沈云璃的心弦紧绷如弓，顺着那串在昏暗光线与腐臭气息中愈发显得诡谲的可疑脚印，朝着半掩的后门步步靠近。潮湿的地面上，脚印像是一个个神秘的符号，引领她走向未知的真相。身旁的翠儿小脸煞白，双手死死拽着沈云璃的衣角，指节泛白，身子微微颤抖，眼睛瞪得滚圆，满是惊恐与警惕。
刚靠近后门，一阵细微却急促的脚步声从门外传来，好似一只无形的手，猛地攥紧了沈云璃和翠儿的心。沈云璃反应极快，立刻拉着翠儿躲到门后，后背紧紧贴着冰冷的门板，屏气敛息。两人大气都不敢出，只听见彼此剧烈的心跳声，在寂静的空间里格外清晰。
透过门缝，只见一个身形佝偻的身影一闪而过，速度极快，仿若一道黑色的鬼魅。尽管只是匆匆一瞥，但沈云璃那敏锐如鹰的目光，还是精准地捕捉到那人走路时一瘸一拐的特征。那独特的步伐，像是一个特殊的印记，被她深深烙印在心底。她在心中默默记下这一细节，等脚步声渐行渐远，彻底消失在寂静之中，才和翠儿重新踏出后门。
后门之外是一条狭窄的小巷，地面泥泞不堪，一脚踩下去，便能感受到泥土的湿软与黏腻。显然是昨夜下过雨的缘故，积水在低洼处汇聚成一个个浑浊的水洼，倒映着两侧高耸的院墙和灰暗的天空。那串脚印在泥泞中时隐时现，像是随时都会消失不见。沈云璃和翠儿弯着腰，眼睛紧紧盯着地面，艰难地辨认着，一路追踪。小巷曲曲折折，两旁是高高的院墙，将侯府与外界隔绝开来，仿佛一个与世隔绝的神秘世界。
走着走着，脚印在一处废弃的柴堆旁突然消失了，像是被大地吞噬一般。柴堆上的木头腐朽发黑，散发着一股陈旧的气息。沈云璃环顾西周，不放过任何一个角落。就在这时，她发现柴堆旁有一块松动的石板，石板边缘的泥土有被翻动过的痕迹。她蹲下身子，双手用力，费了好大的力气才掀开石板，一个隐藏在地下的暗道口出现在眼前。一股潮湿发霉的气息裹挟着腐朽的味道，从暗道口扑面而来，熏得人首皱眉头。
翠儿吓得往后退了一步，声音颤抖，带着哭腔小声说：“小姐，这……这会不会有危险啊？要不咱们回去，找些护卫再来？”沈云璃咬了咬牙，眼神坚定如铁，说道：“不管有多危险，我们都要查个水落石出。这很可能就是那些人作案后逃跑的通道，错过这次机会，就很难再抓住他们的把柄了。”
说完，她深吸一口气，率先走进暗道口。暗道里漆黑一片，伸手不见五指，仿佛一个巨大的黑色深渊。沈云璃伸出双手，摸索着前行，每一步都充满了未知与恐惧。脚下的地面坑洼不平，时不时有凸起的石块，稍不注意就会被绊倒。突然，她的脚踢到了一个硬物，整个人向前扑去，差点摔倒。她蹲下身子，在黑暗中摸索着那个硬物，触手是粗糙的布料质感，原来是一个破旧的布袋。
她小心翼翼地打开布袋，一股刺鼻的气味扑面而来。借着微弱的光线，她仔细查看，发现里面竟然装着一些残留的药剂，药剂的颜色暗沉，散发着一股诡异的气息。还有几件沾满污渍的衣物，她拿起一件，凑近仔细一看，心中一喜，这不正是刘妈和李二平日里穿过的衣服吗？看来这就是他们破坏食材的铁证！
沈云璃将布袋紧紧抱在怀中，继续沿着暗道往前走。黑暗仿佛没有尽头，她的心跳依旧剧烈，但心中的信念却愈发坚定。不知走了多久，前方渐渐有了一丝光亮，那光亮虽然微弱，却像是黑暗中的希望之光。当他们终于走出暗道时，发现自己来到了侯府的一处偏僻角落，这里堆满了杂物，破旧的桌椅、废弃的箱笼随意摆放着，灰尘弥漫，鲜有人至。
沈云璃环顾西周，心中恍然大悟，这条暗道极有可能是林姨娘之前为了方便行事而特意让人挖掘的，而刘妈和李二正是利用了这条暗道，偷偷潜入库房破坏食材。她看着手中的证据，眼中闪过一丝寒光，决心一定要将背后的阴谋彻底揭开。
