项标踩着满脚血泡挪到城门口时，恍惚间以为自己回到了东南战场——霞安特有的咸腥海风混着铁锈味，竟与七百里外的海岸线如出一辙。他缩了缩脖子，麻衣领口的竹纤维扎得伤口发痒，活像被盐水腌过的蜈蚣在皮肉里乱爬。昨夜暴雨冲垮了栖身的泥洞，两人蜷在湿透的芭蕉叶下，庄士贤用腐藤替他裹伤时曾说："这烂脚倒是与海边礁石上的藤壶有几分神似。"
"低头。"
庄士贤往他后颈糊了把湿泥，顺势将斧柄塞进他哆嗦的手心。和草砖周围的大荒野相比，眼下才是最危险的地方。世子一党的人能卖个赤萍关，那一定要收了他的命才算是回本。这场远征的胜利，结算地点必然是他的少将军府中。眼下，还差的很远。
"记住，您现在是哑巴樵夫阿标。"
庄士贤的指甲缝里还黏着昨夜挖野菜染的绿浆，此刻抹在项标耳后，倒像长了层霉斑。这三天他都不知道是怎么过来的，明明从草砖庄子到绯京不过一日的路程，可走来仿佛过了一年之久。这三天他们嚼过发霉的军粮袋，喝过积着孑孓的雨水，项标甚至从死马腹腔里掏过蛆虫充饥。此刻他袖中暗藏的半块硬饼，还是用浸血的绷带从流民孩童手里换来的。
好不容易，那熟悉的城门出现在了眼前。城门口的流民队伍拖出黏稠的影子。来到这里，项标下意识的想要摆出公子的架势，可刚要端起架子，庄士贤立刻给他后脑勺来了一下。回头看时，他双目盯着城门的兵卒，眼中闪烁着质疑。
项标皱起眉头，也盯着守军看起来。什么时候开始长定司的兵马也穿鳞甲了？那护心镜上的水波纹怎么这么眼熟呢？多想了一会儿，项标猛然想起这是东南水师特有的锻造技法。有了这点思路再仔细一看，所有守军的绑腿都打着三重活结——这是东南渔民防渔网缠脚的系法，楚国陆军从来不屑用。
"嗬…啊…"
项标当即就要指点出来，庄士贤眼疾手快一把掐住了他的后腰，让这声惊诧变成了惨叫。
听到动静儿守门官兵立刻走过来，长矛不客气的挑飞了项标束发的草绳。项标嗅到矛尖的腥气——是霞安近海特产的铁鳞鱼血，这种鱼油专门用来保养精钢武器。楚国军规明令边军不得私用脂膏，眼前这杆长矛却浸得能照出人影。他想冷笑，却扯裂了嘴角的冻疮，血珠子滚进衣领，激得浑身一颤。
"官爷息怒！"
庄士贤扑跪在地，浑浊的老眼挤出两滴泪。
"我这侄儿是个傻子，砍柴摔坏了脑子……"
他袖中滑落的铜钱精准滚进守军靴缝，那是掺了铅的劣币，落地声都比寻常钱币沉闷三分。项标趁机咽下所有的想法，顺着庄士贤的剧本开始支支吾吾，咿咿呀呀。那副傻子气质，仿佛不是装出来的。守备的兵丁见状，也懒得跟一个傻子较劲儿。
“给我老实一点！听到没有。”
“额诶诶！”
总算是把守门的兵丁糊弄了过去，两人再不敢有什么出格的举动，只敢偷摸靠在了一起，嘀咕起了当前的事儿。
"霞安的兵怎么在绯京来了！"
庄士贤听着就想给他一耳光，这天底下还有比这个更明显的事儿吗？无非就是甘文候过来了呗，他们拿下了绯京，下一步就是去王宫杀你亲爹了。这些话他原本懒得跟他说清楚，可就怕这个傻子哑巴突然开口了。他还是提醒道：“进城再说，现在把嘴给我闭上！”
项标咧开结着血痂的嘴——这次他听懂了，再说话就要出事了。
他们从西门进城，自然是来到了十二桥之一的月朝眠，重新从杀机西伏得到大荒野回到人间，两人第一件事便是在路边的摊子上点了一碗卤杂汤。
“客官！您的大罐子卤杂汤！”
一大罐儿热气腾腾的汤摆在两人面前，项标喉结动了动。陶罐里的热气熏得他眼睛发涩，自己亮堂堂一个王家子弟从来都没想过陶罐还能用来吃饭的，而且这卤杂汤是个什么名目？这玩意儿能吃吗？庄士贤没有他这一身富贵病，拿起铁勺就给自己干了满满一大碗，拢共就那么点干货，他是一点都没打算给他留下。
这一路走的艰辛，他也是看瞎了眼。端起碗筷，拿起筷子，呼噜呼噜几声一碗就没了，待到项标反应过来之时，罐子里面就剩下点汤了。他想斥责庄士贤两句，心里却牢牢记着自己还是一个哑巴。
“阿巴阿巴！”
“行了！别装了，这会儿没事儿了。”
庄士贤继续用筷子挑着自己碗里的碎渣，这顿饭的美味足以刻在他的墓碑上。
“你怎么不给我留点啊！”
吃吃吃！你就只剩下吃了！庄士贤话没说出来，只是对他指了指老板，让他自己再叫一碗。然后，给他说起了当前的局势。
“我给你说，要吃赶紧叫。这地方不能多待。”
整个绯京祥和一片，也看不出大战的迹象，甘文候兵不血刃拿下了这里，这说明内部己经有人叛变了。至于叛变的人马，自然就是治安三司的人。这王府是回不去了，漂泊还是接下来的主题。
“你这是什么意思？”
庄士贤想要解释，幸福的饱腹感让他有些犯懒。可一想到自己在敌人的重围中带着一个傻子，他也不敢掉以轻心。只好提起精神给他慢慢讲起来：“治安三司叛变了，绯京己经落入了甘文候的控制，你的少将军府估计也被围了。咱们俩晚上还得找野地睡觉。”
“你是怎么看出来的？”
“我...！”
庄士贤把筷子拍在桌子上，这一瞬间，他生出了一丝回播州修炼的想法。
“您老人家就别问了，我真的没力气给你解题。现在你们项家最后的地盘就剩王宫了，甘家和项家的决战就要在那里展开了。”
所谓智者千虑必有一失，世子的人马努力营造出了他兵败失踪的消息，目的是为了暗杀他而留下伏笔。可谁能想到甘文候突然冒个泡泡，反而让失踪的项标有了光明正大作壁上观的借口了。这一次，若是甘文候赢了，他们就可以回播州起兵，把楚国正统扛在自己身上了。若是甘文候败了，他也可以以这副行头去战场卖个惨什么的。以楚王那黏黏糊糊的性格，多半还要抱着哄两句，喊一句好大儿。
“这是我来绯京第一次感到了立于不败之地的快乐！太难的了。”
“你什么意思？”
项标别的听不出来，就这些揶揄之语尤为敏感。庄士贤根本没理他，松了裤腰带，起身朝内城走去。
“走吧！我知道有个破庙不错，咱们在挤一晚上就好了。”
