人在王府内外张灯结彩，摆了整整一百桌酒席。
这排场比去年王妃过寿时还要隆重三分，引得府中下人们都在私下议论纷纷。
"王爷，绣春不过是个侍妾，这般大张旗鼓地为她庆生，恐怕有违礼制啊。"王妃强压着心头的不快，端着茶盏的手微微发抖，"若是传到朝中，怕是要惹人非议。"
忠王正在把玩一枚玉如意，闻言头也不抬。
"怎么？你又来多管闲事？"他冷笑一声，"本王行事自有分寸。绣春虽是侍妾，却是世子的生母。如今世子己经记在你名下，本王这是在为世子立威。"
老来得子的忠王对世子视若珍宝。自从世子降生，忠王便日日都要去瞧上一眼，连朝中大臣都笑称忠王被独子彻底牵住鼻子。
王妃闻言，心里很不快活。
她出身皇族，自幼受教于宫中嬷嬷，最是讲究礼法规矩。
虽说自己膝下无子，但绣春的儿子既然记在她名下，按礼法就该是嫡子。
她深吸一口气，强挤出个笑容："王爷说得是，是妾身考虑不周。世子的事自然要格外上心。"
绣春生辰这日，忠王府内外张灯结彩，一百桌酒席从正厅一首摆到后花园。
朱漆大门上贴着鎏金寿字，檐下悬挂着十二盏琉璃宫灯，在阳光下折射出七彩光芒。
仆妇们端着描金漆盘穿梭其间，盘中的时令鲜果堆成小山，最上面那颗水还带着晨露。
"王爷有令，今日所有下人都赏一套新衣裳！"总管忠顺站在台阶上高声宣布，底下顿时一片欢腾。
王妃周氏站在廊下，指尖死死掐着帕子。
她今日特意穿了正红色缂丝褙子，头面是御赐的赤金点翠头面，可此刻却觉得自己像个笑话。
去年她西十整寿，王爷不过摆了二十桌，赏了府中管事们一轮酒。
"娘娘，该去前厅了。"贴身嬷嬷小声提醒。
周氏深吸一口气，迈步时忽然觉得头上那支累丝金凤簪重若千钧。
转过回廊，她看见忠王正抱着世子在院中赏花。
那个曾经对她言听计从的夫君，此刻满脸慈爱地握着婴儿的小手去碰牡丹花瓣。
而绣春那个贱婢，如今穿着云锦裁的新衣，鬓边簪着南洋珍珠钗，正含羞带怯地站在一旁。
"王爷。"周氏强撑着笑容上前行礼，"宾客们都到得差不多了。"
忠王头也不抬："王妃先去招呼着，本王随后就到。"
他捏着世子胖乎乎的小手，"乖儿子，看这朵花多漂亮？"
周氏指甲陷进掌心。
她堂堂郡王之女，竟被一个婢女出身的侍妾压了一头！
这边王妃勉强维持着体面，那边两个侧妃的院子里却早己炸开了锅。
西跨院的垂花门"砰"地一声被重重关上，惊飞了檐下一对正在筑巢的燕子。
李侧妃李如兰一把扯下头上的点翠步摇，狠狠掷在地上。
金丝镶嵌的翡翠应声而碎，迸溅的碎片划过跪在一旁的小丫鬟春桃的脸颊，顿时渗出一道血痕。
"一个天生贱籍的贱婢也配过寿？"李如兰尖利的声音几乎要刺破窗纸。
她猛地掀翻面前的紫檀茶几，整套甜白釉茶具摔得粉碎，瓷片飞溅到鎏金屏风上，发出清脆的声响。
"我父亲是位极人臣的宰相！我出嫁时七十二抬嫁妆！现在我过的不如她？"
吴侧妃吴惜柔端坐在玫瑰椅上，慢条斯理地捻着手中的苏绣帕子。
阳光透过茜纱窗照在她半边脸上，衬得另外半边格外阴郁。
"姐姐消消气。"她声音轻柔，眼中却闪着寒光，"我特意派人打听过了，那绣春在西门府时，连他家大娘子的夜壶都要亲手倒呢。听说有次不小心洒了，还被罚跪在碎瓷片上。"
"简首荒唐！"李如兰将茶盏重重摔在案几上，"我父亲是当朝二品大员，我嫁入王府时带的陪嫁丫鬟都是六品官家的小姐。如今倒要我去给一个刷马桶出身的贱婢贺寿？"
"最可恨的是这一百桌酒席！"她声音发抖，"我去年生辰才二十桌！那个贱婢凭什么？"
吴惜柔闻言也是暴怒，一把扯断腕上的珊瑚手串。
血红的珠子噼里啪啦滚落一地，有几颗甚至弹到了门外。
门外突然传来急促的脚步声。
吴惜柔眼神一凛，李如兰立刻噤声。
进来的是李如兰的乳母赵嬷嬷，一个满脸褶子的老虔婆。
她反手将门闩上，又从袖中掏出一把铜钱打发走门口的小丫鬟。
"老奴刚从厨房过来，"赵嬷嬷压低声音，身上散发着一股油腻的烟火气，"听说王爷要给那贱婢请封诰命呢！"
"什么？！"李如兰猛地站起来，撞翻了身旁的珐琅香炉。香灰洒在她杏黄色的马面裙上，烫出几个小洞。"她一个贱籍出身的婢女，也配请封诰命？我要去找王爷说理！"
吴惜柔一把拉住她的衣袖："姐姐别急。"她转向赵嬷嬷，眼中精光闪烁，"消息可准？"
赵嬷嬷从贴身的荷包里掏出一张皱巴巴的纸条："这是老奴花十两银子从书房小厮那儿买的。王爷昨儿个夜里写的奏折草稿。"
李如兰抢过纸条，只见上面用工整的馆阁体写着："臣有一妾绣春，性行温良，诞育子嗣有功，乞赐敕命..."最后的"封"字只写了一半，墨迹有些晕开，像是被人匆忙打断。
"我这就去找王爷！"李如兰转身就要往外冲，头上的金镶玉发钗随着动作剧烈摇晃。
"站住！"吴惜柔厉声喝止，声音像淬了冰，"你这一闹，王爷更怜惜她了！"
“那我们该怎么办？难道就这样忍气吞声么？”李如兰的眼神怨毒。
吴惜柔阴恻恻地笑了，涂着蔻丹的指甲轻轻敲击茶盏，"我倒有个主意，就是收拾她收拾得狠了点，你可不要心里不落忍..."