回到侯府后，沈云璃并没有立刻声张此事。她深知此事背后的势力错综复杂，一旦打草惊蛇，再想抓住他们就难如登天。她将证据妥善保管，藏在自己房间的暗格之中，然后开始调查这条暗道的具体情况。
经过几天的秘密查探，她发现，这条暗道不仅连接着库房，还通向林姨娘之前居住的院子，以及侯府的一处侧门。这意味着，林姨娘及其党羽可以通过这条暗道，在侯府内自由出入，而不被人察觉。他们可以在夜深人静时，偷偷运送物资、传递消息，甚至策划各种阴谋。
沈云璃决定，先不动声色地将暗道的入口封锁，她找来几个心腹家丁，趁着夜色，用厚重的石板和泥土将暗道的几个入口牢牢堵住，又在周围布置了一些机关，一旦有人试图强行打开，便会触发警报。然后，她开始逐步排查那些可能知晓暗道存在的人。
沈云璃表面上依旧忙碌于侯府的日常事务，每日早起晚睡，处理着府中的大小事务，与各房的姨娘、奴仆们周旋。但暗中却加大了对各房奴仆的监视力度，她安排了几个心腹丫鬟，分别在暗道的几个出口附近蹲守，让她们乔装打扮成普通的丫鬟，在附近做着杂活，一旦发现有人出入，立刻向她汇报。
同时，她还对刘妈和李二的行踪进行了详细的调查，通过跟踪和询问其他奴仆，发现他们最近频繁与府中的一个名叫王福的账房先生接触。每次见面，三人都神色慌张，小心翼翼地环顾西周，然后躲进偏僻的角落，小声交谈。
沈云璃意识到，这个王福很可能是整个事件的关键人物。她决定从王福入手，揭开背后的真相。于是，她找了个借口，以核对账目为由，将王福叫到了书房。
王福来到书房时，神色慌张，额头满是细密的汗珠，眼神闪躲，不敢与沈云璃对视。沈云璃坐在书桌前，面色冷峻，目光如炬，冷冷地看着他，说道：“王福，你可知我找你来所为何事？”王福强装镇定，挤出一丝笑容，回答道：“小的不知，还望小姐明示。小的每日都尽心尽力地管理账目，不敢有丝毫懈怠。”
沈云璃冷哼一声，眼中闪过一丝不屑，将从暗道里找到的证据一一摆在他面前，厉声说道：“这些证据足以证明，你与刘妈、李二勾结，破坏家宴食材。你最好老实交代，否则，休怪我不客气！”说着，她猛地一拍桌子，桌上的笔墨都被震得跳动起来。
王福见事情败露，吓得“扑通”一声跪在地上，连连磕头，额头磕在地面上，发出沉闷的声响：“小姐饶命，小姐饶命啊！都是林姨娘指使我们做的，她说只要我们帮她破坏家宴，等她出来后，定会重重赏我们。不仅会给我们一大笔银子，还会帮我们在京城外购置田产，让我们下半辈子衣食无忧。”
沈云璃闻言，心中的怒火更盛，她站起身，走到王福面前，居高临下地看着他，怒声说道：“林姨娘还指使你们做了什么？快说！别想耍什么花样，你说的每一个字，我都会去查证，要是敢有半句假话，你知道后果！”
王福战战兢兢地将他们的计划和盘托出，原来，他们不仅想破坏家宴，还打算在宴会上制造混乱。他们准备在宾客们用餐时，故意打翻烛台，引发火灾，然后趁乱让一些事先安排好的人混入府中，制造恐慌，让侯府在朝中官员面前出丑，从而达到削弱侯府势力的目的。
沈云璃听完，心中震惊不己，她没想到林姨娘的阴谋如此恶毒。但她心中还有诸多疑惑，林姨娘的目的到底是什么？前世家宴，表姐被林姨娘算计丢了清白，当时整个侯府陷入混乱，表姐也因此名声扫地，痛苦不堪。可奇怪的是，林姨娘的庶弟林羽却在事后说不在意表姐是不是丢了清白，还百般殷勤，求娶了表姐。当时众人都以为林羽是真心喜欢表姐，可谁能想到，林羽得到外祖家的支持拿到兵权没多久，表姐就突然病逝了。
沈云璃眉头紧锁，心中暗自思量，看来此事远比她想象的还要复杂，背后竟然还牵扯到朝堂。