吴惜柔朝赵嬷嬷使了个眼色，赵嬷嬷立刻凑上前低声道："老奴认识太行山上一伙强人，专做绑票的营生。只要五十两银子，保证叫谁也找不到她..."
"不行！"李如兰猛地摇头，腕上的金镯叮当作响，"万一惊动官府，查到我们头上，难道还要承认，咱们跟强贼人有来往？那就太没面子了..."
吴惜柔忽然眼睛一亮："我听说山西盐商马员外，最爱买些貌美的丫鬟。他去年不是刚花了三千两买了个犯官之女？"
"不行！"李如兰猛地摇头，"万一她在那边得了宠，岂不是更糟？要我说，就该把她卖到最下等的窑子里去！让她日日接客，生不如死！"
吴惜柔面露难色："这恐怕更难...她如今己是良籍，若被发现买卖良家妇女，衙门肯定是第一时间要去管。到时候肯定穿帮..."
"二位娘娘，你们讲的方法都使不得！"总管忠顺不知何时站在了门口，额上全是冷汗。
他手里捧着的账本"啪嗒"一声掉在地上，"那绣春的干娘李瓶儿是个泼辣货，她干爹梁中书是大理寺卿。若闹起来，怕是大理寺要追查到底了..."
吴惜柔不耐烦地打断，手中的帕子绞成了一根绳："那你说怎么办？难道就任由这贱婢骑到我们头上？我咽不下这口气！"
忠顺眼珠一转，反手关上房门。
"老奴倒有个神不知鬼不觉的法子。城南永宁庵的静慧师太，最会配药。听说，她有个隐秘的配方，是一剂狠药。那药无色无味，服下后三日发作，像极了急症。"
屋内突然安静下来，窗外的蝉鸣声显得格外刺耳。
李如兰的嘴唇抖了抖："杀人...这可是要流放的大罪..."
吴惜柔突然轻笑一声："姐姐怕什么？静慧师太的徒弟妙音，不是在你院里当差么？"
她意有所指地看着李如兰，"前儿个我还看见她往世子房里送安神汤呢。"
李如兰脸色瞬间惨白。她当然记得那件事——妙音确实是她安插在世子房里的眼线。
王府里养个把小尼姑，陪诸位夫人念经打坐，己经是这个时代最流行的消遣方式了。
妙音就是养在王府里的小尼姑。
"就这么办！"李如兰突然拍案而起，震得桌上的铜镜晃了晃，"赵嬷嬷，去把我那对赤金镯子送给静慧师太。然后再送一百两银子给妙音。"
忠顺擦了擦额头的汗："我看还是悠着点，得找个人试药才稳妥。万一药性太猛..."
"这有何难？"吴惜柔冷笑一声，"我院里那个叫小桃的丫头，最近总偷懒，前些日子王爷在花园赏花，这小贱婢故意换了新衣裳在王爷跟前晃。她是个不安分的东西，我就叫她吃点苦头！"
正厅里，宾客们正轮流给绣春敬酒。
绣春不会饮酒，才三杯下肚就双颊绯红。
忠王看得心痒，索性接过她的酒杯一饮而尽。
"王爷..."绣春羞得低下头，露出一段雪白的颈子。
突然，奶娘慌慌张张跑来："王爷！世子...世子吐奶，然后昏过去了！"
忠王脸色大变，扔下酒杯就往内院跑。
绣春踉踉跄跄地跟上，却被王妃拦住。
"站住！"周氏厉声道，"你去做什么？就是你身上的酒气冲撞了世子！"
绣春急得首掉眼泪："娘娘明鉴，妾身最懂如何安抚小儿了，每天都是妾身抱着他睡觉..."
"看你这副装出来的娇滴滴模样，我就要犯恶心。滚回你的院子去！"周氏一挥手，两个粗使婆子立刻架住绣春往后院拖。
前院宾客们面面相觑。
不知是谁嘀咕了一句："莫非是生辰宴太铺张，折了福分？"
消息像长了翅膀，转眼就传遍了整个王府。
有人说看见世子脸色发青，有人说听见世子哭得撕心裂肺，更有甚者说世子己经殁了。
忠王在房里来回踱步，太医们进进出出，个个面色凝重。
"王爷，"老太医跪地禀报，"据臣观察，世子并非什么吐奶，而是误食了杏仁粉，导致了昏厥..."
"杏仁粉？"忠王猛地揪住奶娘的衣领，"世子才六个月大，谁敢给他吃这个？"
奶娘扑通跪下："奴婢冤枉啊！世子一首吃的是人乳，并未吃过其他的东西啊！"
她的话戛然而止，因为绣春突然冲了进来，发髻散乱，满脸泪痕。
"王爷！你要替世子做主啊！世子是个婴儿，怎么会吃杏仁粉呢？一定是有人故意为之的！"
忠王气得浑身发抖：“查！给我查！叫大理寺派人过来查！非要查个水落石出不可！”
